Артур обменялся быстрым взглядом с Олафом.
– Никогда.
Майк закрыл глаза и вздохнул.
– Простите, – сказал Артур, – это просто в силу привычки, когда дело касается основной части наших исследований.
– Думаю, пора забыть о секретах.
– Не уверен, что соглашусь с вами.
– За прошедшую неделю у вас погиб один человек, еще один рискнул своей жизнью, и думаю, можно смело сказать, что вдобавок возникли проблемы со структурой реальности, – проговорил Майк. – Так что больше никаких тайн.
– Только не надо мелодрам, – попросил Артур, – вам это не идет.
– В том, что он сказал, есть смысл, – возразил Олаф. – Может быть, пришло время открыть…
Артур зыркнул на него и поднял палец:
– Нет.
Майк переводил взгляд с одного ученого на другого.
– Открыть? Что?
– Я уверен, Олаф просто неправильно выразился, – сказал Артур.
Олаф сжал губы, кивнул, отвернулся и пошел к своему столу.
Майк посмотрел на Артура сквозь кольца.
– И что же вы собираетесь теперь делать? Олаф предложил начать все с самого начала, но я думаю, нам следует подождать, пока у нас не будет новостей о Дже…
Артур нагнулся и вытащил четвертак из решетчатой стали дорожки.
– Господи, – выдохнул Майк.
– А в чем проблема? – спросил Артур.
– Серьезно, у вас вообще есть хоть какое-то представление о технике безопасности?
– Это же просто четвертак. – Ученый выпрямился, зажав монету в пальцах, и в свете ламп блеснул профиль Джорджа Вашингтона.
Это был один из старых четвертаков, выпущенный еще до того, как на монетках стали изображать символы разных штатов.
– Который вполне может оказаться радиоактивным, судя по тому, что вам известно.
– Маловероятно.
– Это если забыть о результатах вскрытия Боба.
Артур бросил на Майка взгляд. Нет, Взгляд. Майк и сам использовал его в качестве учителя, но тут уровень был повыше, профессорский. Вертя монету в руке, Артур задумчиво протянул:
– Никаких ожогов. Она вообще не горячая. Даже скорее прохладная на самом деле.
– Мы еще должны ее исследовать.
– И исследуем. – Артур поднял глаза. – Саша, сколько монеток ты бросила?
Из диспетчерской прогремел ответ:
– Думаю, там еще должно быть три или четыре. Два десятицентовика, пятачок, две или три монетки по центу. Плюс еще Майк одну бросил.
– Еще четвертак, – пояснил Майк, потирая виски. – Он должен быть где-то у дальней стены.
– Мы соберем их и проверим на… ну, на все проверим. Олаф, – позвал Артур, – у нас ведь где-то есть счетчик Гейгера, так?
– Думаю, да.
– Я знаю, где он. – Нил показал на кольца. – Он в подсобке при главном павильоне. Мы проверяли им, нет ли утечек при экранировании, когда Боб… после того, что с ним случилось.
Артур кивнул. Майк окинул взглядом платформу.
– Возможно, нам следует установить безопасное расстояние, на которое можно приближаться к кольцам.
– Это уже сделано, – сказал Артур.
Он зажал в кулаке четвертак и показал на белые линии.
– Возможно, следует установить новое безопасное расстояние, – заметил Майк, – на то время, пока нам не известно, как все это случилось.
Артур взглянул на линии к кольцам и обратно.
– Возможно, вы и правы, – сказал он.
– Благодарю вас. – Майк обернулся к Олафу. – Как вы полагаете, вы могли бы наметить новые границы безопасной зоны?
Олаф кивнул, не поднимая глаз от монитора компьютера.
– Что-нибудь придумаю.
– Фантастика, – сказал Артур, разглядывая кольца.
Майкл перевел на него взгляд:
– Простите?
Их глаза, находящиеся в десяти футах и в полумиле друг от друга, встретились.
– Не поймите меня неправильно, – начал Артур, – ситуация кризисная, и нам нужно разобраться в том, что происходит. И как. Но в то же самое время… это выглядит просто фантастически. Стабильный проход через пространство-время.
– Мы не уверены в том, что он стабильный.
– В том, что он нестабильный, мы тоже не уверены. Из-за ограничений в мощности мы могли открывать Дверь только на девяносто три секунды. А этот проход открыт уже более двух часов.
Майк перевел дух и сосчитал до трех. Артур снова опустил глаза к белой линии.
– Хотелось бы знать, насколько безопасно исследовать составные части конструкции. Вдруг они до сих пор работают, вопреки показаниям приборов.
Майк увидел, как за плечом Артура брови Нила поползли вверх.
– Прежде чем я рискну такое проделать, нужно провести множество тестов, – сказал инженер.
– Присоединяюсь, – добавила через громкоговоритель Саша.
Артур посмотрел назад, потом – вверх.
– С каких это пор вы так оробели?
– С тех пор как все пошло наперекосяк, – покачал головой Нил.
– Что пошло наперекосяк?
– Боб, – напомнил Майк.
– Это был идиотский несчастный случай, – сказал Артур. – Я думал, мы уже сошлись на этом.
– Артур, это не так, – возразил Нил. – Даже если игнорировать то, что случилось с Бобом, то, что сейчас происходит, происходить не должно. Оно просто не может происходить на самом деле.
– Это какая-то новая физика? – спросил Артур.
– Да, – заявил Олаф, – так и есть. И нам не следует притворяться, что мы ее понимаем.
На несколько мгновений стало тихо. Потом запиликал телефон Артура.
– Это Джейми, – сказал он, пробежав эсэмэску глазами. – Судя по первым результатам, с ней все в порядке. Медосмотр, рентген, КТ. Всё в норме. Результаты общего анализа крови будут с утра.
– Хорошо, – выдохнул Майк.
– Олаф, – позвал Артур, – если ты присоединишься ко мне в моем кабинете, мы могли бы приступить к обычным тестам. Начнем с тех, которые делали вначале, и – между нами – я уверен, что их можно будет проводить по ускоренному графику. – Он подождал, не будет ли от кого-нибудь комментариев, и продолжил: – А пока мы должны постоянно держать Дверь под непосредственным наблюдением, пусть даже не тестируя. Можно, скажем, установить шестичасовые дежурства. Майк, если вы по-прежнему готовы внести свою лепту, это очень помогло бы.
Майк кивнул:
– Конечно. По человеку с каждой стороны?
– Пока Дверь открыта, это практически одно помещение. Наверно, обойдемся одним наблюдателем. И вот что… Саша?
– Да?
– Ты у нас самая бескомпромиссная. Посмотри, не может ли Энн организовать нам поздний ланч. Не знаю, как вы, но я не ел уже семь или восемь часов.
Нил на заднем плане расслабился.
– Я бы, возможно, тоже пообедал. Ночь будет долгой.
Артур повернулся к Майку спиной и пошел по пандусу прочь от колец.
Двадцать девять
Утренняя коробка с выпечкой была еще запечатана. Нил проткнул прозрачную пленку пальцем и извлек свой кекс с бананом и орехами. Майк поглядел на коробку.
– Для того чтобы я забрал пончик Боба, прошло еще слишком мало времени?
– Наверно, – сказал Майк, – но его все равно тут нет. Думаю, Энн отменила заказ. Она таких вещей не забывает.
Майк подавил вздох и кивнул.
– Я думал, Артур поставил тебя на дежурство на завтрашний вечер.
– Да, но я все равно должен делать свою работу. Тебя тоже назначили в смену?
– Он поставил меня в пару с Джейми. Отчасти потому, что я недостаточно знаю о проекте, чтобы дежурить в одиночестве, отчасти чтобы она могла убедить меня, что с ней все в порядке.
– Ты пончик с джемом не хочешь?
– На самом деле нет.
– А как насчет шоколадной штуковины?
– Что?
Нил потянул за заднюю стенку и наклонил коробку. Майк сделал два шага в ее сторону и увидел композицию
