прав, – если он не напугает этих бритоголовых качков, то они напугают его. Причем сильно напугают. Он приблизился к «Волге», открыл переднюю дверцу и забрался на сиденье рядом с водителем. Тот вздрогнул, повернулся, но, увидев Сашу, осклабился.
– А, это ты, командир. Ну что, принес?
– Не принес, – ответил Саша спокойно. Водитель несколько секунд недоверчиво глядел на него, потом прищурился.
– Нарываешься, значит? А говорил: «точно». Ну что, – он повернулся к бритоголовым. Те продолжали жевать. Один меланхолично глазел в окно, второй, равнодушно и пусто, – на Сашу. – Надо товарища поучить. Он хороших слов не понимает. «Теперь это называется не напугать, а «поучить», – подумал Саша, вытаскивая из кармана пистолет.
– Не надо учить, – сказал он спокойно. Качки моментально перестали жевать и уставились на пистолет оловянными глазами. Аргументы подобного сорта доходили до них быстро. Водитель же побледнел и подвинулся к дверце.
– Э, отец, ну ты «дуру»-то убери, – предложил один из бритоголовых. – Можно ведь и так добазариться, по-мирному.
– Я и предлагаю по-мирному, – согласился Саша. – Сейчас отвезете нас с приятелем за город и поедете домой. По-мирному. Денег, – он посмотрел на водителя, – у меня нет. Ты уж извини. Не получилось с деньгами.
– Да ладно, – растерянно пробормотал тот. – Ладно, командир, я не в обиде. Нормально все. Тут ремонта-то – тьфу. Сами управимся. Правая задняя дверца распахнулась, и в салон забрался Потрошитель. Увидев «приятеля», – в больничном халате и тапках, – бритоголовый качок, сидящий в центре, очумело тряхнул головой и пробормотал:
– Во дают.
– Поехали, – без всякой угрозы сказал Саша.
– Куда? – спросил тоскливо водитель, нажимая на газ.
– Он объяснит, – Саша кивнул на Потрошителя. Дорогу Саша не улавливал. «Волга», благополучно миновав посты ГАИ, выехала за Кольцевую дорогу. Это было единственное, что он понял. Дальше пошли короткие лаконичные фразы Потрошителя.
– Прямо. Дальше. За указателем направо. Теперь прямо. Здесь налево. Мимо проплывали сонные деревеньки и дачные поселки. Внезапно стемнело. Туча, несколько дней болтавшаяся в небе, опустилась совсем низко и разразилась сумасшедшим дождем. Гнулись под резкими напорами ветра верхушки деревьев. На дорогу летели сорванные ветки. Потоки воды заливали лобовое стекло, и пришлось сбросить скорость, чтобы не выехать на текущую вместе с водой обочину. «Дворники» метались из стороны в сторону, силясь справиться со вселенским потопом. Но стекло все равно оставалось мутным. Лучи фар нащупывали лишь струи дождевой воды и ничего больше. Дождь стоял стеной.
– Во, блин, – пробормотал изумленно бритоголовый. – Ни разу такого не видел. Саша хотел было сказать, что и он такого ни разу не видел, тем более в апреле, но в этот момент водитель решительно нажал на тормоз.
– Все, – заявил он. – Дальше не повезу. Надумали мочить – мочите прям здесь. Потрошитель усмехнулся:
– А мы уже приехали. Вылезай, Гилгул. Саша распахнул дверцу и послушно выбрался из кабины. Он мгновенно вымок до нитки. Поднял воротник пиджака, чтобы хоть за шиворот не сильно заливало. И все равно ему казалось, что он в открытом штормовом море.
– Развернешься, поедешь прямо. Выйдешь на трассу. По ней до Москвы, – объяснял за его спиной Потрошитель. – Все. Бывай. Звонко хлопнула дверца. Взревел двигатель. Саша обернулся. Ярко-желтые, четко очерченные фары «Волги» стали отдаляться, словно пятился гигантский зверь, они становились все более размытыми и тусклыми, потом превратились в два бесформенных пятна, а затем и вовсе исчезли. Саша покрутил головой. Темнота стала кромешной.
– Эй, ты где? – позвал он Ангела.
– Здесь, – тот взял его за руку. – Пойдем, тут совсем рядом. Они зашагали мимо черной громады леса, через дождь. Саша не чувствовал под ногами дороги. Только что-то вязкое, как болото, хлюпающее, жирное. Наконец, лес расступился. Впереди, за пеленой дождя, угадывалось то ли поле, то ли просто равнина. Огромная, бесконечная.
– Здесь когда-то стояла церковь, – крикнул Потрошитель, перекрывая шум дождя. – Настоящая церковь. Она сгорела лет семьдесят назад. Но земля осталась. Святая земля.
– Хорошо. – Саша замотал головой. – Давай подождем. Вон там, под деревьями.
– Под деревьями нельзя, – покачал головой Ангел. – У леса не церковная земля. Ты должен стоять здесь. Тогда, может быть, Предвестник придет.
– Ладно. – Саша достал пистолет, передернул затвор. Нестреляный патрон, выброшенный экстрактором, улетел в дождь. – Плохо, – закричал он. – Я ничего не вижу! Ему никто не ответил. Саша обернулся. Потрошителя не было. Он исчез. То ли просто ушел в сторону, то ли и в самом деле растворился в воздухе. Саша остался один. Он переминался с ноги на ногу, ежась и втягивая голову в плечи, бормоча себе под нос:
– Я это сделаю. Я сделаю. Я сделаю. Я сделаю… Время от времени Саша вытирал лицо. С мокрых волос текло. Рубашка противно липла к телу. Изо рта клубами поднимался пар. Наверное, он подхватил бы воспаление легких, если бы не должен был умереть этим вечером. Ему вдруг стало жаль умирать. Жаль. Захотелось пожить еще, хотя бы немного. Увидеть, как мир меняется к лучшему. Увидеть, как исчезает страх из глаз людей, которых он спасал раньше и спасает сейчас. «А может быть, мы договоримся с Ним? – подумалось ему. – Я ведь дрался за этих людей шесть тысяч лет. Я имею право увидеть их спасенными». Всего один день. Ему нужен один лишь день. Спокойный. Чтобы не бежать, не мучиться, не решать, не вспоминать. Просто посмотреть. Нет, если нельзя, тогда, конечно, но… жалко. Саша закрыл глаза и поднял лицо к небу. Господи, позвал спокойно, без тени страха. Пусть он поскорее явится за мной, и пусть все закончится. А потом я приду к тебе, и мы поговорим. О том, что было, и о том, что будет. Дождевые струи стекали по его щекам. Он опустил голову, положил пистолет в карман, ладонями вытер лицо. А когда открыл глаза, увидел в двух шагах черный силуэт. Человек стоял, опустив голову. И тогда Саша понял, что это тот, кого он ждал. Предвестник. За пеленой дождя он не видел лица, но, когда Предвестник взглянул на него, Саша различил на черном овале горящие страшным белым огнем глаза. И потянулся за пистолетом. И понял, что проиграл. Не успеть ему вытащить оружие. И ножа у него теперь нет. И… все. Мир обрушился в тартарары. Предвестник поднял руку и шагнул ему навстречу. И дождь кончился совершенно внезапно. И расступились тучи, выпустив на свободу блеклый диск луны. И сверкнуло в ее серебристых лучах широкое лезвие охотничьего ножа. Фирмы «Гербер», модель «6969». Лезвие пошло вперед, но, вопреки ожиданиям, скользнуло мимо Сашиного живота, провалилось и ушло вниз, в темноту. А сам Предвестник завалился на него. Из приоткрытого рта выплеснулась кровь. Саша увидел белые глаза. Глаза Потрошителя. Олега Юрьевича Баженова. В основании шеи Предвестника торчал нож. Длинный, узкий, похожий на старинный стилет. Потрошитель дернулся, пополз вниз, оставляя на Сашиной рубашке черный влажный след. Он сполз на землю, упал лицом вперед и затих. Саша растерянно поднял взгляд. В двух шагах от него, в ореоле лунного света, стояли двое. Леонид Юрьевич и высокий, подтянутый мужчина с изрезанным морщинами лицом. Почти седой, хотя и не старый. Саша вгляделся в знакомое лицо мужчины и… внезапно узнал в нем алкоголика. Того самого, который продал ему «Благовествование». Только на сей раз забулдыга был чисто выбрит и в глазах его отсутствовала дурная пьяная дымка.
– Что это значит? – На всякий случай Саша опустил руку в карман и сжал рукоять пистолета.
– Это значит, что все кончилось, Александр Евгеньевич, – сказал спокойно Леонид Юрьевич. – Предвестник мертв.
– Но ведь… то есть… Предвестник – это вы… Леонид Юрьевич отрицательно покачал головой:
– Нет, не я. Вы ошиблись. Извините, Александр Евгеньевич, что пришлось подвергнуть вас таким испытаниям. Надеюсь, вы сумеете нас простить. Теперь поезжайте домой. Вас никто не будет искать, даю слово. Никаких убитых женщин, убитого Андрея, убитого Кости. Поезжайте.
– Постойте, постойте, постойте… – Он поднял руку. – Я, наверное, чего-то не понял… Теперь, когда Предвестник мертв, – Саша указал на распростертое у его ног неподвижное тело Потрошителя, – разве я…
