Она совсем смешалась, уже ничего не понимая. Особенно того, почему ее упорно прячет послушная Дакралу пятерка – его верные телохранители и младшие братья. Почему они не вмешиваются, а только отмахиваются от наседающих виаров, почему сами виары не слишком активно их атакуют… и почему наконец до сих не упал ни один из присутствующих?!
Нет, это, конечно, здорово, потому что по силе вампы проигрывали виарам, однако с лихвой восполняли этот пробел скоростью и нечеловеческим проворством. И уже давно должна была взвизгнуть хотя бы пара оборотней, давно должны были порвать на лоскутки хотя бы одного вампа! А этого просто не могло быть! Никак! Если, конечно…
Айра нерешительно привстала на задние лапы и огляделась.
На поляне царил полнейший бедлам: вампы так плотно перемешались с виарами, что с первого взгляда невозможно было отличить одних от других. Повсюду мелькали стремительные тела, кружились в воздухе клочья шерсти, перед братьями Дакрала то и дело проносились когтистые лапы, от них непрерывно отмахивались такие же когтистые руки. Противники боролись, обхватив друг друга за плечи, ноги, морды и даже уши. Глухо рычали, шипели, ругались вполголоса. Кого-то уже успели опрокинуть и с азартом мутузили, щедро пачкая в пыли. Кого-то от души макнули в ручей. Кто-то из вампов старательно ползал под ногами сражающихся, мстительно пихая виаров в брюхо. Он даже сумел добиться немалых успехов, но потом смельчака все же выловили, подцепили на клыки и с торжествующим ревом вышвырнули прочь. Да так, что от удара о дерево молодой вамп болезненно скривился, глухо ругнулся, помянув вожака и всю его родню до седьмого колена. Потом с огорчением посмотрел на переломившуюся у основания сосенку и, закатав рукава, упрямо полез обратно. Причем не абы к кому, а к тому самому псу, который посмел выкинуть его из схватки.
По дороге упрямец, разумеется, налетел на другого виара. Сердито отпихнулся, едва не попав локтем в разинутую пасть и чуть не выбив громадный клык. Виар от такой наглости закашлялся, но ответил адекватно – цапнул зазевавшегося вампира за мягкое место. Тот оскорбленно взвыл и, молниеносно извернувшись, двинул по зубастой морде кулаком. Но когти предусмотрительно втянул, чтобы не рассечь кое-кому нос до кости.
Дакрал в этот момент с энтузиазмом возил хрипло рычащего Керга по земле. Обхватив когтистыми руками его мощную шею, он упрямо пригибал ее вниз, время от времени сердито отплевываясь от попавшей в рот шерсти. Одновременно левой ногой он старался пнуть настойчиво напрыгивающего сбоку Леса, а правую тщетно пытался высвободить из пасти чем-то довольного Тора, успевшего обслюнявить белобрысому тару совершенно новый сапог.
От подобного обращения Дакрал, разумеется, был не в восторге, но отпустить Керга не пожелал – слишком ему понравилось чувствовать себя победителем… ну, почти победителем… если бы в это время с ним бок о бок стояли пятеро телохранителей, он бы давно скрутил оборотня в бараний рог. Однако их не было – стерегли, согласно приказу, ошеломленно замершую волчицу. Точно так же, как крупные виары, презрев все законы стаи, надежно отгораживали от схватки яростно повизгивающую Кеолу.
При виде всего этого безумства Айра растерянно разинула пасть.
«Так они что, не сражаются?!»
– Не-а, – хихикнул Дир, с любопытством посматривая на пыхтящего от усердия тара. – Что они, дураки, нарываться на исключение?
«Но зачем тогда?!»
– Да из-за дурехи этой! – с досадой отозвался вамп, кинув быстрый взгляд на нетерпеливо мнущуюся Кеолу. – Она ж бешеная! Хочет, чтобы мы друг друга тут перегрызли! А мы что, идиоты – нарушать договор? Да и виары понимают, что это глупо. Но поскольку из-за самок они сами не свои, то Дакрал на той неделе взял да и вызвал Керга на личный разговор. А там предложил один фокус, чтобы их ненормальная сестрица хоть немного успокоилась.
«Что?! – неподдельно ахнула Айра. – Дакрал пошел к виарам первым?!»
– Ага.
«И предложил изобразить схватку, чтобы Кеола поверила?! А Керг согласился?!»
– Как видишь, – кивнул Дир на сцепившихся вожаков. – Да и куда ему было деваться? По крайней мере, все целы, напряжение сбросили, никто не пострадал, а самка на время притихнет.
Айра ошарашенно моргнула.
Ничего себе! Выходит, Керг все-таки прислушался? А Дакрал даже предложил необычное решение проблемы? Но это просто невероятно! Виары и вампы… вместе… в этой совершенно бесподобной афере! А играют… как же талантливо играют, нелюди! Едва не перепугалась насмерть, до того все выглядело натуральным! И оскалы, и вой, и рычание, и злобное шипение… ну, Керг! Ну Дакрал! Слов нет, какие же вы молодцы! Особенно потому, что, несмотря ни на что, все-таки рискнули пойти на компромисс!
Айра перевела взгляд на возбужденно раздувающую ноздри Кеолу и непонимающе помотала головой.
«Слушай, а разве она не поняла?!»
– Ну, – хитро прищурился Дир. – Ей очень хочется верить, что виары победят. А мы что? Когда еще будет такая возможность безнаказанно намять им холки? И главное, закон не нарушен. Соответственно, наказывать нас не за что. Так, развлеклись, поборолись в шутку… ну так шутка – не смертельная схватка, правда? А Кеола пусть считает все, что ее душе угодно. Дакрал нам так и сказал. И даже Керг согласился, что это гораздо лучше, чем постоянно ждать, когда кто-нибудь из его оборотней сорвется.
«С ума сойти! – искренне восхитилась Айра. – Поверить не могу, что вы это провернули! Давно придумали?!»
Дир тихо хихикнул.
– Нет. Как только ты вернулась и заставила нашего тара пообещать, что он не станет делать глупостей. Он пообещал. Вот и не делает. А мы уже несколько ночей так развлекаемся, не особенно посвящая в это кураторов.
Волчица, повернувшись к вожакам, внезапно закашлялась: Дакрал с таким зверским выражением лица наконец прижал Керга к земле, но вместе с тем с таким откровенным ехидством посматривал на попытки виара вырваться, что даже позволил обрадованно вскинувшемуся Лесу отгрызть себе второй сапог и теперь сверкал в темноте голой пяткой. Тогда как другой пяткой с энтузиазмом продолжал отбрыкиваться от второго оборотня, не уставая время от времени едко комментировать происходящее. Шепотом, конечно, чтобы Кеола не услышала, но зато от души. И жестоко заломанный виар, кажется, начал искренне жалеть, что вообще согласился на это безумие.
«Боже… – невольно рассмеялась Айра. – А меня-то Дакрал зачем здесь запер? Кеолу – понятно: она не станет сдерживать силу и действительно может кого-то поранить. А меня за что?»
– Ну, – с умным видом начал Дир. – Во-первых, девушкам тут не место. Во-вторых, это будет нечестно, потому что виары побоятся тебя задеть, а значит, веселья уже не получится. В-третьих, чтобы Кеола ничего не заподозрила. Наконец, в-четвертых, он очень не хотел, чтобы тебя кто-нибудь зацепил: у нас когти-то острые,
