– Постой, девочка, мы не обидим, – все тот же сиплый голос. – У тебя кровь, давай мы проводим тебя к целителям.
Вот дурочку нашел! Делать мне больше нечего, как идти за неизвестными странными типами. Кровь у меня, видите ли, запекшаяся, между прочим! И она абсолютно не мешает ни моим планам, ни, скажем так, путешествию.
– Руку уберите, – даже не оборачиваясь, потребовала я.
– Девочка, – потянул за локоть мужчина, за что тут же, не сходя с места, получил удар в живот.
Все верно, разворачиваясь, я нанесла удар ногой, чем дезориентировала не только мужика, державшего мою руку, но и его сопровождающих.
– Вир, Раур, не стоит, она еще не в себе, – прохрипел, выпрямляясь мужчина. – Видимо, что-то ужасное случилось.
И вот тут-то меня и настиг шок. Что же это получается, мне действительно хотели оказать помощь, а я напала?
– Простите, – покаянно отступила на несколько шагов, – просто ваш внешний вид… ммм… несколько озадачил и смутил меня. Обычно свою внешность прячут преступники.
– Преступники? – разом выдохнули мужчины. – Что за варварская страна…
Ась? Они не местные, что ли? Неужели послы одного из союзных государств? Святые Духи! Еще не хватало, чтобы я приласкала своей ногой одного из важных посланников. Это же скандал, итогом которого может стать мое отчисление из академии.
– Прошу меня простить, – слегка склонив голову, произнесла, глядя себе под ноги, – но у нас не принято хватать жителей. Это расценивается как вторжение в личное пространство и нападение. И мне жаль, что я приняла вас за преступников.
– Юная леди, в нашей стране девушкам в столь поздний час запрещено гулять по улицам, – произнес мужчина, который держал мой локоть, остальные в диалог не вмешивались, – без сопровождения мужчин, это расценивается как…
– Вольное поведение, иными словами, поведение, не обремененное моральными принципами, – закончила вместо него, вдруг четко осознав, кто стоит передо мной.
– Но так как на вас форма Высшей Академии Небес и Хаоса, а также следы крови, – прожигая меня взглядом из-под капюшона, продолжал логическую цепочку полудемон, – то…
Меня резко бросило в холод. Краткая вспышка озноба, будто дуновение ветерка. Сжав кулаки, выпрямилась и с расстановкой прошипела:
– Вы пришли к неверным выводам. Во-первых, когда решили вмешаться в личное пространство адептки, исходя из законов своей страны, – облизала пересохшие губы. – Во-вторых, когда решили эти законы навязать ей. Вы находитесь на территории королевства Риалон, не стоит об этом забывать.
И вот после этого я развернулась и зашагала по мостовой. Однако везет же мне на неприятности! Нарваться на делегацию полудемонов. Теперь-то мне ясна причина, по которой они рьяно скрывали свою внешность. Во-первых, привлекут ненужное внимание, а любителей поглазеть на чудо-мужчин найдется немало, что существенно затруднит их перемещение по столице. Во-вторых, они явно скрывают, к какому роду принадлежат, то есть изучают местность инкогнито. И, в-третьих, у них совершенно точно имеется своя цель для такой прогулки. А любопытно, к какому из высших родов они принадлежат. То, что они не простые подданные своей страны, говорит их свободное перемещение по королевству Риалон. Нет, наше государство не ведет войну с хельдами, как еще называют выходцев из Веллары, но существуют некоторые запреты, которым полудемоны подчиняются беспрекословно.
– Леди, – настиг меня голос хельда на середине моста. – Постойте.
Да ни за что! Мне и так своих проблем хватает, чтобы не ввязываться в новые. А то вон, пока разговаривали, пытался загипнотизировать. Может, у него и получилось бы повлиять на мой разум, будь я простой жительницей, а не волшебницей, к тому же заклинающей духов. А так, извините, ментальные блоки нас учили ставить на втором курсе и глупости вроде заговаривания зубов и следующий за этим ментальный приказ подчиниться чужой воле на меня не подействуют.
Останавливаться не стала, как и выслушивать очередные намеки и ментальные приказы от хельдов. Мне непонятен их интерес к моей персоне, учитывая, что по законам Веллары ни один из подданных не бросится на помощь девушке, которая будет среди ночи слоняться по улицам, будь она хоть трижды подвержена насилию. И после этого они еще наше королевство смеют называть варварским! У нас хотя бы нет рабов! Все подданные королевства Риалон – свободные граждане, имеющие свои права и обязанности перед короной. Но ни за одно из преступлений на человека не наденут рабский ошейник. На мой взгляд, даже смертная казнь привлекательнее перспективы быть чьей-то вещью. Именно поэтому обычным, не именитым и не принадлежащим к великим родам полудемонам запрещено свободно пересекать границы нескольких стран, в том числе и нашу. Были случаи, когда подданным других государств хельды навязывали свою волю, а следом уводили в рабство, и только благодаря правителю Веллары удалось сохранить хрупкий мир. Скольких хельдов он тогда казнил – тьма, скольких лишил титулов, но, благодаря этому, Веллару не стерли с лица земли. Какими бы невероятными способностями не обладали полудемоны, наши маги не уступают им, да и магия иных разумных рас на многих из хельдов действует разрушительно. Не пойди их повелитель на мировую, Тринион лишился бы одной из разумных рас: уничтожили бы их, как паразитов, отравляющих существование иных жителей нашего мира.
С такими мыслями я бодро шагала по каменной дороге. Мост давно остался позади, как и приставучие полудемоны. Сейчас мой путь лежал через квартал Эрейвер. Далеко впереди мерцали четыре факела – гордость главной площади. В каждом из них сияла своя стихия: огня, воздуха, воды и земли. Огонь был устремлен на запад. Переливы воды – на восток. Маленький ураган вырывался из факела в сторону севера. А на юг в зеленоватом свечении порхали тысячи бабочек, издалека казавшиеся цветами. Очень многие приезжают в столицу, чтобы посмотреть на это чудо – факелы четырех стихий.
Мне бы порадоваться, что появилась знакомая местность, а также возможность скоординировать дальнейший путь, но… От главной площади до Королевского Заповедника не меньше трех часов пешего пути! Если я и попаду в его стены, то уже точно к утру! Денег, чтобы нанять извозчика, у меня с собой нет. Возвращаться в общежитие, которое находится в другой стороне и до которого тоже не один час пути, смысла нет совершенно. Пользоваться магией в общественных местах, к которым относятся практически все кварталы столицы, – запрещено.
Остается только одно – идти и не останавливаться. Сердцем чувствую – плохо моему котенку. Я нужна ему.
К тому моменту, когда мои ноги привели меня к огромным воротам заповедника, забрезжил рассвет. Оранжево-красный диск восходящего солнца лениво выплывал из-за гор. Может, в другое время я бы и восхитилась открывшейся взору картине, но… Мои ноги не просто гудели, я чувствовала, как хлюпает кровь в таких удобных туфлях-лодочках! Да-да, помимо облегающего фигуру плаща и кафтана, адепткам положено
