– Спасибо, Дэн, – ответила растроганная Лиза. Ей было стыдно и неловко перед ним, и чтобы как-то извиниться, она отломила от шоколадки половину и протянула ему.
– Что там случилось? Я будто перестал тебя ощущать.
– Это я виновата. Я… выпустила тебя. Потому что… – Лиза споткнулась на слове, но затем закончила: – Потому что увидела там Рона. Вестник подстроил мне ловушку. И Рон вывел меня обратно.
– Ясно, – коротко ответил Дэн и, заметив машину такси, поднялся.
До ее дома они ехали почти в молчании, обмениваясь лишь короткими и незначительными фразами. Но когда Дэн проводил Лизу до квартиры и она предложила ему пройти, отказался.
– Лиз… Я не могу быть тебе другом, – сказал он, глядя ей в глаза. – Мне лучше уйти. Надеюсь, поймешь.
– Дэн, – растерялась она. – Я не…
Но он остановил ее жестом.
– Тебе нужно время, Лиз. Вот, возьми, пожалуйста. – С этими словами Дэн протянул ей ее телефон и грустно улыбнулся на прощание.
Лиза вошла в квартиру и тихо прикрыла за собой дверь. Слишком много в последнее время в ее жизни стало таких дверей, которые то ей приходится открывать, то их закрывают другие.
– Морис? – позвала она, почти не удивленная тем, что кот впервые не вышел ее встречать.
– Морис?
Лиза обошла всю квартиру, но так и не обнаружила кота. Только на кухне оказалась открытой форточка, которую она, уходя, забыла закрыть. Но под окном на снегу не осталось кошачьих следов. Сиамец исчез таким же мистическим образом, как и появился.
* * *Звонок с незнакомого номера раздался через два дня после последнего разговора с Лизой, в то время, когда Дэн возвращался из издательства.
– Дэн? – услышал он в трубке мужской голос. – Это Скворцов.
Дэн остановился на тротуаре, удивленный и настороженный этим звонком.
– Могу я с вами встретиться? – спросил Скворцов и, когда Дэн ответил согласием, сказал:
– Где вы? Я сейчас пришлю за вами машину.
Такая срочность не предвещала приятного разговора, но в то же время намекала на его важность. И хоть Дэну больше всего сейчас хотелось прогуляться пешком по суетливому городу, а не «спотыкаться» в пробках, он назвал место, где будет ожидать машину.
Через полчаса его привезли к старинному особняку в центре, переделанному под офис.
Его встретил сам Скворцов: вышел в приемную и проводил к себе в кабинет, по пути отдав распоряжения секретарю принести кофе. Дэн заметил, что продюсер и владелец телеканала вместо юной красавицы модельной внешности в качестве помощницы держит женщину зрелого возраста. И это понравилось: продюсер юной красоте секретаря предпочитал опыт и профессионализм. Сам Скворцов тоже оказался мужчиной непривлекательной внешности: высокий, но грузный, с отечным лицом нездорового цвета и уставшими глазами. Красавица-дочь внешностью была полностью в свою покойную мать.
Хозяин кабинета пригласил Дэна присесть. И сразу же за этим расторопная секретарь внесла на подносе угощение: кофе и маленькие пирожные.
– Дэн, я хотел попросить вас не писать и не публиковать ту книгу, в которой могут быть освещены последние события, – сразу же перешел к делу Скворцов.
Дэн неторопливо отпил кофе, отметил про себя его божественный вкус и взял с тарелочки воздушное пирожное. Просьба продюсера его не удивила, нечто подобное он и предполагал. Но отвечать сразу не стал, решил немного помариновать Скворцова. Но не из вредности, а потому, что кофе оказался невероятно вкусным.
– В этой истории замешано не только мое имя, но и моей дочери. Незачем девочке такая огласка. Не хочу, чтобы ее имя связывали с этими убийцами. Хоть она ни в чем не виновата.
Голос могущественного Скворцова неожиданно дрогнул. И Дэн даже устыдился того, что заставляет его так долго ожидать ответа.
– Илья Андреевич, обещаю вам, что книга с этим сюжетом написана не будет, – ответил Дэн.
Он и сам не собирался ее писать. Но вовсе не потому, что его книга была неудобна Скворцову и его дочери, а потому, что эта история касалась Лизы.
– Рад, что мы друг друга с вами поняли, Дэн. Я возмещу вам убытки.
– Очень с вашей стороны будет любезно, – тонко улыбнулся Весенин и поставил на блюдце пустую чашку.
– Сколько вы хотите? – уже деловым тоном спросил Скворцов.
– Попрошу дорого, Илья Андреевич.
Скворцов помрачнел, но затем взял себя в руки.
– Хорошо, Дэн. Назовите вашу цену.
– Свербский Павел Игнатьевич… Вам знакомо это имя?
Скворцов вздрогнул и поднял на Дэна глаза.
– Что вы хотите? – настороженно спросил он, потому что писатель неожиданно сломал привычную ему схему.
– Извинений с вашей стороны лично перед Свербским Павлом Игнатьевичем. И публичных признаний, что вы обвинили его несправедливо. Убытки вы нанесли даже не столько заслуженному врачу, сколько пациентам и их родным. Вот если вы как-то исправите эту страшную ошибку, можем считать, что мы в расчете. И я обещаю вам, что в моих книгах не будет даже намека на известную нам историю.
– Ладно, Дэн, – буркнул Скворцов. – Договорились.
– Вот и хорошо, – улыбнулся писатель и поднялся с тем, чтобы уйти. – Спасибо за кофе! Ваша помощница его варит отменно.
– Дэн, сядьте, – попросил Скворцов. – Есть еще другой разговор. Я прочитал три ваших последних книги и готов их экранизировать.
Дэн удивленно вскинул брови, и Скворцов верно расценил его реакцию:
– Нет, это не плата вам за молчание. Книги действительно талантливо написаны. Думаю, из них выйдет хорошая экранизация. Я давно искал что-то подобное. С кем я могу вести переговоры о покупке прав? С вами напрямую, издательством или вашим агентом?
– Со мной, издательством и… Диной Успенской. Кто еще лучше нее сможет написать сценарий? – с коварной улыбкой ответил Дэн. И Скворцов неожиданно рассмеялся:
– Дэн, да вы профессиональный шантажист! Оставьте мне контакты вашего редактора и Дины Успенской. И ждите от меня на днях звонка.
Эпилог
– Дочь, может, прилетишь раньше, на Новый год?
– Пап, я уже пообещала, – с досадой произнесла Лиза. Этот разговор уже у них был, и она все объяснила отцу. Так зачем он вновь затеял его, особенно в этот вечер, последний перед возвращением родных домой и который они решили провести за семейным ужином в ресторане?
– Я пообещала Алене и ее папе еще до того, как мне поставили «автоматом» экзамен. А обещания нужно сдерживать, ты сам мне не раз это говорил.
– Вырастил на свою голову, – проворчал Алексей и переглянулся с ухмыляющейся Ингой.
Лиза почти по всем экзаменам получила «автомат», на сессию оставался лишь один предмет, преподаватель которого принципиально не ставил студентам «автоматы». Лиза, зная об этом, купила билет домой на середину января. И пообещала Алене Скворцовой, что Новый год встретит у нее. А недавно выяснилось, что строгий преподаватель экзаменовал ее заранее в виде исключения. И получалось, что каникулы у Лизы начинались прямо с первого января.
– Пап, я поменяю билет, но Новый год встречу, как обещала, у Алены.
– Ну хорошо, – сдался Чернов, а затем сердито сдвинул брови:
– Чего это на тебя вон
