– Здравствуй, Вета.
* * *Он совсем не изменился за это время, да и сколько там прошло? Неделя? Меньше, просто для меня в эти дни уложилась целая жизнь с ее кровью, болью и страданием. Для Бертена, видимо, нет. Те же светлые волосы, связанные в хвост, те же глаза, та же улыбка.
– Рад, что ты вернулась.
– Я и сама рада.
– Я тебя сейчас отвлекать не буду, но ты потом загляни, ладно? У меня один интересный случай, не могу понять, чем женщина больна.
Я кивнула. Загляну, разберемся. Хорошо, что мы сможем работать вместе, Бертен умный и талантливый, не хотелось бы с ним ссориться. Но и замуж за него тоже не хотелось бы.
И я скользнула в кабинет к Харни Растуму.
– Доброе утро.
– Доброе. Попрощаться пришла?
Хлопнула ресницами.
– А вы…
– Догадался я, чего уж там. Да и кто бы не догадался?
– О чем?
– Ты ведь маг жизни, верно?
Я вздохнула. Уселась в кресло для самых ценных посетителей, пристально поглядела на Харни.
– Верно. Кто еще догадался?
– Из лекарей, думаю, все. Служители… Часть – так точно.
– Половина Алетара.
– Это вряд ли. Со мной никто не говорил, да и сама знаешь, сплетни я слушаю.
Конечно. Харни всегда в курсе всего, что происходит в лечебнице. Не знаю уж, как ему это удавалось, но он был осведомлен и о том, сколько ворует повариха, и о том, с кем спит Тамира, и о том, где я живу…
Самые разные сведения, и все полезные в тот или иной момент жизни.
– Всегда удивлялась вашей осведомленности.
Харни вздохнул, прошелся по кабинету, протянул мне стакан с соком.
– Знаю, вино ты не любишь, да и нельзя магам-то… Лечить у меня не слишком хорошо получается, а вот за хозяйством смотреть – дело другое. Здесь я на своем месте. Ты-то куда уходишь? И когда?
– Его величество хочет еще одну лечебницу построить. Вот туда.
– Еще лечебницу? Это хорошо. Ты там работать будешь?
– Да.
– Посмотрим тогда. У меня старший сын как раз подрос. Лечить он не умеет, а вот хозяйственник хороший. Может, вам кто-то вроде меня и понадобится.
Я искренне рассмеялась. Харни неподражаем, как всегда.
– Мы обязательно рассмотрим его кандидатуру. Но если он похож на вас, господин Растум, я буду только рада.
– Я-то ему ума вложу, если что, – подмигнул Харни. – А скоро дело сделается, что его величество говорит?
– Думаю, еще год-два. Не знаю точнее. Но пока буду работать здесь. Не погоните?
– Не получится. Вета, ты иногда наивна до ужаса. Так и даст его величество тебе среди городского отребья крутиться!
– Но сюда мне прийти разрешили…
– Даже это уже странно. Я бы запретил.
Я сверкнула глазами, но на Харни это не подействовало.
– Вета, маги жизни – это чудо. То, что ты здесь, передо мной, уже невероятно. Его величество должен беречь тебя, как самую большую ценность.
– Запереть в сокровищнице и посадить на поводок.
Харни вздохнул, потер лоб:
– Вета, а ты сама-то чего хочешь?
Пожала плечами:
– А меня об этом как-то не спрашивали. Никогда.
– А если бы спросили? Вот, допустим, я спросил?
А чего я, в самом деле, хочу? Я задумалась. Ответ прост. Хочу вернуться к себе домой и лечить всех, кто ко мне приходит. И просто жить. Может, со временем найти человека, который будет меня ценить не за лекарский дар, а просто как Вету, родить детей… Обычные женские мечты. В общем-то, я достаточно неприхотлива. Если бы барон Артау не оказался подонком и убийцей, может, вышла бы за него замуж. Не любила, но уважала, рожала ему детей, вела хозяйство, лечила крестьян и прожила свою жизнь без особых встрясок.
Не вышло.
И сейчас я не знаю, что меня ждет впереди. Бабушка боялась того, что все это произойдет, но я… я просто не убереглась. И покатилось все, цепляясь одно за другое, разрастаясь снежным комом…
Одним глотком выпила сок и улыбнулась Харни.
– Я отвечу. Как верная подданная короля Алетара, я желаю, чтобы все было согласно его воле. Извините, я пойду, у меня еще дел много.
Харни покачал головой, но настаивать не стал. А чего он ожидал? Что я сейчас кинусь ему на шею? Разоткровенничаюсь, расплачусь, просто доверюсь? Простите, господин Растум, среди кандидатов на мое доверие вы даже не в первой десятке. Я найду, с кем поговорить о жизни. А о вас…
О вашей догадливости я тоже найду, с кем поговорить.
* * *Я прошлась по лечебнице, поздоровалась со всеми, мимоходом пролечила десяток-другой больных из самых тяжелых – дар рвался наружу, и мне все труднее становилось его сдерживать. Он так и требовал выплеснуть его.
Айрат объяснил, почему так получается. Когда маг вычерпывает себя до дна, а потом восстанавливает силы, происходит, образно говоря, раскачка. И резерв, то количество силы, которое маг может воспринять и удержать, с каждым разом растет. А я-то… То без сил валяюсь, то опять лечу, выкладываясь до донышка… О последних событиях и говорить не стоит.
Почему все маги так не поступают? Есть опасность перегореть и остаться вовсе без магии. Тут надо очень точно чувствовать грань, а это не все могут, далеко не все.
Это первое.
Второе же… Когда твой дар растет, с ним нужно уметь управляться. То есть делать все медленно и постепенно. Подросла в силе, освоила новые возможности – лезь на следующую ступень. А я… В силе я подросла, а вот что делать?
Сейчас мне уже не удалось бы скрыть свой дар. Остается только сдаться на милость его величества и ждать решения. Но я не против, и на то есть свои причины.
От чего предостерегала бабушка? Да от людей, которые захотят управлять мной, контролировать каждый шаг и получать все для себя и только для себя. Таких много, но не Эрик Раденор. Он сам маг, и весьма специфический. А еще – полудемон, и это, как ни странно, мирит с тем, что меня будут использовать. Потому что я как сейчас вижу его лицо во время ритуала. И знаю, как он выкладывался. Помню, как король отдавал всю силу, не жалея ни себя, ни меня, чтобы вылечить Алетар. Он бы и жизнь отдал, свою ли, мою – без разницы. И это заставляет его уважать.
Когда сам король идет впереди, без оглядки на чин и звания, без требований чего-то для себя, без… За таким королем можно идти. Да и просто стоять у него за плечом – можно. Он не предаст.
* * *– Вета!
Я поглядела на Бертена.
– У меня операция, можешь помочь?
Странный вопрос. Я вздохнула с облегчением, понимая, что мой отказ не принес неприятных последствий. Друзья – и друзья, коллеги – и коллеги, вот и ладненько! И шагнула в операционную.
Да, тут магией не поможешь. Воспаление кишечника, которое уже плавно перешло в воспаление всего живота. Лихорадка. Еще немного – и бедолага просто помрет.
