– Но уже полночь близится, государь? – осторожно спросил Николай. – Тебе, наверное, уже пора отдыхать. Может, завтра всё обговорим?
– Нишо! Для толковой работы на часы смотреть нечего! Надо работать тогда, когда работа идёт в охотку, а не по времени, на часы постоянно глядючи, портки свои просиживать в присутственных местах да деньги за ничегонеделанье с народа драть! Пошли работать!
Царь широким шагом направился ко дворцу. Стоявшие на посту солдаты при виде государя уважительно вытягивались во фрунт. Но тот даже не замечал их. Он уже загорелся новыми идеями преобразования государства. Государь буквально взлетел по парадной лестнице. Лакеи предусмотрительно открывали перед ним парадные двери. Пётр Алексеевич остановился на пороге и нетерпеливо обернулся. Марфа с отцом и Андреем Яковлевичем еле поспевали за ним. Добежав до государя, они остановились рядом с ним и стали ждать Николая.
– Ну где он там? Время же нас ждать не будет! – нетерпеливо спросил царь.
– Сейчас, ваше величество, сейчас Николай придёт. У него это… – начала объяснять Марфа.
Пётр Алексеевич понимающе усмехнулся и стал неспешно набивать табаком курительную трубку. Николая в это время не по-детски, совершенно не вовремя скрутило. Он убежал в те же самые кусты сирени, в которых ещё совсем недавно прятался царь. Все сивушные масла тут же запросились наружу. Через мгновение сыскарю стало значительно легче. «Бутылочку минералки бы сейчас!» – подумал он и даже попытался вяло улыбнуться. В это время с парадной лестницы, прямо как с трибуны на митинге, зычным голосом вещал царь:
– Если мы за короткий срок не успеем подготовиться к военным действиям, то Швеция сговорится с европейскими королями и пойдёт на нас войной, дабы захватить и ограбить государство наше, а потом с той же самой Европой будут нагло делить наворованное, а из народа нашего рабов своих сделают! Мы не должны давать им такой возможности ни под каким предлогом! Мы должны опередить шведов – во что бы то ни стало! Но и на юге нашем неспокойно. Турки тоже сабельки свои точат вострые супротив нас. Хотят наш юг к своим рукам прибрать. Вот и выбирай – куда прежде идти нам надобно: на Юг или всё-таки на Север.
Наконец Николай с виноватым выражением лица подошёл к Петру Алексеевичу. Тот внимательно посмотрел ему в глаза и расхохотался.
– В кулачном-то бою ты, конечно, мастер! Там тебя никто не смог одолеть, а вот Ивашка Хмельницкий легко справился с моим неуязвимым бойцом! Но я ещё над этим вопросом поработаю с тобой и тогда тебя ужо ни один враг больше никогда врасплох не возьмёт! Даже ежели будешь под Хмельницким!
Царь от всей души, можно даже сказать, любовно врезал Николаю по спине, и тот – мгновенно оказался во дворце. Лакеи на дверях еле-еле успели вовремя отскочить в стороны и распахнуть перед царским сыскарём вторую дверь. Наконец растерявшийся Николай затормозил подле перил. Пётр Алексеевич проскочил мимо него и буквально взлетел по широкой лестнице на второй этаж. Лефорт откуда-то уже знал, что царю необходимы писчие принадлежности. Его слуга с бумагой и пером стоял перед дверьми царской опочивальни.
– Большой стол принеси! Мы работать будем! – приказал царь.
– Уже, ваше величество! – сияя, словно начищенная золотая монета, улыбался Лефорт.
– Молодец! – крикнул Пётр Алексеевич, входя в комнату. – Тебе приказываю: присоединиться к нам! Да, и скажи своим людям – пусть они позовут сюда: Меншикова, Возницына и Головина! Хватит им там водку без толку пьянствовать! Пусть другим оставят, а сами лучше поработают на благо Отечества!
– А остальные гости?
– А что – остальные гости? Что они, без тебя напиться не сумеют? «Князь-папа» и «кесарь» за ними присмотрят – не дадут от пьянства отлынивать! Пусть они делают то, что умеют, а нам всем вместе хорошенько поработать надобно! Забирай у слуги бумагу и перья с чернилами да давай присоединяйся к нам!
Собравшаяся компания работала не покладая рук до утра. Марфа уже давно уснула в соседней комнате и видела десятый сон, а они всё спорили до хрипоты, обсуждая волнующие царя вопросы. А его интересовало буквально всё и вся. Он вникал в каждую мелочь и интересовался всеми тонкостями, самой сутью проблемы. Алексей Никифорович и Андрей Яковлевич всё рассказывали и рассказывали. Как-никак оба окончили военные училища, имели опыт боевых действий в разных временных эпохах, и им было чем поделиться с нынешним правителем России. Николай больше рассказывал об политическом устройстве западных государств, преимуществах и недостатках их системы управления, а также про их законы. Но эти вопросы государя мало интересовали. У него было другое видение методов государственного управления, и он считал, что у Европы нужно перенять лишь технические и научные разработки, а уж как управлять – мы сами придумаем. Пётр Алексеевич оживился, когда Николай перешёл к вопросу об организации добычи военных и технических секретов в европейских государствах.
– А вот это ты теперь дело говоришь, Николай Иванович! Всё, что ты мне сейчас молвил, получше продумай, дабы ничего важного нам не упустить! Весь спрос за недогляд и вовремя не узнанное в Европе с тебя будет, и по всей строгости! Я должон знать все их военные хитрости, все до единой! Мне надобны чертежи, со всеми цифирями и геометрией, нужны материалы, из чего они делают корабли, пушки, самопалы, пробы лучшего ихнего пороха и всё, что они там ещё успели понапридумывать! Для быстрого пробуждения России от глубокого сна сейчас нам всё пригодится. Так что весь сыск по технической части в Европах будет за тобой, Николай! Покупай, подкупай, обманывай и кради у них все самые новые выдумки и смотри, не купись на подлый обман! Латиняки – они горазды за хорошие деньги всяким дуракам старьё подсовывать!
Николай слушал да мотал на ус. Ему показалось, что он понял задумку государя. Великое посольство должно было служить лишь вычурным прикрытием для самого Великого государственного промышленного шпионажа за всю историю человечества, а объявленная заранее во всеуслышание цель – поиск союзников для войны с Турцией – лишь несколько неуклюжая дипломатическая ширма. Формально такой союз в Европе уже существовал и именовался Священный союз. Понял Николай и свою личную миссию: за время европейского вояжа ему необходимо было купить или выкрасть все самые актуальные знания и технические наработки, чтобы потом, у себя, можно было организовать их производство, чтобы Россия имела самую передовую технику и вооружение, а затем, чтобы всё это, при необходимости, можно было использовать против той же Европы. Нужно было массово вербовать людей на самом верху властных структур для того, чтобы быть в курсе всех намерений государей всех стран. Таким образом создавать свою
