– Явились, – коротко бросила она.
И действительно, наши враги не заставили себя долго ждать. Более того, они без слов решили перейти сразу к делу. Первые размытые тени, выскользнув из-за деревьев, сразу же бросились на нас.
На подсвеченной прощальными солнечными лучами поляне грянула битва!
Но мы были готовы. Варвара вскинула руки, и сама земля вздрогнула под ногами нападавших! Те, что бежали первыми, потеряли равновесие, чем воспользовался я. Полностью накрыв лицо ближайшего врага своей ладонью, я оторвал его от земли и с силой швырнул обратно, под ноги товарищам. Он кубарем покатился по траве, опрокинув сразу троих колдунов.
Прежде чем подоспели основные силы, я успел расправиться еще с двумя тенями, свернув шею одной и вырвав кадык второй. Из-за спин нападавших донеслись вопли боли. Поначалу я подумал, что это Добрыня с товарищами зашли к ним в тыл, но нет – волколаки атаковали с флангов: их огромные, заросшие густой шерстью тела выделялись среди колдунов и их приспешников. Клыки, когти и чудовищная сила волков мгновенно внесли еще большую сумятицу в ряды нападавших.
Но что же творилось за их спинами? Кажется, я видел, как сами деревья обрушили свои могучие ветви на головы людей! Они хватали колдунов корнями, душили, хлестали по лицу и прижимали к грубым стволам, мешая двигаться.
Сам лес встал на сторону ведуньи! Неожиданная атака природы заставила колдунов дрогнуть, чем немедленно воспользовались волколаки. Они мелькали то тут, то там, не позволяя противникам перегруппироваться, неся им хаос и смерть.
Огромный черный волк взвился в прыжке, а приземлившись, смял мощными лапами сразу двух врагов, легко поднял над головой третьего и разорвал его пополам. Распоров горло четвертому, волколак исчез в лесу. В то место, где он только что стоял, запоздало ударили сразу два заклинания и выжгли траву, оставив на ней глубокие воронки. Не успели комья земли упасть, как волколак напал снова, но уже с другой стороны. Такой же тактики придерживались и его товарищи. Они вынуждали колдунов постоянно отвлекаться, не позволяя им сконцентрировать все внимание на нас.
Помощь волколаков была неоценимой! Без них нас давно бы уже смели.
Но это не значило, что меня и Варвару полностью игнорировали. Я метался из стороны в сторону, пресекая все попытки врагов добраться до ведуньи. Колдуны передо мною спотыкались на ровном месте, оступались, падали и умирали, так и не поняв, почему же им так не повезло. С каждой отобранной жизнью мое сердце билось быстрее и быстрее, а тьма в душе призывала очертя голову броситься в самую гущу боя.
Мне приходилось тяжело, но я оставался на месте, ведь за моей спиной стояла Варвара. Она полностью сосредоточилась на тех, кто пробирался через лес, – вопли страха и боли из чащи не смолкали ни на секунду. Ведунья без устали взывала к силам природы, выкрикивая короткие наговоры и делая резкие пассы руками. Страницы древних книг, что лежали у ее ног, быстро перелистывались сами собой, будто выбрасывая из себя нужные ведунье чародейские формулы и знания.
Пока мы успешно держали оборону. Но вскоре подоспели основные силы противника, и чаши весов вновь качнулись в другую сторону, когда зеленые деревья вспыхнули пламенем, словно сухой хворост.
Когда пешки не справились, в игру вступили более могущественные фигуры. Целый град заклинаний обрушился на поляну. Я слышал, как громко взвыл кто-то из волколаков, заметил, как рыжая волчица отлетела в сторону, отброшенная взрывом. Ее мех дымился, но Дарья сразу же вскочила на ноги, с рыком вновь бросившись в бой.
Приободренные колдуны удвоили усилия и оттеснили нас. Они черной волной растеклись по поляне, атакуя уже со всех сторон, зажав волколаков в кольцо.
Небо опять окрасили зеленые всполохи, но в этот раз им не суждено было упасть на землю – мелькнувший у нас над головами призрачный купол поглотил темное колдовство и рассыпался, обдав нас каплями холодной росы. Стоило им коснуться моих плеч, как я почувствовал прилив сил.
– Иди, ты нужен нашим друзьям! – крикнула мне Варвара.
– А ты? – Я отнял жизнь еще у одного колдуна и повернулся к ведунье.
– Я смогу за себя постоять! – Девушка обернулась вокруг и, обратившись птицей, стремительно перелетела на другой край поляны. Она взмахнула крылами – и сразу несколько людей в черных одеждах покатились по земле под ревущим потоком ветра, направленно ударившего по ним.
К Варваре устремились сразу несколько размытых теней, но она превратилась в кошку, ловко проскользнув между ними. На миг приняв свой истинный облик, девушка топнула ногой, и земля вокруг вздрогнула, заставив упасть всех ближайших противников. Подняв к лицу ладони, Варвара сдула с них какую-то пыльцу – и пара почти настигших ее колдунов с криком свалились, остервенело принявшись тереть глаза.
И снова ведунья успела сбежать быстрее, чем до нее добрались. Что же, она точно сможет о себе позаботиться, а вот волколакам действительно приходилось туго в полном окружении. Последовав примеру Варвары, я бросился им на помощь.
Сам обратившись облаком черного морока, я набросился на ближайших врагов. Мои удары крушили кости, выбивая из тел жизнь за жизнью. Подле меня то и дело вспыхивали чары ведуньи, нейтрализующие темное колдовство.
В какой-то момент, упиваясь причиняемой противникам болью, я начисто позабыл, за что сражаюсь. Как только я потерял из виду тех, кого хотел защитить, из моей памяти улетучилось и стремление помочь товарищам. Оно сменилось почти неконтролируемой жаждой крови.
Весь тот голод, что так долго скапливался в моей душе, единым порывом вырвался вдруг на свободу. Целенаправленный прорыв обернулся беспощадной резней! Я сам не заметил, как потерял над собой контроль…
Но это длилось недолго! До той поры, пока я случайно не оказался перед Дарьей. Обгоревший рыжий мех израненной волчицы показался мне знакомым, вернув разум из кровавого безумия. Девушка не успела увернуться от ветвистой молнии, что сорвалась с рук одного из колдунов. Заклинание врезалось в грудь Даши, опрокинув ее наземь, прямо мне под ноги.
Тут же где-то слева раздался наполненный мукой и бессильной яростью волчий вой. Я вновь отвлекся и на какой-то миг даже перестал понимать, что происходит. И непременно погиб бы, если бы не Варвара!
Ведунья укрыла меня щитом, когда ближайшие враги задумали воспользоваться моим замешательством. А потом случилось страшное – из леса вылетели сразу несколько заклинаний, и все они были устремлены точно в Варвару. Закрыв от атак меня, она не только отвлеклась от нейтрализации темных заклинаний, но и сама осталась беззащитной. В ту же секунду охваченный зеленым пламенем смеющийся череп вылетел из-за деревьев и врезался в девушку!
Вскрикнув, ведунья упала на землю, прижимая к обожженной груди руки. В тот же миг земля вздрогнула от ударов более не сдерживаемых темных заклинаний, которые не щадили никого – ни друзей, ни врагов. Хотя сомневаюсь, что у Елистрата были друзья – для него существовали лишь инструменты его воли. Иначе
