– Э-э-э… Пожалуйста! – Коля вновь предпринял попытку наладить контакт с неизвестным, понимая, что, заговорив про детей, сморозил глупость. – Нам негде переночевать! Откройте, пожалуйста!
– Голубчик! – возразил голос. – А при чем здесь я и хата моя? Найдите себе свою и ночуйте на здоровье. – Неизвестный замолчал, и Коля было подумал, что о мысли переночевать в храме можно забыть, но голос вдруг раздался снова, на этот раз с заинтересованностью. – А что значит «нам»? Сколько вас там?
– Нас? – Ростов тут же ухватился за это слово. А вдруг повезет, и незнакомец впустит их? – Всего двое. Я и моя девушка.
– Ты что?! – быстро прошептала ему на ухо Варя и ткнула кулаком в бок. – Какая девушка?
– Лучше так, – столь же тихо прошептал в ответ Коля. – Чтобы он думал, что мы вместе, и не приставал к тебе!
– Черт! – тут же откликнулась Выдренкова, понимая, что в словах подростка есть здравая мысль. И действительно, пусть незнакомец думает, что они вместе.
– Всего двое? – уточнил голос.
– Ага! – подтвердил Ростов.
– И всего лишь переночевать?
– Точно! Мы не задержимся. Выспимся и уйдем. Ну, дяденька, ну пустите, пожалуйста!
– Нет, – вдруг последовал отказ, а затем – быстрые удаляющиеся шаги. Ростову вдруг стало так обидно, что он не выдержал и нажал на спусковой крючок. Автоматная трель разнеслась по округе, яркие вспышки выстрелов ослепили глаза подростков, а дерево затрещало под градом пуль. И почти моментально все стихло. Коля убрал палец со спускового крючка и опустил оружие, испугавшись. Ведь он успел расстрелять целый магазин.
– Я ведь могу и так попросить! Хотите? – крикнул мальчик и притих, вслушиваясь в опустившуюся тишину. Он не только испугался своей смелости. Он боялся, что задел хозяина этого храма и тот убит или истекает кровью на полу. Тогда им точно придется искать новое убежище. Что за идиотский поступок? С чего вдруг палец нажал на крючок? Нельзя же быть таким растяпой! Но тут размышления Ростова прервал звук открывающейся щеколды, и высунувшийся мужчина, затаскивая Колю и Варю внутрь, прошептал:
– Вы кретины какого сорта? Тупые кретины, дебильные кретины или имбецильные? – мужчина закрыл дверь на щеколду и повернулся к друзьям. Подростки отпрянули: они никогда не видели более безобразного лица. Слабый свет откуда-то из полутемных недр церкви лишь усиливал впечатление. Вся в шрамах и нарывах, из которых сочилась какая-то жидкость, рожа хозяина выглядела пугающе и вызывала отвращение. Ростов выставил вперед автомат. Но, видимо, незнакомец знал об отталкивающем действии своей наружности, а потому не обратил на реакцию подростков никакого внимания. Он лишь быстро сказал:
– Ну, так какого рода вы кретины? – и развел руки в стороны. – Мало того, что расстучались на всю округу, так еще и палить начали, как сумасшедшие! А не думали ли вы головой когда-нибудь? Видимо, никогда! Столько шума в здешних полях даже я себе не позволяю! Кретины! Да сюда вся живность сбежится, что последнее время из радиоактивных мест мигрирует! Вы об этом не думали?
– Извините, – сказала Варя. – Мы не хотели. Нам, правда, негде заночевать, и завтра мы уйдем. Обещаем.
– Негде переночевать? Негде переночевать! Черт возьми! Да пустых домов вокруг, что крольчиха нарожала! А вам, идиотам, вздумалось ломиться ко мне!
– Нас тьма застала врасплох, – вставил Коля между двумя бранными возгласами незнакомца. – Мы дико извиняемся и готовы отдать что угодно, чтобы оплатить ночлег.
Мужчина замолчал и вдруг совершенно спокойно произнес:
– Пойдемте к столу, я вас напою чаем, – Коля с Варей переглянулись, какими-то неестественными были смены настроения у этого человека. А он быстро прошествовал мимо и уже из-за стены прокричал: – Только ничего не трогайте и никуда не лезьте. В гостях надо вести себя прилично.
Голова болела нестерпимо. Коля еле разлепил веки, слипающиеся, словно их сшили друг с другом толстыми капроновыми нитками. Где он? Мальчик осмотрел помещение: какая-то яма, освещенная висевшими под потолком светильниками – банками с жиром, в которых плавали фитили, нещадно коптившие. В одной стене оказался проход, закрытый решеткой из деревянных прутьев, связанных толстыми веревками. Сверху, в деревянном потолке, который, наверное, был полом какого-то помещения, находился люк, но что-то подсказывало Ростову, что он не только не дотянется до него, но и не откроет. Вокруг стоял удушливый запах падали, смешанный с вонью экскрементов, словно мальчик попал в логово какого-нибудь животного.
Что же случилось?
Последнее, что помнил юноша, – как в компании Вари распивал чай, предложенный незнакомцем. И его странные слова: «Настойка из трав. Ничем не хуже чая, а во многом даже лучше. Снимает хвори, чистит желудок, очень бодрит, а в некоторых случаях помогает уснуть». Черт! Попались, как наивные дети! Ну почему они не ушли, когда незнакомец прогонял их? Чего стоило развернуться и поискать убежище в другом доме? Наверное, виной всему глупость и неопытность. Ведь мальчишке раньше не приходилось иметь дела с чужими за пределами Юрьева-Польского.
Коля встал и, пошатываясь, обошел яму два на два метра. Он ощущал злость на себя, на Варю, на этого урода, который посадил его сюда, да и на всех участников событий, приведших к такому положению. Ростов в каком-то погребе, Выдренкова – неизвестно где, наедине с незнакомцем, и что он с ней делает – неясно. И что дальше делать – тоже. Парень подошел к решетке и выглянул наружу.
Прямо от его ямы вел узкий и низкий проход, выкопанный в земле. Грязные склянки с горящими фитилями висели по сторонам через каждые десять метров и давали хоть какое-то представление об этой рукотворной норе. То слева, то справа в проход выходили похожие решетки, видно, там были ямы, подобные Колиной. А дальше по коридору находились непонятные приспособления, разглядеть которые Ростов не мог. Еще из прохода несло ужасным смрадом, и где-то потявкивал серый падальщик.
Что все это значит? Что вообще происходит? Кроме того, на поясном ремне обнаружился нож. Не мог же незнакомец совершить такую грубую ошибку и оставить пацану оружие? Или мог? Или специально оставил? Но зачем? Столь странная ситуация вызывала у мальчика не только недоумение, но и страх. Медленно текли минуты. Что же будет дальше?
А что знал о незнакомце Коля? Да почти ничего. Разве только… Странная ситуация заставила мозг работать, искать ответы. Природная наблюдательность помогла заметить некоторые черты незнакомца, нюансы его поведения и обстановки внутри церкви.
Он явно не священник. Одет не так, как одевался их батюшка. Церковь за двадцать лет превратилась просто в здание, склад какого-то хлама. А все церковное со стен давно уже снято. Еще этого типа точит какая-то болезнь. Ведь неспроста же лицо его – один большой шрам, по которому в изобилии разбросаны фурункулы,
