– Шоколадные круассаны я люблю, – сказал он. – Это чей-то?
– Для меня он в новинку, – ответил Нил. – Думаю, он твой. Если кто-нибудь нажалуется, я тебя прикрою. – Он отрезал верхушку своего кекса и подхватил на нож масляный шарик.
Вошла Энн и направилась к кофейнику.
– Теперь вы, – сказал Майк, – моя новая любимица.
– Спасибо, – с улыбкой ответила она, – а почему?
Майк поднял круассан:
– Как вы узнали, что я их люблю?
Энн покачала головой:
– Это не я.
– Нет?
Она снова покачала головой и наполнила свою кружку.
Нож Нила, лязгнув, упал в раковину.
– Может, это благодарность Артура за то, что вы ничего не сказали DARPA.
– Негусто для благодарности. К тому же мы с ним разговаривали с Реджи вчера во второй половине дня.
– И как все прошло?
– Он был прав. Реджи ему даже по рукам не надавал за то, что Джейми не запретили кросс.
– Хватит произносить мое имя всуе, – сказала Джейми.
Она прошла мимо них, обогнула Энн и оказалась перед кофейником. Нил отклонился с ее пути, когда она потянулась за крулером и своей громадной кружкой.
– Ты знаешь что-нибудь об этом круассане? – спросил он.
– Круассан с шоколадной начинкой. – Она бросила взгляд на коробку. – Ну да, он для Майка. Я добавила его в заказ.
– Ты?
– Говорила же вам, что это не я, – направляясь к двери, заметила Энн.
Майк перевел взгляд с пирожного на Джейми.
– Как ты узнала?
Та пожала плечами:
– Магнус на днях звонил насчет отчета, ну я его и спросила. Он сказал, в колледже на завтрак ты только их и ел.
– Так и было.
– И ты добавила его в заказ, – повторил Нил.
Джейми кивнула и скрылась за дверью. Майк продолжал смотреть ей вслед, а потом спросил:
– Мне кажется или она стала куда милее после визита к врачу?
Инженер медленно и глубоко вздохнул.
– Может, ей дали каких-нибудь крутых болеутоляющих?
– С чего бы? С ней ведь все в порядке.
– У тебя есть идея получше?
– Возможно, я начинаю ей нравиться.
Нил сумел не усмехнуться в открытую и вытащил из шкафчика чашку.
– Предпочтительнее предположить это, чем какие-то повреждения мозга, – заметил Майк.
– Артур сказал, что у нее нормальные результаты томограммы.
– Они в целом нормальные, к тому же лишь по результатам беглой проверки, – сказал Майк. – Мозг – штука очень чувствительная. Небольшое изменение тут или там, несколько новых проводящих путей – и вы получаете совершенно другого человека.
Нил потянулся за кофе:
– Однако это не то, что делает Дверь.
– Точно?
Инженер поднял взгляд от своего кофе и сдвинул брови.
– Не придуривайся, – велел Майк. – Что вы все тут скрываете? Вы что, заключили сделку с дьяволом и Дверь работает на крови сирот или на чем-то подобном?
Нил засмеялся:
– Нет, конечно, нет.
– Это был не слишком искренний смех.
– Ну, дело в том, что именно я должен убивать сирот. Не слишком-то веселое занятие. – Нил быстро плеснул в свой кофе молока. – Слушай, у тебя вообще когда-нибудь были тайны?
– Да, конечно.
Инженер свободной рукой помахал в воздухе, словно пытаясь выловить из него правильные слова:
– Знаешь, как оно, когда через некоторое время наступает момент, когда ты просто должен хранить тайну? А причина, по которой ты делал это так долго, становится уже не важна?
Муравьишки ринулись друг на друга. Это была яростная война между красными и черными, мыслями и памятью. Поднявшийся в голове рев почти заставил его поморщиться.
Когда все это закончилось, в сознании Майка остался образ робкой плоскогрудой девушки в очках в проволочной оправе.
Шерил Вудли. Выпуск две тысячи двенадцатого года. Была на волосок от звания второго ученика в параллели. У Майка она училась в две тысячи десятом – две тысячи одиннадцатом учебном году, когда ее поток подавал документы в колледжи. Ее готовы были принять во все учебные заведения, куда она отсылала аттестат, и предоставили финансирование, достаточное, чтобы оплачивать большинство из них. Ассоциация родителей и учителей тоже выделила ей ежегодную стипендию.
Но выпуск становился все ближе и ближе, а Шерил нервничала все сильнее. В учительской заговорили, что причиной могут быть наркотики или плохая атмосфера в семье. Или, возможно, неподходящий бойфренд. В старших классах такое случается куда чаще, чем большинство людей предпочитает думать.
В пятницу перед пасхальными каникулами она в близком к нервному срыву состоянии подошла к Майку после занятий и все рассказала. Она наломала дров и может все потерять. Нашелся человек, вышедший на первоисточник статьи, которую она написала в десятом классе.
Вернее, представила эту статью в качестве своей.
– Речь о том, что ты делаешь? – спросил Майк.
– Ты о кофе?
– Я о Двери Альбукерке. Что вы… то есть Артур узнал о ней от кого-то еще?
– Не говори ерунды.
– Это я-то говорю ерунду?
– Разве ты слышал, чтобы кто-то еще когда-либо работал над подобным проектом?
– Нет, но о вашем проекте тоже никто не слышал.
– Это идея Артура, – возразил Нил. – Артура и Олафа.
Майк вгляделся в его лицо. Муравьшики неистовствовали.
– Ты сказал «когда-либо». Возможно, речь не о современных разработках?
Нил покачал головой. Размешивая кофе в кружке, он не сводил с нее глаз.
– Вы отталкивались от нацистских исследований или чего-то подобного? Чего-то, что никто, по идее, не должен брать на вооружение? – Муравьишки протащили перед его внутренним взором книжную полку Артура, старые книги по электронике у Джейми, Олафа и «Физику XIX века». – Собирая материал для своей книги, Артур нашел нечто, что больше никто не использует?
Кофейная ложка Нила звякнула о раковину.
– Прости, – сказал он, не глядя Майку в глаза, – но ты заговорил как один из сторонников конспирологических теорий.
Нил ушел, а Майк остался один на один со своими муравьишками.
Тридцать
Майк подался вперед в своем кресле.
– У меня был интересный разговор с Нилом.
– Ага, – сказала Джейми, – я знаю.
– Знаешь?
– Нил пошел прямо к Артуру. Беспокоился, типа весь этот бред, который ты нес про нацистов и книгу Артура, был хитрой уловкой, чтобы выудить из него информацию.
– Я говорил, что думаю.
– Так мы что тут, все тайные нацисты?
– А этого я не говорил никогда.
– Хайль Гидра!
– Кажется, тебе хочется превратить все в шутку.
– Или, – сказала Джейми, – это и есть шутка, а ты – основная ее часть. – Она согнула пальцы, и те, что на левой руке, затрещали.
– Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь?
– Богом клянусь, еще хоть раз спросишь – ударю.
Майк пожал плечами и откинулся в кресле.
– Я просто хочу быть уверенным, что ты…
– Я могу сразу тебя ударить, для профилактики. – Она перешагнула пучок силовых кабелей и прошла мимо своего стола, чтобы проверить баллоны с жидким азотом. Она уже проверила их дважды, а до этого их осматривали вчера.
Майк опустил взгляд на свой планшет и пролистал десять страниц «Истории, что мы знаем». Они с видимой легкостью балансировали между информативностью и занимательностью. Майк добрался уже до середины, но не заметил ничего, что потенциально могло бы вдохновить на создание Двери. Сомнительно, конечно, чтобы Артур стал трубить об оригинале, с которого снял копию,
