Айра невольно улыбнулась.
– Наверное, ему кажется это забавным.
– Угу. Думаю, Иоро сильно забавляет, когда вместо важного советника встречающие видят перед собой юнца с растрепанной шевелюрой и ехидной улыбочкой. Потом, правда, он представляется по всей форме… но, как правило, лишь после того, как выслушает все шепотки, узнает все тайны и нагло пороется в чужих мыслях, которые в его присутствии никто даже не думает скрывать.
– Наверное, когда он открывает свое настоящее лицо, поднимается паника?
– Я один раз был с ним в Вольных землях, так там после нашего ухода такой шум поднялся, что чиновники лет пять не смели даже рта раскрыть без разрешения.
– А что насчет Виорана? Он действительно твой дядя?
– Да, – хмуро отозвался Викран.
– Родной?
– Мой отец приходился ему старшим братом и входил в состав круга старейшин. Он был хорошим магом, так что его потеря стала для леса значительной. Он любил мою мать. Поэтому в его смерти обвиняли именно ее. Ну и меня заодно. До тех пор, пока не выяснилось, что я унаследовал способности и отца, и матери. Только по этой причине на какое-то время мне дали приют и даже обучили исконной магии эльфов, но потом Виоран дал понять, что я жив только его милостью и должен безропотно подчиняться всем его требованиям. Я не захотел. Он в ответ сообщил причины смерти моих родителей. Я не поверил и потребовал провести меня к Дереву Огла, чтобы узнать правду. Однако решением круга меня туда не пустили. Заявили, что я не принадлежу к роду – следовательно, не имею права касаться священного корня. Тогда я проник туда тайно и выяснил все сам. А еще умудрился увидеть кое-что из запретного, после чего понял, что мне там делать нечего.
– Куда ты ушел? – спросила Айра.
– В Вольные земли. Там, как известно, нет королей, а правят выборные наместники. Эльфов немало, хотя их не сильно любят, так что затеряться было легко. Я взял имя матери – дер Соллен, чтобы ничем не быть связанным с Западным лесом. Да и не стали бы меня преследовать – Виоран до такого не опустится. Если бы я вернулся, то, может, и удавил бы, а так…
– Марсо сказал, что ты там сильно наследил.
– Было дело, – неохотно признался Викран. – Я был молод и горяч. А тот тип оказался из богатой семьи. Наверное, надо было сдержаться, но насильников я никогда не уважал. Так что довольно сильно потревожил покой тамошней стражи. После чего на меня вышел Ковен и, разобравшись, что к чему, быстренько отправил сюда.
– А сразу после учебы – в Охранные леса?
– Предлагали остаться и учиться до магистра, но мне надоело. Да и работать с адептами меня не привлекало. Особенно с девушками, потому что…
Маг осекся, мгновенно помрачнев, и Айра поспешно прикусила язык, чтобы ни словом, ни делом не напомнить об инициации – этой темы они, не сговариваясь, старались не касаться.
Она слишком хорошо помнила, сколько боли это ему принесло. И хорошо понимала, почему иногда он внезапно прерывал поцелуй и холодел, отодвигаясь и будто бы опасаясь зайти чересчур далеко.
Она не настаивала. Просто в такие моменты старалась оказаться как можно ближе, чтобы он почувствовал и поверил в свое прощение. Поскорее изгнал из памяти то отчаяние, с которым некогда шел умирать. Забыл о боли, перестал рвать сердце сомнениями. И никогда больше не испытывал такой муки.
Вот и сейчас она тесно прильнула, погладив его закаменевшую щеку, другой рукой стиснула его побелевшие от напряжения пальцы, прижала к груди, согревая дыханием. А потом просто молча ждала, давая ему время прийти в себя и снова оттаять.
– Прости, – неслышно прошептал маг.
– Мне не за что тебя прощать, – так же тихо ответила Айра. – И я не жалею, что это было.
Он резко отвернулся.
– Не говори так.
– Вик, перестань. Ты ведь знаешь: Сердце не терпит лжи.
– Вот именно! Если бы в глубине души я не хотел… ничего бы не вышло!
– И тогда я бы перестала быть той Айрой, которую ты знаешь, – мягко возразила девушка, осторожно поворачивая его лицо к себе. – Ты спас мне жизнь. И я благодарна вам с Марсо за это. Но я не поэтому говорю тебе о Сердце, глупый: я просто хотела сказать, что дело не только в тебе.
Викран непонимающе нахмурился.
– Почему?
– Сердце не терпит лжи. И это означает, что не только у тебя бы не вышло, понимаешь? Я много думала об этом, – призналась Айра. – И пришла к выводу, что если бы дело было только в одном из нас, тебе бы не позволили… Сердце бы воспротивилось. Но я уже тогда думала о тебе. Смотрела и думала, что, наверное, зря боялась инициации. И зря сбежала. Потому что ты никогда не причинил бы мне боли. И сумел бы поступить так, чтобы инициация не стала для меня кошмаром. Сердце чувствовало это. И я… я тоже это почувствовала.
Маг дрогнул, встретив ее взгляд, полный нежности и неподдельной заботы, а потом неожиданно понял, что она даже сейчас тревожится только за него, и вдруг порывисто прижал ее к груди.
– Айра, как ты можешь?! Как смеешь прикрывать мои ошибки?!
– Я люблю тебя, – повторила она, с готовностью подставляя губы для поцелуя. – Уже тогда, кажется, любила. И я не жалею… слышишь? Не жалею ни о чем. Кроме того, что слишком долго не видела правды.
Он наконец не выдержал и с неслышным стоном прильнул к ее губам. Все еще отчаянно сомневаясь, но не в силах устоять перед ее потрясающей близостью. Сходя с ума от прикосновения ее мягких пальцев. Чуть не дрожа от аромата ее кожи. Безумно желая никогда не выпускать ее из рук, но при этом страшась причинить боль.
Эиталле… его воскресшая, заново родившаяся и чудом ожившая душа… его жизнь, его цель, его единственный смысл. Она была с ним здесь, сейчас. Она так же неистово стремилась стать ближе. Принимала его. Прощала. Соглашалась забыть о прошлом. И покорно таяла в его руках, охотно поддаваясь и будучи бесконечно счастливой.
– Хочешь пойти со мной? – коротко выдохнул маг, на мгновение оторвавшись.
– Куда?
– К виарам. Или к вампам.
– Хочу, – согласилась Айра, настойчиво потянувшись вперед. – Но не сейчас. Еще же нет полуночи? Они ведь пока не собрались? Значит, я могу еще немного побыть не твоей ученицей?
Викран слабо улыбнулся.
– Можешь.
– Тогда поцелуй меня так, чтобы я могла вспоминать об этом три ужасно долгих дня.
– Вот уж от чего я никогда не откажусь, – совсем по-волчьи проурчал маг и, стремительно наклонившись, немедленно это доказал.
* * *В Волчий лес они пришли последними: стая давным-давно собралась, успела размяться и теперь жутковато сверкала в темноте хищными желтыми глазами в ожидании команды
