– Дворец. Помню ритуал, помню, как внизу началось что-то странное и вы ушли…
– Гвардейцы решили, что могут справиться с королем.
– И шанс у них был. – Ренар Дирот не утерпел. – Все же не абы кто, гвардия. Элитные войска, тренированные, с амулетами на все случаи жизни… Да и король был серьезно занят.
– И вы… с болтом в груди.
– Да, мне пришлось хуже, чем канцлеру.
Я поежилась. Я помнила ледяное копье, помнила, как кровь Алонсо Моринара лилась на мои руки – с таким не живут. Я могла бы его вытащить, выплеснув всю силу до донышка, но… я этого не делала. Не успела.
– Они все же ворвались в кабинет. И вы упали. А герцог потерял контроль… король был ранен.
– Да. А потом?
То, что было потом, вспоминать не хотелось. Волну огня, хлынувшую от Палача, крики умирающих… демона.
– Не помню, – соврала я.
Кажется, канцлер все понял. Он ободряюще погладил меня по руке.
– Неудивительно. Досталось тебе, надо сказать… Я и сам не помню, король рассказал. Когда меня ранило, меня спас мальчишка-гвардеец. Затащил к вам.
– А сам?
– Не уберегся. Рамон жег, не разбирая. Мы стояли насмерть. Огневики полегли все, часть гвардейцев, которая не изменила присяге, тоже, только двое выжили. Случайно. Одного ранило, второй его перевязывал, так что под заклинание Рамона они не попали…
– Топор Палача, – прошептала я одними губами.
Канцлер нахмурился:
– Не вини его, Вета. Не надо. Он увидел, что я умираю, что король ранен, и потерял контроль.
– Он не смог бы сдержать силу в пентаграмме, – заметил с другой стороны Ренар Дирот. – Рвануло бы так, что от Алетара воронка осталась бы. Глубокая.
Был ли смысл сейчас спорить? Людей не вернешь…
– Его величество – некромант. Когда люди погибли, он взял их силу и передал тебе. А ты сделала единственное, что могла, – принялась лечить.
Да, маги жизни могут лишь одно. Лечить. И я выплеснула все, отдаваемое мне, в одном целительском импульсе. Судя по всему… получилось?
– Что в городе?
– Люди выздоравливают. Болезнь уничтожена.
Я выдохнула:
– Совсем?
– Что-то еще осталось, но проклятие снято, а остальное – не опаснее насморка. Кто догадался обратиться к лекарю – выжили. Конечно, жертвы есть, но их единицы.
И все же… Сколько людей погибло из-за того, что…
– А…
Хотела спросить про заговорщиков, но не знала, можно ли. Канцлер махнул рукой.
– Вета, к тебе попозже его величество хотел зайти. Ты не против?
– Я домой хочу.
– А вот домой тебе пока нельзя.
– Почему?
– Тебе очень плохо было. В тебя влили прорву чужой и чуждой тебе силы, а ты ее переработала и пустила в дело. Ты сутки лежала, как мертвая. Мы боялись, что ты выгоришь.
Я открыла рот… и закрыла. Ничего умного в голову не приходило.
– Тебя несколько магов подпитывали энергией почти круглосуточно. По каплям, осторожно… Тебе сейчас нельзя находиться одной, обязательно кто-то должен быть рядом, чтобы поделиться силой. Если вдруг что случится.
Это я поняла.
– И что теперь?
– Останешься дней на десять во дворце, чтобы мы все успокоились, а ты выздоровела.
– А работа…
– Думаешь, господин Растум не отпустит одну из Моринаров?
– А я все-таки?..
– Пока не официально, документы оформим в ближайшее время. Но его величество представил тебя как Тойри Ветану Моринар, то есть ты уже член нашей семьи. И при дворе тебя будут знать под этим именем. Ты же не против?
Не против.
– Можно мне ванну?
– Скажу слугам. А пока пообещай, что будешь умницей. Не вставать, по дворцу не бегать, на неприятности не напрашиваться – хотя бы до разговора с его величеством. И магией не пользоваться.
Пообещала с чистой совестью. Мужчины вышли, а я откинулась на подушки.
За окном сияло солнце, весело и беззаботно. Оно знало, что мы справились с проблемой. На подоконник присела птица, чирикнула, влетела в комнату, сделала по ней пару кругов – и удрала обратно. Жизнь продолжалась, играла красками, цвела и радовала.
С эпидемией мы справились, и цена оказалась невысока. Хотя магов безумно жалко. Я даже не спросила, кто остался жив. Те, кто ушел с герцогом, все полегли. И гвардейцы.
Что нужно заговорщикам? Вот объясните мне, что такого притягательного во власти? Нравится быть хозяином чужой жизни и смерти? Не понимаю я этого, не понимаю! Не объясните вы корове, что такое полет! Что хорошего в постоянной ответственности за других людей? За каждый свой вздох, каждый поступок?
Или им просто нужна власть, а потом хоть что? Ведь весь Алетар выморили бы, не поморщились! Раденор большой, столицу можно и новую построить… И построили бы. А Алетар засыпали бы солью и забыли раз и навсегда.
Страшно это.
Демон?
Вот объясните мне, кто человечнее: герцог, который ради своих амбиций без колебаний пустил под нож (под болезнь, не важно) двадцать тысяч человек только в Алетаре, и еще неизвестно, сколько по всему Раденору? Или демон, который отдает последнее, чтобы помочь людям? Какие-то здесь демоны неправильные водятся.
На этом месте мои размышления оборвали вошедшие служанки. Засуетились вокруг меня, защебетали, помогли подняться, и почти потащили в ванную комнату.
Магия? Полкоролевства за чистые волосы! И новое платье! А мыло с жасмином…
Я погрузилась в горячую воду с головой и застонала от удовольствия. Светлый, какое же это счастье… жить! И особенно отчетливо это чувствуется именно сейчас. Я хочу привести себя в порядок и почувствовать женщиной. Не лекарем, не героем, не магом или кем там еще… Имею я на это право?
Имею! И пусть весь мир подождет, пока я вымою голову!
* * *Его величество пришел вечером. Одним жестом отправил за порог всех слуг, выставил мага-огневика, который сидел рядом со мной, и улыбнулся.
– Рад, что ты в порядке. Нет-нет, не вставай.
– Ваше величество, я…
Я действительно попыталась встать, чтобы поприветствовать короля, но раз уж разрешают – надо пользоваться. И из кресла выбираться не хотелось, и книжка рядом…
Его величество уселся напротив и утащил у меня с блюда ломтик апельсина в меду.
– В близком кругу меня зовут Эрик.
– А я – ваш близкий круг, ваше величество?
– Да. Ты видела меня в истинном облике, и мы обменялись кровью.
Темного крабом!
– И теперь меня надо казнить, чтобы сохранить государственную тайну?
– Удочерить – проще и быстрее, – отмахнулся король. – А как Ветана Моринар ты будешь входить в число первых лиц королевства. Я уж молчу о том, что ты маг жизни.
– А я точно еще маг жизни?
– Более чем. Ты неплохо восстанавливаешься, хотя я боялся, что повреждения будут необратимы.
Все же магия жизни и магия смерти – антагонисты. Но этого король говорить не стал, сказал совсем о другом.
– Скоро начнется строительство лечебницы специально для тебя. И придется рассказать, что ты – маг жизни. Хотя, полагаю, об этом и так все догадались.
Я поежилась:
– На меня охота начнется.
– Не переживай. Раньше справлялись – и сейчас справимся. Лет триста тому назад вы, маги жизни,
