— Интересно, когда-нибудь настанет момент, когда не надо будет никуда бежать, спасать мир и всю страну, а можно будет просто жить? — тихо проговорила я. — Учиться, работать и не ждать, когда небо рухнет нам на головы.
— Надеюсь, когда Хала разберется с Хаосом, станет полегче, — со смешком ответил Ив. — Он явно на верном пути.
— Выяснилось что-то еще? — спросила я, запоздало вспомнив, что Пустая Клетка желал ставить над моим мужем какие-то эксперименты. Впрочем, к своеобразной внешности и странностям Халы я уже привыкла и об Иве не забеспокоилась ни на минуту: точно знала, что чудаковатый дан никому не причинит вреда.
— Сложно сказать, — задумчиво протянул мужчина. — Скорее, пока они подтвердили предыдущие догадки. Тот ритуал, который провел Рив, действительно загадочным образом объединил во мне то, что было в нас обоих — в тебе и мне. То есть моя сила по сути близка к Хаосу, и Хала предположил, что именно это привело к безумию: человеческий разум не способен вместить эти силы, не способен ими пользоваться в той степени, в какой мы используем Железо или Искру отдельно. Собственно, именно поэтому у меня от прежних способностей осталась только стойкость к некоторым воздействиям данов. Кроме того, они обнаружили следы продолжительного воздействия Хаоса на Лиа Тени Камня, и ее разум помутился во многом именно из-за этого, а не только от действий… учителя.
— А как же тот дан, который вроде бы во всем виноват? — спросила я растерянно. — Он же пользуется этой силой, причем, судя по всему, довольно давно, и с ума не сходит!
— Во-первых, он совсем не обязательно умственно здоров, а во-вторых… мы же пока ничего толком не знаем — этот ли дан виноват, он ли один.
— Как не знаем? Его же вроде бы поймали! Неужели так ничего и не узнали? — опешила я. — Уж по крайней мере определить, безумен человек или нет, могли и без его согласия!
— Не его поймали, — скривился Ив. — Хитрый, зараза. До него как-то дошла информация о нашем повышенном интересе — может, от претцев, может, нет. В общем, вместо себя он подсунул какого-то слугу и тому типу, который на него указал, промыл мозги. Собственно, теперь он точно знает, что его ищут, а мы точно знаем, что нам нужен именно он. Хотя легче от этого не стало, мы так и не выяснили, кто он на самом деле: увы, визирь, с которым договаривался Виго, не сумел ответить на эти вопросы. Да он вообще ничего по существу не знал: нужный нам тип общался только с шахом, а в разговоре с Гнутым Колесом визирь просто надувал щеки. Претцы это любят.
— Получается, Ламилимал все-таки замешан? — я грустно вздохнула и сжалась у мужчины на коленях. — Неужели это все из-за того, что претскому шаху хочется новых земель?!
— Все войны происходят из-за этого, а это еще даже не война, — пожал плечами муж, обнимая меня крепче и задумчиво гладя по плечу. — Просто интриги, о которых подавляющее большинство жителей страны даже не догадывается. Кроме того, претскому шаху, конечно, может хотеться чего угодно, но интересующий нас тип преследует какие-то совсем другие цели. Он явно не отчитывается перед Ламилималом.
— Мне не нравится это «еще». Значит, война будет?
— Непременно, — мрачно хмыкнул он, но тут же поспешил меня успокоить: — Только вряд ли в ближайшем будущем, никто из соседей к ней не готов. Даже если Ламилимал лелеет мечту напасть на Вирату, его на родине никто не поддержит. Нет, сейчас все решится тихо и незаметно. Не обязательно легко, но тихо, так что никто лишний и не узнает об угрозе. Ну, или настанет конец света, а на Железных облаках подобные мелочи уже никого не будут беспокоить. Подозреваю, ждать развязки осталось недолго.
— А вы не думаете, что он может просто сбежать и дождаться, пока все успокоятся?
— Не думаю. Ладно я, но остальные тоже уверены, что он не станет так поступать, он почему-то спешит. Мы, правда, пока не знаем, почему в происходящем сейчас так важен фактор времени, но никто в этом не сомневается. Да ладно, тоже выясним. Со временем, — Ив усмехнулся.
— Может, он тоже болен? Может, у него тоже чернокровие? — с надеждой предположила я.
— Почему нет, вариант не хуже прочих, — спокойно заметил муж. — Ты что-то совсем скисла, — Ив тихо усмехнулся, провел ладонью по моей щеке, чуть крепче прижимая мою голову к своему плечу. — Все наладится. Идущая-с-Облаками считает, что у нас вышел лучший расклад из возможных, и это наверняка что-то значит. Мы справимся.
Я в ответ только глубоко вздохнула: хорошо бы.
Еще некоторое время повисела тишина. На душе было неприятно и тошно, терзало нехорошее предчувствие, неопределенное и оттого еще более муторное. Знакомое состояние, со мной и прежде такое бывало, когда казалось, что непременно вот-вот произойдет нечто ужасное — а оно неизменно не случалось. Не предупреждение о грядущей опасности, а пустое беспокойство. Наверное, стоило пойти и лечь спать, чтобы самым простым и надежным способом избавиться от тревожных мыслей, но было слишком уютно вот так сидеть, чтобы найти в себе силы сдвинуться с места.
— Ив, а как ты думаешь, что все-таки находится там, за небесным куполом? — двигаться действительно не хотелось, но молчать я сумела недолго. — Тьма и пустота? Как выглядит Хаос? И Хаос ли это, или просто что-то… другое? Не плохое и не хорошее. Ой! Что ты делаешь? — охнула я, цепляясь за его плечи, когда мужчина резко поднялся с кресла, держа меня на руках, и двинулся в спальню.
— Да вот я подумал, что ситуация сложилась странная. Сижу с женой на коленях, никто над душой не стоит, бежать никуда не надо, вся ночь впереди. А я вместо того, чтобы заниматься чем-то приятным, обсуждаю непонятную ерунду, — весело сообщил он, спокойно сгрузил меня на кровать и начал неторопливо раздевать.
Я на мгновение растерялась, не зная, как на это реагировать: обидеться на «ерунду» или нет? Но потом решила поступить мудро, а именно — расслабиться и позволить Иву сделать то, что он собирался. Сама же переживала, что никак не могу избавиться от навязчивых мрачных мыслей,
