— Нет. — Банши не шелохнулась.
— А ведь все так хорошо начиналось.
Лич двигался быстро, очень быстро, никакой человек не может двигаться с подобной скоростью и так резко менять направление движения. Но банши могла. Удар силой, как плетью, почти сбил женщину с ног, она упала на одно колено и сразу же пружинисто вскочила, чтобы броситься вперед. Дочь смерти, потомственная, имеющая внутри не один, а два дара, сражалась с новорожденным личем почти на равных. Но только почти. Максим видел, как Володарский, а точнее, то, чем он стал, ведет в бою, незаметно подтачивая силы банши. Они кружили по площадке, но каждый раз Катя стояла между своим инквизитором, хозяином, и тем, кто столько лет являлся ее главным врагом. Но очередной удар швырнул ее на пол, и лич бросился сверху.
Его дар жжет, проникая насквозь, в самую душу, расползаясь черными змеями по телу, обвивая, жаля. Банши выгибается, открывая рот в беззвучном крике, а ведь она не чувствует боли. Раньше не чувствовала, потому что люди не способны причинить дочери смерти настоящую боль.
И Максим не выдержал, он просто не мог безучастно на такое смотреть.
Удар инквизитора для лича как комариный укус: не больно, но неприятно. Максим высвобождает дар на полную мощь, вкладывая в удар все, всего себя. Потому что понимает — больше сила ему все равно не понадобится.
А Володарский уворачивается и уходит. Он ведь столько лет был инквизитором… хорошим инквизитором, кто бы и что бы там ни говорил. Ему знакомы все приемы и уловки, знакомы даже лучше, чем неопытному мальчишке, пытающемуся ему противостоять. В мгновение ока лич оказывается за спиной человека и будто в шуточном жесте закрывает ему ладонями глаза.
— Прощай, — произносит он одновременно с прикосновением. Одним-единственным, достаточным для того, чтобы прервать жизнь. И никакой щит не стал помехой.
Банши вздрогнула, а натянутая пружина внутри лопнула. С трудом поднимаясь на ноги, она не могла поверить в то, что чувствовала. Тиски клятвы, сжимавшие ее до этого, исчезли.
В голове прозвучали тихие слова: «Покуда есть я и покуда есть ты». Его больше нет, ее хозяина больше нет, как и его власти над ней. Максим мертв. В это трудно поверить, но банши не могла ошибиться. Кто угодно, но не банши. Сейчас перед ней лежало безжизненное тело того, кто стал ей так дорог. О ком она не забывала даже в своем темном обличье. И почему-то эта мысль отдалась такой страшной болью, что женщина согнулась. Казалось, в живот всадили нож и с наслаждением провернули.
Это был крик, не последний, но настоящий, полный отчаяния. И не менее смертоносный. Лича отбросило к ограждению, которое только чудом не снесло с площадки. Пусть немертвый несколько иначе представлял себе эту ночь, пусть не план, но его мечта становилась реальностью. Банши парила над восемьдесят седьмым этажом, в сотнях метрах над землей, а ее крик звучал все громче и сильнее. Еще громче. Еще сильнее.
И стекло огромных зданий бизнес-центра лопается, распадается на осколки, хрустальным дождем падая вниз. Тонны стекла, разлетающегося острыми брызгами. Этаж за этажом. Оставляя голый каркас, скелет, такой же мертвый, каким скоро станет все вокруг.
Взгляд банши выхватывает дрожащие в конвульсиях исполинские строения, так изменившие облик центра Москвы. Выдержат ли они, устоят или рухнут вслед за стеклом, усыпавшим все пространство на сотни метров вокруг? Небоскребы, высотки, дома пониже, обычные многоэтажки. Внимание фокусируется на одной из них, настолько знакомой, что даже небьющееся сердце дрогнуло. Детская больница, в которой она провела столько часов, столько операций. Перед глазами, как кадры из прошлой и невероятно далекой жизни, мелькают картины операционного стола, детей, ее маленьких пациентов. Как близко ее больница, сколько до нее по прямой? Километр? Два? Ее больница. Ее дети. Пусть не по крови, но по духу, по частичке себя, которую она вдохнула в каждого. Может ли она, даже будучи банши, все забыть, перечеркнуть и уничтожить? Нет. Потому что у нее есть воля. И крик медленно затихает. А банши опускается напротив лича на бетонный пол. Два немертвых, которым не место в мире живых. Одному — точно.
И звучит новый крик — его не слышат живые, он только для мертвых. Песня, которая, как ключ в замочной скважине, открывает дверь в мир смерти. Он, будто зеркало, отражает наш мир. Точно такой же, только неживой.
А за ним следует крик настоящий, подобный мощнейшему взрыву, что нельзя преодолеть и побороть. И слова лича тонут в этом крике со всеми его попытками что-то объяснить, изменить, уговорить. У банши больше нет хозяина и никогда не будет, она точно знает, что ни за что не даст никому клятву. Никому не подчинится, скорее умрет окончательно и безвозвратно. Лич сопротивлялся до последнего, но ни один его удар так и не достиг цели. Крик банши — не только оружие, но и самая мощная и универсальная защита. И все попытки Володарского преодолеть ее возвращались к нему обратно.
Банши снова парит над крышей, последний удар, последний звук, последние ноты песни смерти, и лич падает в разрыв, как в воду. Огромная зеркальная гладь перехода пошла рябью, вобрав в себя нового жителя и его силу. Самое место. Не ад, просто ничто, вечное забвенье и оглушительная тишина.
— До встречи… — Ветер уносит шепот банши. Когда-нибудь она тоже окажется там, в мире смерти. И их бой будет закончен.
Женщина медленно опускается вниз, туда, где лежит бездыханное тело инквизитора. Она встает рядом на колени и осторожно проводит пальцами по его волосам, лбу, скулам. В нем больше нет той силы, жгущей и ласкающей одновременно. Его нет. Но так не должно быть.
Тихий зов, слышимый лишь мертвыми, призыв и просьба, на которую должна откликнуться душа, только-только покинувшая родной мир. И на зов начинают слетаться духи, будто мотыльки на пламя, кружа над крышей небоскреба. На этот раз никто не спешит занять пустое тело: аура инквизитора, еще не исчезнувшая, отпугивает возможных захватчиков. Его душу невозможно перепутать или не узнать. Она сияет так ярко, что банши больно смотреть. И женщина протягивает руку, прокладывая для нее путь. Наблюдая, как переливающийся всеми цветами радуги силуэт приближается, а
