Когда на утоптанную поляну вышел мастер Викран, оборотни с уважением подались в стороны, пропуская черного вожака к почетному месту. Покорно склонили головы, опустили хвосты, спрятали зубы, чтобы не оскорбить его намеком на возможный вызов. А потому не сразу заметили, что следом за громадным волком из-под разлапистой ели выступила серебристая волчица с яркой лиловой полосой на загривке. И лишь когда по поляне поплыл ее восхитительный запах, их чуткие ноздри дрогнули.
«Айра?! – изумленно вскинули голову оборотни. – Действительно ты?!»
«Привет, Керг. Привет, Лес. Привет, Тор и Гес, – усмехнулась волчица. – Гриос, ты опять забыл расчесаться перед прогулкой? Вок, что у тебя с хвостом? Кто пытался его откусить? Лорс, перестань скалиться, а то я решу, что ты хочешь меня съесть…»
«Айра!» – дружно взвыла вся стая, и лер Борже, с одобрением встретивший появление друга, понимающе усмехнулся.
«Ну здравствуй, красавица, – приветственно рыкнул он, когда Айра подошла. – Рад, что этот бессовестный маг наконец соизволил выпустить тебя из-под опеки. Кажется, решил, что раз его назвали твоим учителем, то он имеет полное право лишать нас такого чудесного общества!»
Она смущенно кашлянула.
«Да мне, в общем-то, недавно назначили учителя».
«Официально – да. Но я даже не сомневался, что ему так повезет. Даже завидовать начал, представляешь?»
Вот теперь кашлянул и Викран.
«Здравствуй, Вотр. Вижу, эти обормоты окончательно тебя утомили, раз ты пренебрегаешь правилами встречи?»
«Да я не пренебрегаю, – фыркнул лер Борже. – Так, брюзжу помаленьку. Хотя в чем-то ты прав: давай принимай стаю и позволь отдохнуть старому больному волку».
«Какой ты старый? – усмехнулся в ответ охранитель. – Вот когда хоть одна тройка сумеет тебя завалить, я поверю в этот бред. Но до тех пор – извини. На старика ты никак не тянешь».
«Тьфу на тебя. Займи их чем-нибудь, наконец!»
Мастер Викран властно рыкнул:
«Бегом! Строем! До границ Багряного и обратно! У вас есть двадцать минут!»
Виары огорченно сникли, но быстро построились по старшинству и неохотно потянулись прочь: приказ есть приказ. Несмотря на то что размяться они успели и всем ужасно хотелось потолкаться возле молодой привлекательной волчицы, которую они уже с месяц не видели. Человеком-то – совсем не то. А когда рядом стоит такая красавица, любой из шкуры выпрыгнет, чтобы привлечь ее внимание.
Ведь она вроде еще не выбрала себе пару?
Сразу три оборотня, пробегая мимо, томно вздохнули.
«Учитель, а можно мне тоже?» – неожиданно попросила Айра.
«Куда?» – непонимающе обернулся Викран.
«С ними. Вы же сами сказали, что мне надо тренироваться».
«Ты хочешь пробежаться со стаей?» – изумился лер Борже.
«Да, лер. Можно?»
«Конечно, девочка. Все что угодно. Здесь для тебя нет запретов».
«Спасибо, лер», – обрадовалась Айра и, успокаивающе кивнув черному, потрусила вслед за взволнованно оборачивающимися волками.
Она сделала вид, что не заметила их внезапно проснувшегося интереса, расправившихся плеч, раздувшихся для пущей важности грудных клеток, демонстративно показанных клыков, распушившихся хвостов и откровенно плотоядных взглядов. Держа нос строго по ветру и не отвлекаясь на возбужденное сопение со всех сторон, Айра уверенно настигла Керга и, соблюдая строго выверенную дистанцию, поравнялась с ним.
«Привет, серый. Ты чего такой мрачный?»
Керг, покосившись, только вздохнул.
«Да радоваться-то особо нечему. Раз мастер Викран вернулся, значит, начнет гонять. А раз начнет гонять, то я снова не высплюсь. А если не высплюсь, то поутру стану рычать. А если буду рычать…»
«Кто-нибудь непременно доложит об этом мастеру Викрану, и он снова будет тебя гонять, – покивала Айра. – Это мне знакомо. Где твоя сестра?»
«Не знаю», – помрачнел Керг.
«Но она здесь?»
«Была. Ей же закон не писан, так что заниматься ее никто не заставит. Вот и бродит, где хочет, и делает, что вздумается».
«Тебя это не радует?» – осторожно уточнила Айра.
«А почему это должно меня радовать? – хмуро рыкнул виар. – На границе что ни день, то демон знает что творится, стая в полнейшем разброде, постоянно грызутся, шкуры друг другу портят… чему радоваться?»
«Так почему не прекратишь? Ты же младший вожак – тебя послушают».
«Послушали бы, если бы дело касалось чего-то другого. А так – сплошное недоразумение».
«А ты пытался?» – с подозрением спросила волчица, и он неожиданно отвел взгляд.
«Ну… как тебе сказать… в общем, да. Вот только…»
«Ке-е-ерг? – с еще большим подозрением протянула Айра. – Ты чего мямлишь? Хочешь сказать, что тебя не послушали? Они нарушили твой приказ?!»
«Да я, собственно… понимаешь… – здоровенный волк вдруг неуверенно замялся, умолк, опустив уши и уткнув нос чуть ли не в землю. – Кеоле ведь ничего не докажешь. Она привыкла, что к ней относятся по-особому. С детства была такая. А стая ради нее готова на все. Поэтому противопоставлять себя молодой волчице… хоть она и моя сестра… мне кажется это неразумным».
Волчица внезапно замерла и потрясенно прянула ушами.
«Что?! – рыкнула с неподдельной яростью. – Ты даже не пробовал ее приструнить?! И не велел стае прекратить ей потакать?! Неразумно, говоришь?! А ссориться с Дакралом – разумно?! А подчиняться той дурости, которую она от вас требует, – разумно?! Разумно превращаться в безмолвного дурака, готового ради какой-то самки ломать то, что было выстроено с таким трудом?!»
Он с досадой отвернулся.
«Ты не поймешь».
«Ну конечно! Куда мне! – гневно фыркнула Айра. – Я же не виар! Мне не понять, что ты просто-напросто побоялся потерять свой авторитет!»
«Айра…»
«Какой же ты дурак!» – волчица раздраженно дернула хвостом и, не слушая больше оправданий, стремглав умчалась прочь, провожаемая разочарованным воем на несколько десятков голосов.
«Это ж надо! – с яростью подумала она, возвращаясь на поляну. – А я считала его более уверенным! Я столько сил приложила, чтобы они с вампами перестали грызться по любому поводу, а тут всего за месяц… неужели лер Борже не может это остановить?»
Желая спросить совета, Айра молнией пронеслась по лесу. Торопливо завертела головой, ища могучую фигуру вожака. А потом действительно увидела лера Борже, неверяще охнула и тут же встала как вкопанная: перед ним стояла Кеола.
Глава 12
Кеола, будучи девушкой миниатюрной, и волчицей оказалась некрупной – почти в два раза ниже в холке, чем Керг, а по сравнению с лером Борже вовсе выглядела хрупкой статуэткой.
Впрочем, в зверином обличье она была хороша: стройная, с удивительно мягкой, светло-серой шерстью, заостренной мордочкой и ослепительно белой манишкой на груди. Лапы тонкие, длинные, черные когти на концах тщательно подпилены. Хвост чуть приподнят и настолько пушистый, что даже завидно. А во всей фигуре столько изящества, столько грации и непередаваемого достоинства, что поневоле понимаешь: она действительно дочь вожака.
Лер Борже, наклонив голову, что-то втолковывал юной волчице, выглядя еще более внушительно, чем когда бы то ни было. Он возвышался над ней, как громадный белоснежный утес. Однако при этом Айра не могла не заметить, что даже перевертыш ведет себя с леди крайне осторожно: голос не повышает, зубы благоразумно прячет, а если и желал выказать свою
