– А…
– Откуда известно? От наших людей.
– А что за порча?
– Его величество все объявит сегодня.
Рамон отвернулся и принялся смотреть на море. Было грустно и тоскливо. Он не уследил, не подумал, где-то что-то упустил, и смерть пришла в Алетар. Если сейчас он скажет этим ребятам про черную смерть, скольких недосчитается к вечеру?
А нельзя, никак нельзя отпускать людей, это Рамон понял и без разъяснений. Если зараза пойдет по стране, спасения не будет никому. Здесь еще есть возможность как-то ее задержать, изолировать… Дальше – уже нет.
Интересно, может ли помочь магия жизни? Рамон запрещал себе об этом думать, но слова из песни не выкинешь. Магия жизни способна на многое… на что?
Зная Ветану, ответ напрашивался сам по себе. На все. Просто – на все. Рамон был уверен, что девушка согласится на любой ритуал, чтобы люди выжили. Отдаст силу до капли, подставит руки и горло под жертвенный нож, добровольно и радостно взойдет на алтарь. Не потому что дура, просто – такой человек.
Почему-то (Рамон и не собирался задумываться почему) герцога это злило. Ну как, как можно быть такой… прекраснодушной идиоткой? Она ведь даже ничего для себя не попросит, у нее «все есть»! А что – есть? Убогая хибара в Желтом городе? Нищенские заработки? Платья, которые на пугало надеть стыдно? Работа в лечебнице для всякого сброда и нищеты? Чем тут можно дорожить? За что держаться?!
Рамон Моринар и не подозревал, что счастлив не тот, у кого много, а тот, кому достаточно.
* * *Сидеть в королевском кабинете мне надоело уже на втором часу, и я принялась сверлить его величество пристальным взглядом. Надо отдать королю должное, заметил он это сразу, выставил из кабинета очередного министра и ответил мне таким же взглядом.
– Устала? Сейчас позову служанок.
Я встала с кресла. Ноги действительно затекли, и голова была шальной, но…
– Ваше величество, зачем?
– Найдем тебе покои во дворце, и будешь жить здесь, пока кризис не пройдет. Пусть займутся. Ванна, платье…
Наверное, я посмотрела на короля такими глазами, что его величество заткнулся и поднял бровь:
– Ну?
– Ваше величество, пока мы тут, черная смерть уже пошла на город.
– Да, я знаю.
– Сейчас я могу помочь людям, почти не затрачивая сил…
– И что ты предлагаешь? Рассказать всем, что ты – маг жизни? Ты понимаешь, что тебя на части разорвут?
Я замотала головой. Идея появилась недавно, и я решила ее опробовать.
– Нет, ваше величество. Что есть лекарство, которое вы с громадным трудом получили…
– Допустим, от призванного демона. Или от кого-то еще…
– И вы доверили его одному из своих самых верных людей и отправили его на площадь. Те, кто плохо себя почувствовал, могут прийти и получить глоток лекарства. Потом я их осматриваю, чтобы убедиться, что все в порядке…
– И надолго тебя хватит?
– Не знаю. Но ведь и за лекарством можно съездить во дворец, к примеру? У нас есть три-четыре дня. Объявить, чтобы сначала вели заболевших детей…
Король подумал пару минут.
– Нужна охрана, нужно… ладно. Сейчас я этим займусь. Ты права, сидеть и ничего не делать нельзя. Сколько-то, но ты спасешь – пока мы не придумаем чего-то получше. До ночи.
– Те, кто один раз переболел черной смертью, второй раз не заболеют, ваше величество.
– А кого ты вылечишь?
– Тоже.
– Тогда сейчас я поговорю с магами, и ты отправишься на площадь.
Когда я присела в глубоком поклоне, король махнул рукой:
– Прекрати. Наедине – не надо. Моринарам многое позволено в этом королевстве.
– Но я не…
Его величество подошел ко мне, взял мои ладони в свои. Какие же у него руки горячие… Словно уголья.
– Если бы ты – не, ты бы сейчас раздумывала, как удрать из Алетара. Посмотри мне в глаза и скажи, что ты не полюбила этот город всей душой? Как я, как Алонсо, Рамон…
Я не отвела взгляда.
Да, я полюбила Алетар. И здесь есть люди, которым я хочу, я должна помочь! Просто обязана! Пусть это бедняки, контрабандисты, пусть не слишком законопослушные люди… Есть госпожа Лимира с дочерью и внуками, симпатяга Рудик, есть маркиз Террен и его беременная жена, есть тот же Лорт, есть рыжий паренек, имени которого я так и не узнала, да это и не важно, есть Самир и Мирий с их семьями и именитый купец Жмых, есть Линда с ее моряком и есть обаятельный жадюга Харни Растум… Да тот же Бертен… Я могу обижаться на него, но бросить умирать?
Алетар глядел на меня тысячами глаз, и я не могла отказать ему. Разве можно – уйти? Уползти, спасая свою шкуру? Никогда. Я не то что магом, человеком себя считать перестану. Да, будет больно, страшно, опасно, я рискую вообще лишиться силы, бывало в истории и такое. И что? Это – мой город. И я никуда не уйду.
Видимо, его величество прочел ответ в моих глазах, потому что улыбнулся мне и вдруг легонько поцеловал в кончик носа.
– Молодец, девочка. Мы еще поборемся!
И я ответила улыбкой. Мы не поборемся! Мы победим!
* * *Никогда не думала, что в Алетаре столько магов. В просторном зале нас ждали тридцать… нет, больше! Сорок два человека! С ума сойти! Обычно один-два мага на город – это много, очень много, а тут – собрались все. Хотя…
Мой взгляд выхватил из толпы два знакомых лица. Ренар Дирот. Стоит, перешучивается с каким-то магом в простой коричневой одежде. А неподалеку… Вот как? Скромный служитель Храма Ант Оривс у нас тоже маг? Вот уж не знала… Стоит как ни в чем не бывало, разглядывает фрески на потолке, чему-то улыбается.
При виде короля, за плечом которого тенью маячило мое серое платье, маги вскочили, выпрямились и даже сделали намек на поклон, но его величество повел рукой. Мол, не стоит кланяться, лучше услышьте и помогите.
Позы мгновенно стали более вольными, но взгляды… Часто бывает так: люди раболепствуют и преклоняются перед кем-то, едва не в пыли ползают, а внутренне презирают и ненавидят этого человека. Это не редкость. А здесь все иначе. Его величество не требует уважения, но взгляды, которыми его провожают, серьезны и задумчивы. Здесь он – первый среди равных. Самый сильный и опасный. Маги это признают, но уважают его, видимо, не только за силу?
Его величество медленно прошел через комнату к небольшому возвышению, но садиться в кресло не стал, развернулся ко всем лицом. Я осталась у подножия.
Шепотки замолкли. Даже просить не пришлось.
– Господа, у меня очень плохие известия. Этой ночью Алетар был проклят черной смертью.
* * *Последний раз я нечто подобное видела на рынке, где торговка рыбой продала рофтерке тухлую рыбину. Ох и визгу ж
