Умиротворенное, расслабленное, чуть ли не улыбающееся.
– Да, лорд Тень, – подтвердил слуга. – Точно так же, как и другие люди, в городе. Разрешите?
Он все-таки отступил в сторону и проводил удалявшихся людей долгим задумчивым взглядом.
Лорд Эрон умер от чего угодно, но только не от пришедшего к нему в сон демона. И как здесь не вспомнить его недавние опасения…
На мгновение капитану захотелось броситься следом за носилками, остановить их, вызвать дворцовых лекарей, а потом устроить настоящее расследование. Но он сдержался и вместо этого вернулся обратно в свой кабинет, где принялся писать длинное сообщение, адресованное принцу.
Джеко постарался максимально подробно вспомнить разговоры с казначеем – все его мысли по поводу торговой войны, страхи за свою жизнь, подозрения в адрес тардийцев. Присовокупил к этому то, что заметил сам, – отсутствие ужаса на лице умершего. Затем высказал предположение, что лорд Эрон был отравлен таким образом, чтобы его смерть наступила во сне и была списана на демона. Попросил подумать об этом, запечатал письмо, после чего снова отправился к императорским покоям.
– Отдать его высочеству лично в руки. По возможности быстрее.
– Будет сделано, – согласно кивнул тот же гвардеец, с которым они разговаривали совсем недавно.
Лорду, опять направившемуся на поиски своих подчиненных, было грустно.
Гулявший по Валеске демон словно пробуждал в людях их самые темные стороны. Прошла всего неделя, но столица уже обзавелась новым кровавым культом, жрецы отказались защищать жителей города, в рядах подчиненных завелся предатель, лорд Чаща организовал против него заговор, а лорд Эрон был отравлен. Что случится дальше?
Впрочем, Джеко тут же напомнил себе, что половина из этого списка – лишь его собственные домыслы. Очень правдоподобные, но все-таки не имеющие под собой доказательств.
– К сожалению…
В резиденции, как он и подозревал, никого не было – пустой зал окутывал полумрак, расчерченный лишь несколькими полосками слабого света, чудом пробравшегося сквозь задернутые шторы. Один из этих лучей освещал тускло поблескивавшую бутылку, оставленную кем-то на столе и сразу же напомнившую про Рольта и его невинное увлечение.
Капитан не стал задерживаться. Переоделся, убрал бутылку в мусорный ящик, а потом отправился к ближайшему выходу из Дворцового города. Нужно было продолжать работать…
Первым, что он заметил, когда стена оказалась позади, оказались телеги – сразу возле двух домов сосредоточенные люди грузили на небольшие повозки свои вещи. Мешки с едой, одежду, даже мебель.
Джеко подошел ближе.
– Переезжаете?
– А тебе какое дело? – В голосе ответившего ему мужика была только усталость и злость. – Пошел отсюда.
– Я из тайной стражи, – он показал свое кольцо. – Почему переезжаете?
Горожанин не испугался и не удивился. Просто взял с края телеги валявшуюся там палку и повернулся к надоедливому собеседнику.
– Что непонятного было в моих словах, дармоед? Довели людей до края, а теперь имеете наглость что-то спрашивать? Пахар!
Рядом с ним появился молодой и крепкий парень. Потом еще один. За их спинами испуганно заплакала женщина.
Лорд картинно повернул левое запястье. Из рукава, звонко щелкнув, выскочил скрытый клинок.
Мужик, собравшийся было сказать что-то еще, осекся на полуслове.
– Я не хочу вас убивать. Но могу. Поэтому для всех будет лучше, если вы просто ответите на мой вопрос.
– Что ты хочешь услышать? – Вперед неожиданно протолкалась седая старуха. – В городе царит смерть! Ты не знал? Так открой глаза! Те, кто останутся здесь, – умрут!
Отступить перед истерично кричавшей женщиной было незазорно. Капитан попятился назад, скрылся в ближайшем переулке и быстро пошел прочь.
На душе скребли кошки. Горожанин был прав – кому, как не тайной страже, нести ответственность за происходящее. И без разницы, есть у ее начальника люди и возможности, или нет. Важно лишь то, что он не справился…
Готовящиеся к переезду люди встречались ему на каждой улице, но расспрашивать их лорд больше не решался. Вместо этого он добрался до того самого заведения, в котором его несколько дней назад неожиданно опознал хозяин.
Зашел внутрь.
– Надо же, лорд Тень. – Скучавший за стойкой мужик слегка повеселел. – Проходите. Пива?
– Наливай. – Джеко кивнул и уселся на высокий стул. – Не собираешься уезжать, как другие?
– Куда? – В голосе трактирщика промелькнула грусть. – Бегут те, кого где-то ждут. А у меня вся жизнь в этом месте.
Он набрал две кружки, поставив одну из них перед своим единственным посетителем.
– Угощайтесь. За счет заведения.
– Спасибо. – Капитан сделал большой глоток и почувствовал, что жизнь становится немного приятнее. – Как тебя зовут? А то получается неудобно.
– Ханнан Осколок. – Хозяин криво усмехнулся, тоже взявшись за пиво. – Судя по вашему лицу, успехов в расследовании нет?
– К сожалению. Но появились кое-какие мысли.
Собеседник понимающе кивнул:
– Секретные?
– Да нет. Нам должен помочь Огненный бог. Но требуется, чтобы люди молились ему. Тогда он обретет силы и вмешается.
– Так просто?
В голосе Ханнана прозвучал откровенный скепсис, и Джеко почувствовал, что просто обязан убедить его в своей правоте.
Почему-то это показалось ему чрезвычайно важным. Наверное, потому, что трактирщик оказался единственным за последнее время человеком, общавшимся с ним без какой-либо задней мысли, ничего не боясь и ничего не пытаясь получить взамен.
– Совсем непросто. Люди же отвыкли молиться. Но сейчас рассчитывать можно только на бога.
– Понятно… значит, это ваши ребята ходят по городу и рассказывают сказки про чудесные спасения?
Лорд кивнул.
– Мои. Но это не сказки – мне самому бог помог два раза.
– И как это было?
– Просто огонь, который появился во сне и отогнал демона.
– Значит, все же демон. – Хозяин трактира неопределенно поморщился. – Неприятно.
– Да. – Капитан больше не видел смысла скрывать правду. – Именно поэтому нам и нужен бог.
– Тогда ясно. Наверное, я тоже расскажу кое-кому про молитвы…
Пиво было допито в дружелюбном молчании. Затем Джеко попрощался, вышел на улицу и зашагал по направлению к храму. Предстояло сделать то, зачем он, собственно, выбирался в город.
Жаль только, что его появлению никто из жрецов особенно не обрадовался.
– Приятного дня, брат Джеко, – поприветствовал гостя брат Кериш. – К сожалению, мы не нашли в наших архивах ничего такого, что могло бы вам помочь.
– Приятного дня. Я сегодня не по этому поводу. Скажите, храм действительно заинтересован в том, чтобы бог вернул себе силы?
– Да. – Жрец внимательно уставился на стражника. – Почему вы спрашиваете?
– Вам не кажется, что сейчас – самый подходящий момент для того, чтобы напомнить людям о вере? Не думали про это?
– Не считайте нас дураками, лорд Тень. – Тон брата Кериша заметно похолодел. – Конечно же мы обсуждали такой вариант.
– И?
– И решили, что в этой ситуации миссионерство послужит преждевременному развитию конфликта. Который нам не нужен.
Капитан откинулся на спинку стула, внимательно глядя на сидевшего перед ним человека.
– Вы не хотите напоминать людям о боге, потому что бог может вмешаться и спасти их?
Брат Кериш только усмехнулся.
– Не нужно передергивать мои слова, лорд Тень. Мы не хотим, чтобы бог пострадал из-за людей.
– Вымрет целый город.
– Не вымрет. – Жрец равнодушно махнул рукой. – Самые умные уже уезжают, скоро соберутся остальные. А Империя переживет и потерю столицы, и потерю нескольких тысяч человек. Демон, оставшись в
