– Валери! Валери, слышишь меня?! – Та была едва живой от ужаса. – Нам придется прыгать. Я не хочу, чтобы ты утонула, поэтому… Ты умеешь плавать?! Ну же, ответь!
Она хрипло пробормотала, что умеет.
– Тогда живо! – приказала ей, помогая взобраться на бортик люка. – Прыгай сейчас же!..
Тут в кухню ворвался еще один маг. Кто это был – нападавший из Гильдии Магии или же оборонявшийся похититель девушек и артефакта, – разбираться я не стала. Его смело моим Огненным заклинанием, после чего я толкнула замешкавшую девушку в спину – и нечего тут рассиживаться!
Ойкнув, Валери полетела вниз. Я тоже перелезла через бортик и, не раздумывая, прыгнула следом.
Апрельское море показалось мне ледяным. На долю секунды выбило из меня дух, чуть было не лишив сознания. А ведь я уже купалась… Прыгнула в воду, когда выбежала из горящего храма Святого Ареуса. Но в тот раз внутри бушевал Огонь и я не обратила внимания на холод. Да и сейчас у меня не было времени об этом думать!
Вынырнув, кинулась на помощь барахтавшейся неподалеку Валери – девушка явно не справлялась с тянувшей ее ко дну намокшей одеждой.
– Сюда, живее! – схватив ее за руку, поплыла к лодке, привязанной к небольшому выступу в каменной кладке. – Ну же, Валери! Осталось совсем немного, а потом – свобода, дом и твой жених!.. Думай о нем! Думай о вашей свадьбе!..
Я же думала немного о другом. Например, о том, каким образом мне перетащить полубесчувственную девушку через борт лодки, если у меня самой-то сил почти не осталось? Я даже и не заметила, как растратила почти весь магический резерв.
Зато заметила еще одну лодку, вплывавшую в арку под особняком, а в ней – мага в темной мантии. Он тоже нас увидел и принялся грести в нашу сторону, демоны его побери!.. Выдохнув неверяще, пробормотала проклятие. Неужели нам так и не удастся сбежать?!
Потому что кидаться заклинаниями по шею в воде я была не обучена. Но собиралась дорого попросить за свою жизнь и свободу. Впрочем, довольно быстро передумала, потому что узнала мага в лодке. К нам подплывал тот самый человек, кто так и не обучил меня кидаться заклинаниями в воде!..
Магистр Магнус Стивенс!
– Дана! – выдохнул он изумленно. – Дана, почему ты здесь?..
– Магистр Стивенс! – закричала я. Хотела задать ему тот же самый вопрос, но вместо этого произнесла: – Прошу вас, помогите! Помогите ей, я больше не могу ее держать!
Очень скоро он уже вытаскивал полуживую Валери из воды. Девушка, кашляя, перевалилась через борт, упала на дно и больше не смогла подняться. Затем настала и моя очередь. Наконец я тоже оказалась в лодке. Магистр Стивенс тут же склонился над Валери, вливая в нее магию, возвращая силы.
– Усыпите ее! – попросила я. – У меня есть к вам разговор. Очень важный и крайне срочный, и он не для чужих ушей. Прошу вас, сделайте это сами, а то я почти истратила весь свой резерв!
Кинув на меня удивленный взгляд, учитель фыркнул в седую аккуратную бородку, которая появлялась только тогда, когда он носил изменяющий внешность артефакт. Без него магистр Стивенс выглядел куда моложе, его волосы все еще не утратили свою черноту, и он всегда был гладко выбрит.
– Разговор, говоришь? – переспросил у меня, на что я кивнула.
Он послушно приложил руку к груди измученной Валери, и через несколько секунд девушка уже закрыла глаза.
– О чем ты хотела поговорить со мной, Дана? Рассказать мне, что случилось в особняке и каким образом ты оказалась в этом доме? Я уже знаю, что тебя похитили…
– Нет, – покачала головой, – не об этом! Но я обязательно вам все расскажу. Медленно и с расстановкой, только не сейчас.
– В чем же дело?
– Я знаю, что меня ищут. Все, все!.. Лорд Корнил, подозреваю, перевернул с ног на голову весь город.
– Так и есть! – довольным голосом отозвался магистр Стивенс. – Вся Гильдия Магии Арелата отправилась на твои поиски.
– Но я не хочу, чтобы он меня нашел. Вернее, я не хочу, чтобы меня вообще нашли! Поэтому я очень попрошу вас меня спрятать.
– Дана!..
– От всех, – заявила ему, посмотрев своему учителю в глаза, – и от него в первую очередь. Потому что замуж за Кьера Корнила я не пойду.
– Дана, погоди! Не стоит рубить сгоряча…
– Я и не думала делать ничего подобного, магистр Стивенс! – ответила спокойно. – У меня есть на то свои причины. К тому же я очень многое узнала, – уверенно выдержала его внимательный взгляд, – с того момента, как вы сказали, что наши занятия окончены. Это касается и вас. И вас тоже, магистр Стивенс!
– И что же ты узнала?
– Например, то, что вы преподавали в Академии Толосса в Тарии. Еще я знаю, что Кьер Корнил был вашим учеником. Причем лучшим и, подозреваю, любимым. Именно поэтому вы позвали его в первую экспедицию моего отца. В пустыню Бессум!
Била я наугад. Вернее, стала подозревать об этом еще тогда, когда каталась с Кьером на лодке и он рассказывал мне, как познакомился с моим отцом. Оставалось лишь сложить два и два, после чего… выстрелить. И, кажется, я попала в цель, потому что магистр Стивенс растерянно выдохнул.
Я же, окрыленная успехом, продолжала:
– Вы любили его, очень! Я имею виду Кьера Корнила. Наверное, как своего сына, которого у вас, по вашим собственным словам, никогда не было. А мой отец был вашим лучшим другом. И он взял с вас обещание еще тогда, в пустыне… Вернее, клятву – клятвы папе очень нравились! – что вы присмотрите за мной, если с ним что-то случится. С ним что-то случилось, и теперь вы старательно выполняете свое обещание. Причем делаете это уже много лет подряд. Но почему-то решили, что я должна выйти замуж за вашего ученика.
– Кьер – хороший мальчик, – осторожно отозвался магистр, – и он станет тебе…
– Хорошим мужем? – воскликнула я. – О Святая Нилена, ну сколько можно?! С чего вы все это взяли? Почему вы все решили без меня? Вернее, за меня? Почему никто из вас не удосужился спросить, а хочу ли я выходить за него замуж? Хочу ли я вообще выходить замуж?
На это магистр растерянно пробормотал, что все девушки, достигнув совершеннолетия, стремятся к замужеству. Но я лишь дернула головой. Не сейчас и не здесь, но мы обязательно поговорим еще и об этом!
– Вы знаете, что сделал ваш любимый ученик?!
– Кьер? Он что?..
– Он силой заставил меня идти к алтарю, – заявила ему. – Нет, нас все же не обвенчали, если вы этого
