Капитану пришло в голову, что было бы неплохо получить какое-нибудь оружие из сокровищницы. Получить, а потом выйти в ночной город и устроить там охоту. Настоящую, а не то жалкое подобие, которое он смог организовать в прошлый раз.
– Мечты…
Как обычно, приглашенные начали подтягиваться в зал совета заранее. Джеко, пришедший за полчаса до объявленного срока, обнаружил, что в помещении собралось уже человек десять. В том числе и главный городской стражник, заметно нахмурившийся при его появлении.
– Лорд Тень, рад вас видеть. – Возле капитана появился городской управляющий. – Мне нужно с вами поговорить.
– Да, конечно, лорд Шарно. Что вас интересует?
– Ситуация с вашим особняком, лорд Тень, – грустно вздохнул тот. – И спасибо, что не зовете меня по фамильному прозвищу.
– Не за что, это такая мелочь… а что с домом?
Он внезапно понял, что последние события заставили его начисто забыть про свои владения. А ведь там теперь не осталось никого из обслуги…
– Все нормально, – успокоил его управляющий. – Просто мне нужно понять, как вы планируете поступить дальше. Пока что я взял на себя смелость организовать у въездных ворот пост стражи – эти расходы будут не очень обременительными. Но в дальнейшем я рекомендовал бы вам нанять новых слуг…
– Нет! – Джеко понял, что сказал это очень резко, и тут же сбавил тон: – Простите. Я боюсь за жизнь тех, кто окажется в этом доме. Так что прямо сейчас никого брать не стану.
– Я вас понял. – Лорд Шарно глубокомысленно кивнул. – А что насчет стражи?
– Стража пусть остается, – пожал плечами капитан. – В конце концов, они и так постоянно ходят по улицам.
– Хорошо, – последовал еще один кивок. – В будущем, когда вам понадобятся новые слуги, обращайтесь. У меня на примете есть несколько надежных и исполнительных людей.
– Спасибо. Обязательно спрошу вашего совета.
Управляющий вежливо улыбнулся и собрался было отойти в сторону, но тут Джеко вспомнил про свое недавнее путешествие по катакомбам.
– Подождите минуту, лорд. Мы с подчиненными пару дней назад гуляли под городом, и у меня сложилось впечатление, что там существуют какие-то проблемы. Простите за подробности, но запах в тоннелях стоял такой, что впору было умереть. Возможно, стоит направить туда воду или еще как-то исправить ситуацию.
Собеседник задумался и даже почесал затылок.
– Буду иметь в виду, лорд Тень, но, насколько мне известно, никаких сложностей со стоками сейчас нет. Впрочем, все равно спасибо. Я распоряжусь, чтобы в канализацию спустили пару бассейнов.
Не успел управляющий отойти, как его место занял посол Срединного княжества.
– Приятного утра, уважаемый. Мы с вами давно не говорили. Скажите, вам передали мое письмо?
– Приятного утра, – улыбнулся Джеко. – Да, я прочитал его, спасибо. Информация интересная, но, к сожалению, мы двигались не в том направлении, в котором следовало. После недавних событий личность мага становится не очень интересной.
– Жаль. – Срединник слегка погрустнел. – Наверное, мне стоит передать всю информацию лорду Чаще?
– Наверное, да, – согласился поморщившийся при упоминании недруга капитан. – Возможно, ему это поможет.
– Нужно будет успеть перед отъездом…
– Вас отзывают?
– Нет, – вздохнул посол. – Это мое решение. Посольство на какое-то время в полном составе перебирается в Имперский Сад.
– Из-за демона?
– Да. Мне приходится думать о жизнях своих людей, сами понимаете.
– Согласен, это разумный поступок. Если бы не служба, то я бы тоже уехал.
В зале появился принц. Серьезный, сосредоточенный и явно решивший произвести на всех пришедших правильное впечатление.
– Пойдемте, уважаемый. – Срединник кивком указал на центр зала. – Мне кажется, ожидается нечто значительное.
Он оказался прав примерно наполовину. Увидеть, как будущий правитель страны поведет себя на своем первом совете, было действительно интересно. А вот основная тема обсуждения новизной не порадовала.
– Уважаемые лорды, император в данный момент не может здесь присутствовать, – начал принц. – Но поскольку определенные проблемы по-прежнему требуют внимания, я уполномочен говорить от его имени. Желающие могут прочитать соответствующий приказ прямо сейчас.
Дураков, которые захотели бы поставить его слова под сомнение, среди собравшихся не нашлось.
– В таком случае вернемся к сложившейся ситуации. Лорд Даррен Чаща, объясните всем текущую обстановку.
Стражник вышел чуть вперед, кашлянул, прочищая горло, а затем начал говорить:
– Ваше высочество, лорды, состояние дел в городе можно назвать тихой паникой. Несмотря на то что ежедневное количество смертей в последнее время практически не увеличивается, люди боятся все больше. На данный момент это привело к тому, что практически остановилась торговля, а значительное количество горожан покинули столицу. Панические настроения усиливаются за счет того, что лорд Тень и его люди вместе со жрецами храма Огненного бога начали вести проповеди, раскрывая при этом сам факт существования демона.
– Успехи в поисках призывателей имеются?
Лорд Чаща слегка замялся и растерял большую часть своей уверенности.
– Нет, ваше высочество. К сожалению, для этого требуется полноценное ночное патрулирование, а организовать его в данный момент я не имею возможности.
– В каком смысле? – Голос принца слегка напрягся. – Что это значит?
– Простите, ваше высочество… мои люди говорят, что лучше пойдут в отставку или тюрьму, чем отправятся ночью в трущобы.
– И вы об этом молчали?
– Я докладывал императору, ваше высочество!
Принц потер подбородок и, сбавив тон, поинтересовался:
– Что вам нужно для того, чтобы снова начать патрулирование?
– Защита для моих людей, – тут же ответил стражник. – Если они будут знать, что их никто не убьет, то пойдут в город. Никуда не денутся.
– Хорошо. Где казначей?
– Я здесь, ваше высочество. – Вперед вышел невзрачный человек, чем-то неуловимо напоминавший покойного лорда Эрона.
– Лорд Эдвин Монета, – произнес принц, одновременно приветствуя его и представляя окружающим. – Надеюсь, вы будете столь же хороши на этом посту, как и ваш дядя. Чем мы можем помочь лорду Чаще?
– В сокровищнице есть различные защитные амулеты. Я проверю списки и выясню, какие из них лучше всего подходят к этому случаю.
Наследник престола слегка поджал губы – очевидно, полагал, что все решится сразу же.
– Хорошо, займитесь этим. Лорд Тень, поведайте нам про ваши дела со жрецами.
Джеко, только что размышлявший о спрятанных в сокровищнице предметах, встрепенулся и вышел вперед, начав рассказывать о возможной помощи Огненного бога, а также о способах, благодаря которым тот мог бы восстановить свою силу как можно скорее.
– …таким образом, проповеди должны улучшить ситуацию и помочь нам в борьбе…
– И это нам говорит человек, который сам находится под подозрением за возможную связь с демоном, – неожиданно и довольно громко прервал его главный городской стражник. – Все ваши действия только помогают врагу, лорд Тень.
Слегка опешивший капитан попробовал было придумать ответ, но принц сделал это за него.
– Лорд Даррен, вам никто не давал слова, – меланхолично произнес он. – Об отставке можно попросить и другим способом. Кстати, совсем не обязательно при этом оскорблять окружающих. Напомните имя вашего помощника?
Лицо стражника приобрело пунцовый оттенок, но он все-таки сдержался и ответил с достоинством, подобающим аристократу:
– Карнак Топорище, ваше высочество.
– Хорошо. Среди его интересов тоже присутствует какая-нибудь личная вражда?
– Не могу сказать, ваше высочество.
– Надеюсь, мне никогда не придется общаться с ним и узнавать этот момент.
– Спасибо,
