— Доча, как хорошо, что ты вернулась, радость моя, — ликовала матушка, вновь обращая свой взор на меня. По ее бледным щекам текли ручейки слез. За последние дни она заметно постарела. — Я чуть не прибила Саманту, когда она явилась без тебя.
— Это точно, — подтвердила вошедшая в гостиную тетушка. — Твоя мать знатная паникерша. Ну, что я говорила! Наша девочка прекрасно со всем справилась, чувствуется моя порода.
— Она ведь могла умереть, — всхлипнула моя мать.
— Еще чего, — немедленно отозвалась Саманта. — Милли — умница и прекрасно со всем справилась, ведь так, дорогая?
Я неожиданно смутилась и покраснела, но все же кивнула.
— Все в порядке, — коротко ответила я.
— А где же твой жених? — Взгляд матушки тщательно обыскал комнату и вновь вернулся ко мне.
— Его нет, — покачала я головой, освобождаясь от ее объятий.
— Но как же так? Ты что же… как же… Милли!
— Мама, я все сделала, инициация проведена, я жива и здорова, но это все.
— Как все? — вновь завопила мама. — А муж? Надо же замуж выйти, Милли. Ты же теперь не девушка.
— И что? — невинно поинтересовалась моя тетушка. — Жослин, ты меня удивляешь. Даже моя бабушка придерживается более современных взглядов, чем ты. Тебе разве мало, что наша девочка жива и все прошло замечательно? А мужа мы найдем.
— Но я думала, Милли приедет с женихом и ей не придется участвовать…
Тут матушка замялась, а я насторожилась.
— Участвовать в чем? — спросила я.
— Понимаешь, дорогая, как только ты уехала, из королевского дворца пришло письмо. Его величество, узнав о том, что ты осталась без мужа и твоя жизнь висит на волоске, изменил негласное правило и решил дать вашему поколению магов выбор. Всем юношам и девушкам надлежит прибыть ко двору и самим выбрать себе супруга, по обоюдному согласию. Соответственно, все ранее заключенные договоры будут разорваны.
— Что? — Несмотря на усталость, я резво вскочила на ноги.
— Милли, не волнуйся, — проговорила мама.
— Чего ты всполошилась, это же здорово, целых одиннадцать женихов! — восхитилась тетушка.
— Обед подавать? — Спокойный голос Гилберта окончательно вывел меня из себя.
— Хватит с меня приключений, я хочу спокойной жизни в стенах родного дома. И мужчины мне не нужны.
— Милидея, но нельзя ослушаться приказа короля, — вздохнула Саманта.
— Отлично, — усмехнулась я, борясь с надвигающимся приступом истерики. — Тогда я сама выскажу его величеству все, что думаю об этой дурацкой идее, тем более я уже инициирована и в женихе не нуждаюсь.
— Ты что, дорогая! — Мама не на шутку испугалась. — Нельзя рассказывать, что ты без королевского ведома и позволения провела ритуал, это чревато большими неприятностями. Ведь ты как маг должна присягнуть на верность короне.
— Я ничего никому не должна, — отчеканила я, ощутив приятное покалывание в кончиках пальцев. Пусть только заставят меня подчиниться, я по камешку разнесу весь дворец.
Улыбнулась, с любопытством разглядывая прозрачную вуаль, появившуюся в моей руке. А раньше я так не могла материализовывать вещи! Интересно, что я еще сейчас умею? Нужно проверить, но прежде следует выяснить не менее животрепещущий вопрос.
— Дамы! — громко заявила я, прерывая оживленное перешептывание моей мамы и тетки. — Вы, кажется, забыли мне кое-что рассказать. Я тут недавно имела счастье обратиться драконом, огромным таким, огнедышащим. Не знаете, к чему бы это?
Я выжидательно уставилась на родственниц, которые заметно притихли.
— Э-э-э, — промычала Саманта.
— Мм, — промямлила матушка. — Нам надо обсудить это с папой.
— Мама! — Я уперла руки в бока и насупила брови.
— Знаешь, дорогая, это действительно странно, — задумчиво протянула тетя. — Был у меня один оборотень, а потом его брат, и любили они…
— Саманта, — перебила ее мама, предостерегающе толкнув тетушку локтем. — Избавь нас от подробностей своей бурной личной жизни.
Она встала и, приблизившись, взяла меня за руку.
— Хорошо, я признаю, есть у меня скелет в шкафу.
— Ого, Жослин, ты меня удивляешь, а такую скромницу все время из себя строила! — Саманта присвистнула и улыбнулась.
— Это не то, что вы подумали, — смутилась моя мама и покраснела, послав пылающий гневом взгляд золовке. — Милли, твоя бабушка, леди Мариэль, водила близкую дружбу с одним джентльменом. Но мой батюшка — тоже, надо сказать, был хорош — постоянно заводил любовниц, так что матушку понять можно.
— Короче, ты нагулянная, — резюмировала Саманта.
— Это досужие сплетни, — раздраженно дернула плечиком леди Жослин. — Доказательств не было.
— Вот доказательство! — Изящный пальчик тети безапелляционно указал на меня.
— Тот джентльмен, друг моей матушки, был полукровкой, кажется, всего четверть драконьей крови. Конечно, он не был способен к обороту, хотя, по ее словам, весьма гордился таким родством. Еще бы, это помогало ему пользоваться успехом у прекрасных дам.
— Странно, — нахмурилась я. — Действительно, если это даже и так, во мне драконьей крови вообще несколько капель.
— Дорогая, я бы на твоем месте выяснила причины столь странных последствий инициации, — подсказала Саманта. — Неизвестно, чего еще ожидать в будущем.
— Да, — кивнула я, вспомнив загадочную смерть первой жены Десмонда. — Навещу-ка я королевского мага.
Я развернулась и, не говоря больше ни слова, отправилась наверх. Мама с тетей догнали меня уже возле лестницы.
— Милли, что ты задумала?
— Поеду во дворец, — вздохнула я. — Но прежде высплюсь как следует.
Я уже поднялась на второй этаж, когда до ушей долетели еле слышные слова матушки:
— Саманта, что-то мне тревожно на душе.
— И мне, — согласилась с ней тетушка. — Тревожно за короля.
ГЛАВА 12
После хорошего отдыха и сытного обеда мое настроение взлетело вверх, я почувствовала себя свободной птицей, парящей в чистом небе. Приятно сознавать, что все невзгоды позади, в голове даже промелькнула мысль: возможно, все, что случилось в последние дни, к лучшему. Пусть неверный жених покинул меня, зато сейчас я независима от мужа и вольна делать, что пожелаю. Но для полного счастья не хватало самой малости. Червячок тревоги вгрызался в душу, омрачая мое безоблачное настоящее и перспективы счастливого будущего. Поездку
