Господин Тьмы все еще не может появиться на свет, убьет тех, кто уцелеет после взятия города. Затем прикажет уничтожить весь аммонитянский народ, включая только рожденных младенцев, стариков и женщин. С этим ничего не поделаешь. Так будет. Единственный ребенок, которого он никогда не осмелится тронуть, – его собственный. Младенец, рожденный Вирсавией. Вот за этим-то Аннон и шел в Иевус-Селим. Он должен оставить на земле своего потомка и сделать так, чтобы тот выжил в ужасной резне, которую устроит Царь Иегудейский, Дэефет. Аннон надеялся, что Нафан сумел объяснить Вирсавии, что представляет собой Царь Дэефет и почему он хочет убить Аннона. И еще он надеялся, что новая жена Царя Иегудейского поверила пророку. Аннон же сделает то, что должен сделать – проследит за безопасностью Вирсавии, а затем вернется в Раббат, чтобы погибнуть в нем, плечом к плечу со своими отважными воинами и храбрыми подданными. Аннон уже знал путь, которым войдет в город. По акведуку, вместе с горными водами».
– А, Саша, ты уже здесь. Словно очнувшись ото сна, он опустил газету и посмотрел на Костю, затем огляделся, словно хотел убедиться, что находится не в Палестине, а в Москве. По Петровке поспешал плохо выспавшийся народ. Кто на работу, кто куда. Конечно, преобладали мужчины в штатском, – группами и по одному, – сворачивающие к пропускному пункту. На мгновение Саше вдруг показалось, что он заметил в толпе Леонида Юрьевича. Саша зажмурил глаза, а когда снова открыл их, мужчины уже не было. Наверное, свернул к «Современнику».
– Ты какой-то странный нынче, – прокомментировал Костя состояние приятеля.
– Еще бы. Ночь не спал. Станешь тут странным, – ответил Саша.
– Понятно, понятно, – закивал оперативник. Он явно пропустил Сашин ответ мимо ушей. Да и вообще Костя казался возбужденным, словно в него напихали пружин, которые не позволяли телу находиться в покое. – Ну что, пошли?
– Пойдем… Саша вдруг поймал себя на мысли, что не хочет разговаривать с Костей. Это шло откуда-то изнутри. Костя выписал повестку на Сашино имя. Дежурный пропустил их во двор, усаженный елями.
– Да, тебя же Татьяна разыскивала весь вечер, – спохватился оперативник. – Я сказал ей, что ты дома. Она не звонила?
– Не звонила, нет, – покачал головой Саша. – Это, наверное, из-за фарша.
– Из-за чего? – рассеянно переспросил Костя.
– Из-за фарша. Она оставила фарш в холодильнике и… Саша заметил, что оперативник его не слушает, и замолчал. Приятель лишь неопределенно качнул головой.
– Ну да, ну да…
– С тобой-то что случилось? – нахмурился Саша. – Ты как вареный. Спишь на ходу.
– Ну да, – снова кивнул тот, но секунду спустя спохватился: – Что?
– Я говорю, случилось что-нибудь? Странность у тебя в глазах прорезалась.
– Нет, ничего, – ответил Костя. – Все нормально. Ничего не случилось. Все в порядке.
– Ну, в порядке так в порядке, – сказал Саша.
– Кстати, – напомнил Костя, пока они поднимались на нужный этаж. – Возил ты вчера этого профессора к Потрошителю-то?
– Возил.
– Ну и что?
– Пока ничего, – ответил Саша. – Потрошитель оказался хитрее.
– Понятно. А насчет книги что?
– В смысле?
– Ну, ты дашь мне ее почитать? Нет?
– Дам, – Саша помрачнел, вспомнив о смерти Андрея.
– А чего не привез?
– Да не из дома я… Саша прикусил язык, но было поздно. В том, что касалось «ловли на слове», у Кости конкурентов не было.
– А откуда же? – спросил он. – Ты же вроде сказал, будто с приятелем всю ночь трепался?
– Да… Я его на вокзал провожал, – извернулся Саша. – Он в Москве проездом был, ну и заехал. По старой памяти.
– Ну ладно, гражданин, поверим вам на слово. Костя усмехнулся. Усмешка эта Саше не понравилась. Нехорошая усмешка была. Многообещающая. Не поверил ему оперативник, это ясно. «Ну и шут с ним, – подумал Саша. – Не верит – не надо». Они вошли в кабинет в двенадцать минут девятого. До объявленного Потрошителем времени оставалось сорок восемь минут. Не так уж и много. Костя плюхнулся за стол, поставил «дипломат», полез в карман за ключами от несгораемого шкафа. Саша устроился на стуле с другой стороны стола.
– Так что, я заеду сегодня за книгой? – спросил Костя, роясь в шкафу.
– Заезжай, – согласился Саша и посмотрел на часы. Восемнадцать минут.
– Слушай, у меня в девять планерка у начальства, – сказал Костя, доставая нужную папку. – Так что придется тебе полчасика одному посидеть. – Костя шлепнул папку на стол, придвинул приятелю: – Если чего нужно, спрашивай. И повнимательнее смотри, потому как я эту папку сегодня к вечеру передам в прокуратуру. Это так, к сведению.
– Учту. – Саша взял папку, принялся медленно перелистывать страницы, делая вид, что внимательно изучает документы. – А что с ножом?
– С каким ножом? – встрепенулся Костя, но тут же снова обмяк. – Ах, с ножом… С ножом, друг ты мой, все яснее ясного. Носил-то он его в ножнах, но когда шел «на очередное дело», перекладывал в карман и держал в руке. Понимаешь? Острие не давило на материю кармана и, соответственно, не прорезало ее. Вот и вся твоя загадка.
– Это кто сказал? – спросил Саша.
– Это эксперты говорят. Эксперты.
– И соответствующее заключение есть?
– Есть заключение, есть, – кивнул Костя слегка раздраженно. – А чего это ты вдруг его защищать кинулся-то? Поймали, и слава Богу. Хай сидит теперь.
– Я могу на него взглянуть? – быстро спросил Саша.
– А чего на него глядеть? Вчера видел. Соскучился, что ли?
– Я не про Потрошителя.
– А про кого?
– Про заключение экспертов.
– Да сдалось тебе это заключение.
– Я могу на него взглянуть?
– Нету, – Костя развел руками. – Не прислали еще. И Саша во второй раз понял, что оперативник врет. Нет никакого заключения и не было. И экспертизу не проводили. Саша не слишком хорошо разбирался в экспертизах, но отчего-то был уверен, что никакая экспертиза определить подобные вещи не в состоянии.
– Все? – уже откровенно враждебно спросил Костя. – Или еще что-нибудь?
– Костя, не я к тебе в помощники набивался, – напомнил Саша. – Ты сам меня пригласил.
– Ну пригласил, пригласил. Что мне теперь, мелким бесом перед тобой рассыпаться, что ли? Говорю, экспертиза подтвердила. Все. Придет заключение – покажу. Костя демонстративно отвернулся, давая понять, что больше на эту тему говорить не желает. Саша вздохнул и посмотрел на часы. Без двадцати трех минут девять. Время истекало. Не то чтобы ему хотелось, чтобы пророчество сбылось, но странное желание Кости обязательно посадить Потрошителя вызывало у Саши подспудное чувство неприязни. Если бы все случилось именно так, как сказал Потрошитель, Саша, наверное, действительно уверовал бы в путь Гончего, в Ангела и все прочее. И тогда он защищал бы Потрошителя, насколько это в его силах. Но подобный исход означал бы, что ему, Саше, придется… Нет, он не хотел пока думать об этом.
– Скажи мне, Костя, – сказал Саша, – ты решил посадить его во что бы то ни стало, да? Несмотря на хлипкость доказательств? Костя повернулся и мрачно взглянул на приятеля.
