– Ваше величество, я напишу на Марту дарственную.
– Вот и отлично. Она скоро будет здесь, и я вас познакомлю. А теперь давай обсудим, что именно ты ей скажешь.
– Эрик!
– Вета, девочке в Храме столько всего наговорили, как бы она с собой не покончила. Ты же понимаешь, они могут сломать человека.
Я вспомнила храмовницу из своего детства. Могут? Не то слово!
– Слушаю, Эрик.
Через час его величество удалился, а я удрала в лечебницу прежде, чем вернулась Линетт. Шла и думала: а что еще недоговаривает король? И какую часть правды рассказали мне?
Наверное, я этого никогда не узнаю.
* * *Его величество Эрик рассматривал сидящего перед ним человека. С первого взгляда молодой граф Оломар был воплощенной девичьей мечтой. Высокий, темноволосый, с серыми глазами и обаятельной улыбкой.
Со второй… Он был очень похож на Ветану. Очень. Вот Лаура Оломар была совсем иной, видимо, пошла или в мать, или в своего настоящего отца. А этот юноша…
Почти копия. Почти.
Но слишком высокий лоб, чуть мягковатые очертания подбородка, и пропорции лица нарушаются, смазываются, словно оригинал – и не слишком качественный его набросок. Интересно, какой у него окажется характер?
– Присаживайтесь, юноша. Надеюсь, вы позволите мне так называть вас? Все же я значительно старше, у меня сын – ваш сверстник.
В кресло граф попал со второго раза. Первый раз неудачно приложился попой о подлокотник, но даже охнуть себе не позволил, только улыбка дрогнула.
– Благодарю вас, ваше величество.
– Можете налить себе выпить, сегодня жарко…
– Благодарю, ваше величество.
Эрик кивнул и пронаблюдал, как граф наливает себе компот в высокий бокал, как делает глоток, как удивленно смотрит на короля…
– Да, я понимаю. А у вас, в Миеллене, наверное, шептались, что я пью кровь невинных младенцев?
Граф поперхнулся компотом.
Эрик фыркнул:
– Конечно, не пью. Сколько там крови из младенца нацедишь! Для такого дела лучше взрослые люди. Можно даже потолще, с них больше получается.
Улыбка играла на губах короля, приглашая посмеяться над шуткой, а вот глаза были подозрительно серьезны. Но кто же глядит королю в глаза?
Граф услужливо рассмеялся, и король кивнул.
– Не настолько уж я страшен. Итак… что вам сказали в Храме?
Граф, а точнее, графенок, помотал головой:
– Ваше величество, мне ничего не говорили.
– Неужели?
– Так получилось, ваше величество, храмовники разговаривали только с отцом.
– Как они вышли на вашу семью?
– Не знаю, ваше величество. Мне не говорили об этом.
Эрик подавил разочарованный вздох. С другой стороны, он бы тоже ничего не доверил этому сопляку. Кто сказал, что храмовники окажутся глупее?
– Что вы вообще знаете о сложившейся ситуации?
– Храм оказался заинтересован в нашей семье, почему-то особенно – во мне. С отцом велись переговоры, он сильно ругал Иветту и бабушку. А потом я уехал в Альтен, а родители сюда. И Лаура тоже.
– Вы уже знаете, что они мертвы?
– Да, ваше величество. Меня просветил его высочество.
Эрик кивнул:
– Он сказал вам, что было покушение?
– Я до сих пор не могу поверить, что так получилось, ваше величество. – Голос юноши дрогнул. – Не могу.
Рыдать он не стал, но родителей, видимо, любил. И сейчас ему было больно и грустно.
– Покушались на меня. Ваши родители и сестра оказались случайными жертвами. Я понимаю, что вам от этого не легче…
– Ваше величество…
– Я не посланец Светлого, граф. И мне не под силу защитить всех. Не одни ваши родители отдали свою жизнь. Сейчас оплакивают мертвых по всему Алетару. Политика – гадкое и грязное дело.
Граф кивнул. Уверен он не был, но и спорить со старшим не стал.
– Я могу отпустить вас обратно в Миеллен хоть завтра. Но давайте сначала расскажу о подоплеке происходящего. А решение вы примете сами.
– Я буду вам весьма благодарен, ваше величество.
– Нет, юноша. Вы просто выслушаете меня и примете решение. Может быть, не самое лучшее, не самое правильное, но это будет лишь ваш выбор.
Молчание. Сидит, слушает, внимательно и сосредоточенно.
– Все началось давно, вас еще и не задумали. Даже вашего отца еще на свете не было, не могло быть. Ваша прабабка, Лизетта Дайнир… вы слышали это имя?
– Отец ругался и упоминал его.
– Говорил что-то, кроме ругательств?
Граф задумался, потом покачал головой:
– Я не слышал. Нет, кажется, нет…
– Так вот. Ваша прабабка была магом жизни.
У графа неаристократично открылся рот. Да так, что хоть китом заплывай.
– Магом? Жизни? Но…
– Так бывает. Иногда дар передается каждому поколению, если в роду были сильные маги. Если… там сложное обоснование. Я не стану сейчас вдаваться в научные тонкости, но поверьте – дар передался через два поколения.
– Но я не… Иветта?
– Да.
С графа можно было картину писать. «Внезапное осознание» называется. Или по-простому – дубиной по лбу.
– То-то бабка с ней возилась! Знала, стерва старая…
Сочувствие к графенку улетучилось окончательно. Его величество пожал плечами.
– Знала. А вот больше никто не знал. Ни ваши родители, ни вы. Насколько вы были близки с сестрой?
Граф замялся.
– Мы…
– Любимый сын, воспитывался отцом, верно?
Его величество уже знал достаточно много. Оломары, брак по расчету. Вета – ненужный ребенок, вот сын – да, наследник, продолжатель рода. Лаура – дочь от любовника, тоже любимая, хотя бы матерью, а Вета…
Бабушкина внучка, этим все сказано. Оно и к лучшему получилось.
– Не стоит сердиться на то, что было невозможно изменить. Вы же понимаете, что это не зависело ни от Иветты, ни от вас, ни от ваших родителей.
Граф подумал и важно кивнул. Да, не зависело. Как тут не признать этот простой факт?
– Иветта оказалась магом жизни, и не из слабых. Когда ваши родители хотели выдать ее замуж за барона Артау… Вы в курсе истории?
– Да. Она сбежала, и родителям пришлось унижаться. Просить барона жениться в возмещение на Лауре.
– А что барон был садистом и убийцей? Что он виновен в смерти вашей бабушки? Не слышали?
Графенок помотал головой:
– Быть не может!
– Слово короля. Протокол потом прочитаете. Барон убивал, попался и был казнен.
Мальчишка только глазами хлопал.
– Н-но… Родители не знали!
– Безусловно. Все же, выйди Иветта за него замуж, долго бы не прожила. Или барон.
Графенок потер лоб, потом понял и кивнул:
– Ну да. Маг жизни…
– Так вот. Это редкость и ценность. И ваши дети тоже могут быть магами жизни.
Дубиной по лбу – два. Или дважды. Нет, ну как можно быть таким болваном? Вот Алекс младше, и все равно умнее. Ах, как много зависит от правильного воспитания детей!
– Ваше величество! Это же…
Ага, не такой уж он и дурак. Ни гордости, ни восторга, только ужас. Чистый и беспримесный.
– Это ж… я ж…
– Да, юноша. Спокойной жизни у вас не будет. Ваша бабка сделала все возможное, чтобы сохранить
