– Нравится, – маг ласково поцеловал ее в нос. – Мне все нравится, если это связано с тобой. Вик… меня еще никто так не называл. И знаешь что? По-моему, это здорово.
Айра благодарно к нему прижалась, чувствуя, как мощно бьется его обновленное сердце, и не стала возражать, когда маг сел у стены в невесть откуда появившееся кресло. А потом уютно устроилась у него на коленях, крепко обняла и с удовлетворенным вздохом закрыла глаза.
Как же хорошо, что он рядом! Что хотя бы сейчас не надо молчать. Не нужно скрываться и постоянно оглядываться, делая вид, что ничего не происходит. И совершенно не надо скрывать, что она счастлива. Счастлива уже тем, что он рядом, близко, трепетно обнимает и бережно прижимается щекой. Его руки держат крепко, словно даже сейчас боятся ее потерять, длинный плащ заботливо укутывает ее босые ноги. А прямо под ухом ровно бьется его любящее сердце, в котором наконец больше нет боли.
– Я не знал, что будет так трудно, – тихо шепнул Викран, когда Айра умиротворенно замерла. – Думал, что самое сложное мы пережили. Полагал, что смогу отстраниться и сыграть свою роль так, чтобы никто не понял. Но оказалось, твоя ненависть – далеко не самое страшное, что со мной было. Гораздо страшнее знать, что ты меня любишь, но при этом не можешь даже приблизиться… страдаешь, тревожишься, не спишь. И все – по моей вине. Из-за того, что мне приходится тебя отталкивать. Прости. Я не предполагал, что будет невыносимо видеть твои глаза, слышать биение твоего сердца, чувствовать твое разочарование, обиду… и молчать.
Айра прильнула к нему еще теснее, не желая больше расставаться ни на миг. Зарылась лицом в его рубаху, прижалась к груди, обхватила за шею и прошептала:
– Я люблю тебя, Вик.
– И я тебя, – неслышно вздохнул маг, баюкая ее на руках. – Но нам надо быть осторожнее. Огэ будет контролировать все твои занятия, включая время их начала и окончания, то, где они проходят, как и с кем. А мне еще придется за них отчитываться, регулярно сообщая о твоих успехах.
– Как же ты будешь заниматься? Тебе ведь трудно меня учить.
– Трудно ударить, ты хотела сказал? – Викран невесело улыбнулся. – Да. С оружием придется что-то придумывать. Я, правда, надеялся на Бриера, но боюсь, что зря: второго такого испытания мои нервы не выдержат.
– Я думала, ты его убьешь, – тихонько призналась Айра, осторожно заглянув в синие глаза полуэльфа.
– Я тоже, – виновато вздохнул он. – Я, конечно, подозревал, что буду тревожиться, но это… что-то невероятное. Вроде все понимаю, знаю, что другого способа нет, сознаю, что сам не смогу, а без ошибок ни одна схватка не обходится… да и страшного ничего не произошло: подумаешь, синяк… но словно пелена какая-то повисла – и все. Как увидел кровь, такое бешенство накатило, что едва не перекинулся. Видимо, защитная реакция: Эиталле не прощает ошибок.
Она огорченно вздохнула.
– Значит, тебе придется отворачиваться, пока я фехтую.
– Я пробовал: не помогает. Все равно слежу и постоянно жду, что он тебя заденет.
– Тогда надо что-то другое, – беспокойно приподнялась Айра. – Я должна учиться. Ты сам говорил.
– Знаю. Я что-нибудь придумаю. Может, оставлю тебя на Бриера, а сам прогуляюсь по парку. Или попробую с учебной рапирой. Не волнуйся. Мы решим, как лучше. Я тебя никому не отдам.
– Да на меня вроде никто не покушается, – пошутила она, но Викран тут же посерьезнел.
– Это пока, потому что никто не знает, кто ты.
– Кто мы, – тихо поправила она, и он слабо улыбнулся. – Кстати, как Ковен отреагировал на мое зеркало? Много шумели?
– Когда я вернулся, Виоран еще не закончил со сферой, а ушел… вернее, лер Иоро попросил меня уйти… когда они по-прежнему пребывали в шоке.
– Я ничего лишнего не показала? – тревожно заерзала Айра.
– Нет, – успокоенно прикрыл веки маг. – Я видел почти все, что узнал старейшина, и думаю, что ты сделала свое дело прекрасно. Ничего лишнего. Никаких разрывов. А голос Сердца был замаскирован твоим собственным (довольно смутным, надо признать) восприятием. Я даже удивился, что у тебя так замечательно получилось. Так что концовки нашего с тобой разговора никто не слышал. И не видел, как ты меня вернула. А если они заметили крохотные пробелы в памяти – как раз там, где Альварис и Марсо говорят много лишнего, – то сейчас у них есть более важные проблемы, чем обращать внимание на подобные мелочи.
– Значит, о Кеари они тоже не знают?
– Нет. Виоран ее не увидел.
– Как она, кстати? – с любопытством посмотрела Айра. А следом на плечо мага вспрыгнул и Кер, заинтересованно принюхиваясь.
Викран расстегнул ворот, приоткрыв любопытным взглядам змейку на шее, бережно погладил чешуйки, одновременно отправив легкий мысленный импульс. С улыбкой проследил, как проснувшийся метаморф внезапно шевельнулся, и подставил ладонь. А затем тихо рассмеялся, когда гибкое тельце с готовностью соскользнуло вниз и молниеносно преобразовалось в совершенно другое существо.
– Привет, маленькая, – шепнул он, глядя в пронзительно синие глаза крохотной ласки. – А ты еще немного подросла.
Кеари радостно пискнула.
– Пусть разомнется, – с улыбкой сказала Айра. – Кер, покажи ей, что тут и как. Только не шумите и не портите пол: я не хочу, чтобы о Кеари знали посторонние.
Метаморфы обменялись выразительными взглядами, а затем проворно юркнули в полумрак, загремев возле стойки с оружием. Правда, несильно – понимали, умники, что грохот упавшего железа привлечет ненужное внимание, поэтому веселились осторожно, не пугая эха и не причиняя ущерба каменным стенам.
Айра, проследив за ними долгим взглядом, снова повернулась.
– Что решил Ковен?
– Тебе разве директор не сказал?
– Сказал, что меня отдают тебе на воспитание. Что Кера трогать не будут и позволят остаться со мной. Дескать, им интересно посмотреть, что из этого получится. Еще он сказал, что ты – единственный, кто может правильно обучить меня нужным навыкам.
– О Легране не говорил? – нахмурился Викран.
– Нет. А должен?
– Не знаю, – медленно проговорил маг. – Но, надеюсь, у Огэ хватит ума не привлекать его к твоему обучению.
– Что насчет Альвариса?
– Идет проверка. На этот раз – в Лигерии и особенно в Лире, в чиновничьих верхах, среди членов Ковена, с которыми он мог быть связан так же тесно, как с той троицей, которую ты обратила. Ну и, разумеется, Иоро потребовал от всех клятвы на крови, что больше никто в этом не замешан.
– Они дали?
– Куда ж они денутся?
– А Иоро – кто? Тот рыжеволосый, что задавал вопросы?
– Да, – кивнул Викран. – После Альвариса он был старейшим членом Ковена. А теперь наверняка станет новым главой.
– Он молодо выглядит, – заметила она.
– Иоро отлично владеет своим телом, так что может предстать и убеленным сединами старцем, и семнадцатилетним мальчишкой. Что, собственно, и проделывает, когда заявляется с проверками в какие-нибудь отдаленные уголки
