– Потому что за мою голову обещана награда. Двадцать пять тысяч динариев. Чтобы получить такую сумму, им пришлось бы работать семьдесят лет без отдыха! И ты думаешь, они внемлют твоим речам?
– Двадцать пять тысяч за голову заговорщика! Но тебя триумвир Октавиан приказал доставить живым!
– Попробуй-ка объяснить это им, – сказал Каска, кивая на толпу. – Вы разбудили Зло. И Зло это сильнее вас. Вы не сможете управлять им. Этих людей сейчас способна остановить разве что смерть.
– И что же мне делать? – спросил кентурион, опуская меч.
– Отдай меня им, – пожал плечами Каска. – Разве твоя жизнь не стоит двадцати пяти тысяч динариев? Может быть, Октавиан не казнит тебя.
– Казнит, – помрачнел кентурион.
– Тогда попробуй увести меня. Смотри, я даже не стану сопротивляться. – Каска тоже опустил меч. – Ну? Объяви людям, что я арестован, и увидишь, чем все закончится. Кентурион замялся. В нем проснулся дух противоречия. Инстинкт самосохранения подсказывал ему, что плебс действительно способен броситься и убить как легионеров, так и его самого. Чувство долга же призывало поступить согласно приказу триумвира.
– У тебя есть только один выход, – подсказал Каска. – Позволить этим людям убить меня, а потом бежать из Рима. Лишь так ты сохранишь свою жизнь. Толпа заволновалась. Несколько тысяч глаз были устремлены на стоящую у дверей дома пару. И в глазах этих горела жажда убийства и жажда денег.
– Решай быстрее, кентурион, – произнес Каска. – У тебя мало времени. Толпа налегла. Легионеры были вынуждены отступить на шаг. Кого-то ткнули мечом. Завопили стоящие в середине этой огромной, страшной, шевелящейся человеческой массы. Их давили насмерть. Сейчас никому не было дела до лишней человеческой жизни. Деньги! Двадцать пять тысяч динариев – вот о чем они думали. В двух шагах, отделяемые от них всего лишь шеренгой из восьми легионеров. Было бы о чем говорить… Молодой кентурион очень ясно почувствовал: еще секунда – и толпа полностью выйдет из-под контроля. Он отлично понимал, чем это обернется. Кентурион вновь поднял меч, повернулся к Каске:
– Ты станешь биться вместе со мной?
– Ради того, чтобы потом попасть к триумвиру? – Тот усмехнулся. – Нет.
– Тогда я буду вынужден исполнить свой долг, – угрожающе сказал кентурион.
– Ты молод и глуп, – улыбнулся Каска.
– Я вынужден исполнить свой долг, – повторил кентурион. И, обернувшись к толпе, закричал: – Граждане Рима! По воле триумвира Октавиана этот человек пойдет с нами! В толпе зародился низкий рокочущий гул. Он рос, постепенно переходя в хриплый, жадный вопль.
– Смерть заговорщикам!
– Граждане Рима! – снова выкрикнул кентурион. – Магистратор пойдет с нами!
– Что вы его слушаете! – завопили дискантом. – Он хочет присвоить нашу награду.
– Ну? Что я тебе говорил? – спросил Каска со спокойной улыбкой. Толпа подалась вперед. Один из легионеров, пытаясь сделать шаг назад, оступился и опрокинулся на спину. В образовавшуюся щель тут же полезли, давя, царапая и ломая друг друга. Легионеры принялись работать мечами. Сверкающие клинки обагрились кровью. Но сзади нажимали, и передние были вынуждены лезть в узкую щель между солдатами. И падать под ударами гладиусов. Кто-то в гибельном отчаянии, желая сохранить жизнь, прыгнул на крайнего легионера и изо всех сил толкнул ладонями в грудь. Тот отшатнулся, запнулся о труп, упал. Толпа взревела победно и за секунду подмяла все звено. Кентурион моментально обернулся и, с отчаянным воплем: «Я должен исполнить волю Октавиана», полоснул Каску мечом по шее. А через секунду толпа повалила и растоптала его самого. Каска умирал. Но он знал, что будет дальше. Ему отрубят голову и отнесут ее Октавиану. И Октавиан вместо награды прикажет убить принесшего трофей. Издевка судьбы. А он, Каска… Он не умрет. Он просто уснет без сновидений. И проснется. Может быть, уже через минуту, через час или через неделю. А может быть, через год или через столетие. Тому, кто распоряжается судьбами, виднее».
18 АПРЕЛЯ. ВЕЧЕР. КАЗНЬ
16 часов 41 минута Саша подъехал к Институту Склифосовского около пяти. Он чувствовал себя так, словно не доживал последние часы, а стоял на пороге бессмертия. Его душу затянула ледяная корка спокойствия. Он прошел через главный вход, поднялся на лифте на двенадцатый этаж и направился к боксу Потрошителя. Точнее, Ангела. Правую руку он сунул в карман пиджака, где до поры до времени дремал пистолет. В поле зрения возникла медсестра. Она стояла за столиком и что-то говорила ему. А может быть, кричала. Саша ее не слышал. Его внимание было сконцентрировано на двух амбалах, охраняющих дверь заветного бокса. Честно говоря, Саша надеялся, что в связи с его поимкой пост сняли, но… Не сложилось. Впрочем, он был готов к подобному повороту событий. Единственное, на что он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО очень надеялся, так это на то, что двоих громил, стерегущих убийцу, еще не успели предупредить о нем, Саше. Так больше шансов. Он быстро и деловито шагал по коридору, а громилы в «леопардовых шкурах» смотрели на него.
– Ребята, – закричал Саша еще издали. – Как дела? Костя сегодня не звонил? Он должен был предупредить, что я заеду… После воскресных визитов он надеялся, что немудреная хитрость сработает. Квадратный сержант прищурился, стараясь припомнить, где же он видел это «привидение» в костюме с намертво расколоченной физиономией.
– Эй, стой, – приказал он громко, беря автомат на изготовку.
– Да ты что, брат, это же я, Саша. Психиатр. Забыл, что ли?
– Какой еще, на хрен… – Сержант осекся, хмыкнул и улыбнулся неуверенно: – А чего это с лицом-то у тебя, психиатр? Психи покусали?
– Психи, – согласился тот, улыбаясь через силу. – Еще какие.
– Толпой поди? – Сержант хохотнул раскатисто.
– Ага, вдвоем, – согласился Саша. – Два таких психа – психее не бывает.
– Понятно. Не, тарищ капитан еще не звонил, – покачал он тяжелой лобастой головой.
– Да вот, понимаешь, договорились с ним, что я подъеду, пару вопросов этому, – Саша двинул подбородком в сторону двери, – чудаку задам. Видать, он с этим назначением закрутился, забыл. Тем более обмывали вчера.
– Так повод какой, – хмыкнул сержант. – Немудрено.
– Ладно, начну пока, а если он позвонит, сразу свистните. Лады? Мне с ним надо парой слов перекинуться.
– Да пожалуйста, – снова кивнул сержант и сказал напарнику: – Открывай.
– Кстати, ребята, – легко болтал Саша. – А вы что, вроде вечного караула? Вообще, что ли, не меняетесь?
– Почему? – выпятил губу сержант. – Меняемся. Мы всего-то полчаса назад заступили. А с утра другая смена была.
– Понятно. Напарник сержанта наконец справился с замком, открыл дверь.
– Заходите, – буркнул без большой приязни.
– Ребят, снимите-ка автоматы, – попросил Саша.
– Зачем это? – удивился сержант.
– Снимите, снимите, – Саша оглянулся, украдкой вытащил из кармана пистолет и отступил на пару шагов. – Видишь? Не заставляй меня стрелять. Снимай автомат и ставь к креслу. Давай.
– Да ты чего, – зло сказал сержант. – Ты чего задумал, падло? Да я тебя… На его лице отчетливо обозначилось то самое выражение, которое Саша уже видел вчера. В собственной прихожей. У Кости. У пятнистого молодца в маске.
– Я не шучу, сержант. Честно, – предупредил Саша. – Если понадобится, положу вас обоих и глазом не
