– Хорошо, – сказала она, твердо сжав бледные губы, ее лицо выглядело усталым после ночи в палате Тара. Вен равнодушно оглядела маленькую, но красиво обставленную квартирку, как будто готова уехать немедленно. – Ты прав. Теперь я знаю, насколько враги жаждут твоей смерти. Моя гордость не стоит того, чтобы дать им возможность использовать меня, чтобы тебя достать.
Добившись своего, Хило ощущал признательность и нежность. Он крепко обнял Вен и покрыл ее лицо поцелуями.
– Тебе нечего стыдиться, – сказал он. – Теперь мы помолвлены. Я просил Лана. Он дал благословение. Коул Маик Вен – как это звучит? Можем планировать свадьбу, и грандиозную. Выбери дату. Лучше пораньше – весной, как тебе?
Вен обвила его руками и прижалась так крепко, что новые нефритовые вставки впились в его еще чувствительную кожу груди, и Хило засмеялся.
– Лан – хороший Колосс для мирного времени, – сказала она почти без выражения, – но не руководит Кулаками. В клане нет больше никого, кто носит столько же нефрита и кого уважают, как тебя, никто не сумел бы стать боевым Штырем. Горные знают, что без тебя у Лана не будет другого выхода, кроме как уступить. Вот почему они сделали мудрый ход и решили сначала убить тебя, и попытаются еще раз.
Хило нахмурился. Он не собирался обсуждать такое после того, как поделился новостями о том, что они поженятся.
– Пусть только попробуют, гниды. – Он взял Вен за подбородок и заглянул ей в глаза. – Беспокоишься, что можешь стать молодой вдовой, как моя мама? Поэтому ты не особо радуешься свадьбе? Лично я рад. И надеялся, что ты тоже.
– А должна? По-женски суетиться с покупкой платья и организацией банкета, пока другие строят планы, как убить моего жениха и братьев?
– Не говори так, – раздраженно буркнул Хило. – У меня всегда найдутся враги, но это не значит, что ты не будешь счастлива. Ты должна доверять мне, Вен. Если что-то случится со мной или с Кеном и Таром, о тебе позаботятся, обещаю. Я запишу все на твое имя. Ты даже не будешь зависеть от клана, как моя мама, если не захочешь.
Вен немного помолчала.
– Раз уж я войду в семью, то не вижу причин, почему бы мне не работать на клан. Кен и Тар – твои Первый и Второй Кулаки. Ты можешь задействовать и меня, найди мне место, где я могла бы приносить пользу, когда начнется война.
Хило покачал головой.
– Тебе не стоит беспокоиться о войне.
– Потому что я женщина?
– Потому что ты каменнноглазая. Это дело Зеленых Костей.
Вен выпустила его и сделала шаг назад.
– Я родилась в семье Зеленых Костей. Ты сам сказал, что у меня сердце и ум нефритового воина.
– Но это не делает тебя таковым. – Хило беспокоило, какой поворот принимает разговор. – Ты же знаешь, я не верю в эту чушь про то, что нефрит приближает к богам или что каменноглазые приносят неудачу. Но если ты не Зеленая Кость, то у тебя совсем другая жизнь. Не лучше или хуже, просто не жизнь Зеленой Кости. Ты можешь заниматься чем угодно, но только не этим.
– Другие кланы используют каменноглазых. Ведь они могут передвигаться по любым районам города. Мы можем носить нефрит, не получая ауру. Ты же рассказывал, что Резчик Тем Бен – каменноглазый из Горного клана и работает на них.
В горле Хило встал комок ужаса и гнева.
– Ты не имеешь ничего общего с Темом Беном, – тихо произнес он. – Тем Бен – марионетка, и я доберусь по его ниточкам до Горных, а потом их отрежу. Он уже покойник. Ты никогда не будешь такой же.
Он схватил Вен за руку, так быстро, что она даже моргнуть не успела. Хило как никогда осознавал, насколько она медлительная и мягкая, насколько уязвима, как легко он мог бы ее поранить или переломить, и мысль о том, что ей грозит опасность со стороны других Зеленых Костей, наполняла его таким страхом, которого он не испытывал и за собственную жизнь.
– Горные могут делать что угодно, – сказал он. – Нанимать воров, посылать каменноглазого подворовывать на территории Равнинных – наверное, скоро начнут выставлять против нас детей. Но я этого делать не буду. Я не пошлю каменноглазого на войну Зеленых Костей. Я никогда так с тобой не поступлю. И ничто не изменит мое мнение. Ясно?
Хило встряхнул ее.
– Да, – покорно ответила она.
Хило смягчился, вздохнул и снова ее обнял.
– Мне кажется, тебе просто надоела работа. – Вен работала секретаршей в юридической конторе. – Ты слишком умна для такой должности. После свадьбы можешь уволиться и заняться чем-нибудь другим. Хочешь вернуться в школу? Пожалуйста. Хочешь открыть свое дело по дизайну интерьеров или что-то подобное? У тебя точно получится. Подумаем над этим.
– Да. Подумаем над этим. Позже.
Конечно, в офисе Шелеста Вен предложат массу интересных вариантов. У клана достаточно Фонарщиков со связями почти в любой области. Но Хило не хотел подключать Дору. Он подождет, пока старого извращенца вытурят, и тогда поговорит с кем-нибудь вроде Хами Тумашона.
Нужно поговорить и с Шаэ. Хило не видел ее уже несколько недель. Как человек открытый и экспрессивный, Хило давно затаил смутное подозрение, что любит родных больше, чем они его, и сильнее всего это ощущение проявлялось с сестрой. Как Шаэ может быть такой холодной? Это беспокоило Хило больше, чем он признавал. Неужели она вернулась на Кекон, только чтобы все они ее пожалели? Чтобы наказать их отказом? У нее явно проблемы с самооценкой, иначе почему она лишает себя нефрита, как будто за что-то наказывает?
Может, он был слишком с ней груб, наговорил со зла всякого (как будто она не наговорила того же), потому-то она и сбежала в Эспению. Но он готов все это забыть. Теперь они оба повзрослели. И они Коулы, а значит, имеют обязательства. И чтобы Равнинный клан был сильным, должны стоять все втроем плечом к плечу. Иногда Хило казалось, что лишь он один четко это понимает. Если Хило поговорит с Шаэ, а Лан перестанет обращаться с ней излишне деликатно и поддержит его, то Хило убедил бы сестру в своей искренности, и она смягчила бы свою непреклонную позицию.
Но и Лана в последнее время Хило видел редко. Они часто разговаривали по телефону, но коротко и только по делу – что происходит, что нужно сделать. Хило велел Кулакам убивать всех воров, застигнутых в Доках. Во всех остальных местах он усилил оборону. Он произвел Йин, Обу и еще нескольких Пальцев старшего ранга в Кулаки и перераспределил между ними территории, чтобы лучше защищать самые ценные владения Равнинных. Хило объезжал город, лично подбадривая всех Фонарщиков. «Наточите клинки», – велел он бойцам. Они
