– Вы просто сделаете так, чтобы последние ко мне не попали. Да, ваше величество?
– Государственная политика, – даже не смутился полудемон. – А ты бы стала лечить того же Ришарда?
Еще месяц назад я бы подумала над ответом. А сейчас…
– Да.
– Маг жизни…
– Просто умереть для него слишком милосердно, – от души прошипела я. – Специально бы вылечила, чтобы до плахи дожил.
– Очень правильный подход. Кстати, у тебя есть сейчас выбор.
– Какой? – искренне удивилась я.
– Мы с тобой обменялись кровью и потому стали родственниками. Хочешь быть – Раденор?
Меня от всей души передернуло.
– Нет уж, спасибо. Моринар – и то лучше.
– Я всегда знал, что ты разумная девушка. И нам надо поговорить еще об одной неприятной вещи.
– Да, ваше величество?
– Эрик.
– Да, Эрик…
– Твое замужество.
– Не хочу! – Я резко махнула рукой, едва не скатившись с кровати. – Не хочу, и не заставите!
– Вот еще, – фыркнул король. – Вета, подумай сама: ты станешь Моринар, и за тобой начнется настоящая охота. Семья-то какая!
И правда. М-да…
– И что вы предлагаете?
– Я совершенно не собираюсь влиять на твой выбор. Ладно. Собираюсь. Но не в том смысле. Просто моя служба безопасности будет собирать сведения о каждом мужчине, появляющемся рядом с тобой.
– Замечательно! И заодно отваживать неугодных и приваживать тех, кто верен Короне?
– Не без того. Уж прости, но усиливать тех же Ришардов или Леклеров мне не хочется.
Леклеры! Виконт…
– А виконт Леклер? Выжил?
– Да что с ним сделается? Проспал и эпидемию, и исцеление. Маги воды говорят, что скоро встанет на ноги.
– А в себя не приходил?
– Пока нет. Хочешь его навестить?
Не хотела, но дух противоречия разыгрался во всю мощь.
– Была бы очень признательна, Эрик.
– Тогда распоряжусь. И… если ты им увлечешься, буду не против.
Я раскрыла рот. А… он же Леклер? Видимо, это было явственно написано у меня на лице, потому что король рассмеялся и щелкнул меня по носу.
– Не без условий, конечно. Но человек вроде неплохой. А что глуповатый, так жена и должна быть умнее мужа.
– Правда?
– Истинная. Главное, чтобы муж об этом не догадывался.
* * *Король ушел почти час назад, а я лежала и размышляла о своей судьбе. Хотя и так все было ясно. И с домиком, и с работой в лечебнице для бедных мне придется распрощаться. С другой стороны, лечебница, которую для меня откроют, может оказаться не хуже. А с Харни я договорюсь, пусть самые сложные случаи отправляют ко мне.
Мало того, надо заняться исследованиями. Как сказал его величество, половину болезней наверняка можно вылечить и без магии, но надо знать, что болит, где и как. Маги воды все исправить не могут, а маги жизни… Что тут говорить? Работай, девочка, изучай свой дар, наставников найдем, пиши книги, разбирайся…
И он был прав.
С домиком прощаться обиднее всего. Все же сама купила, в порядок привела… Все своими руками. Но я могу его не продавать, а отдать в хорошие руки. Мало ли людей, которым жить негде? Пригляжу кого-нибудь.
К Моринарам переезжать придется, тут никуда не денешься. Как Ветана Моринар я могу жить только в фамильном особняке, иначе подставлю под удар всю семью. Пусть они и не моя родня, но… Канцлер, Линетт, Лим, еще не родившийся малыш – все они мне близки и дороги. Не хотелось бы потерять кого-то из них.
Рамон Моринар… А что Палач? Он вполне взрослый мужчина и точно не будет гоняться за мной. Слово-то какое! Как щенок за собственным хвостом! Ну, если мужчина в первую очередь кобель, он, конечно, бегать будет. А если все серьезно, то это иначе называется. И выглядит иначе.
Отлично понимаю, что король рано или поздно подыщет для меня мужа, но, судя по практичности Эрика Раденора, я буду счастлива в браке. Или… Когти у демона хорошие, длинные, человек и пискнуть не успеет.
Еще месяца два назад я бы возмутилась, я бы спорила, ругалась, попыталась сбежать. Сейчас же… Что-то изменилось во мне самой. Я видела смерть, мимо меня потоком шли больные люди, которым я помогала, я брала на себя ответственность и решала за других. Я знаю, что грязь встречается везде – и в лачугах и во дворцах. Лишь от меня зависит, чтобы в моей жизни ее было как можно меньше. Может быть, мой будущий муж не полюбит меня так, как это написано в книгах. Но уважение и симпатию мы друг другу постараемся обеспечить.
Мало этого?
Люди живут…
А глупое сердце все равно грустило. Разве можно отказываться от надежды на счастье? Но что такое счастье – для лекаря?
Не знаю. Ничего не знаю.
* * *Его величество в это время был занят.
Виконт Леклер таки очнулся и сейчас поеживался на кровати под «ласковым» королевским взглядом.
– Ва-ваше величество…
– Мое. Рассказывай, дитятко.
– А…
– Куда ты ехал той ночью?
Виконт залился краской от лба до шеи.
– К… к даме.
– А даму, часом, не госпожа Ветана зовут?
– Да.
Вранья король пока не чувствовал.
– И зачем?
– Я знал, что задумал герцог Ришард. И не хотел, чтобы она умерла. Она мне жизнь спасла.
– И только? – прищурился его величество.
Парень покраснел еще сильнее.
– Ваше величество, я никогда не запятнаю чести дамы.
– Так то дамы, а то лекарки из Желтого города.
Мальчишка побурел и ушами и шеей до состояния вареной свеклы. Явно что-то такое себе думал. На то и Леклеры. Благодеяние они совершить могут, но плату за него никогда взять не забудут.
– Госпожа Ветана не такая.
– Любая женщина будет благодарна за спасение своей жизни, – его величество пожал плечами, делая вид, что все в порядке. Ох, далеко тебе до отца, мальчик. Вон и во взгляде самодовольство.
– Ваше величество, я…
– Не вышло? Не страшно. Она за тебя очень переживала.
– Правда?
Как и за любого умирающего у нее на руках. Маг жизни – это навсегда.
– Она тебе всерьез нравится?
Виконт подумал и кивнул:
– Она замечательная. Только… Любовницей она не стала бы, а женой мне отец никогда не позволил бы. Поэтому я и решил уйти из ее жизни.
Его величество едва не фыркнул.
Ну да, теперь это так называется. Когда заговор готовишь, как-то не до девушек!
– Она теперь Ветана Моринар.
Большие круглые глаза виконта говорили сами за себя.
– В… ве… Моринар?!
– Канцлер собирается официально удочерить ее с моего полного согласия. Так что если она тебя заинтересует в новом качестве – дерзай. Но вежливо, не то и косточек не найдут, понял?
Виконт Леклер сверкнул глазами, потом осознал, на кого сверкает, обдумал сказанное и устыдился.
– Простите, ваше величество. Я благодарен вам…
– Этого достаточно, остальное вы решите с Ветаной. А теперь расскажите мне, что еще знаете о заговоре?
Леклер потер лоб. Чего уж там, он отлично понимал, что сейчас надо выдавать всех. Тогда
