Вообще нужно отдать должное красоте Королевского Заповедника. Ранее я упоминала про стены данного необычного заведения. И слукавила, стены, если и есть, то только в центре, где находится здание для сотрудников заповедника. Существуют еще сторожки, но вся огромная территория, лишь частью находящаяся в столице, засажена растениями и деревьями, в том числе иномирными. Поэтому я ни капли не удивилась тому, что фиолетовая лиана обвила мой пояс. Иномирное растение деловито пощупало мое тельце, легко скользнуло к лодыжкам и… с силой рвануло на себя!
Чудом успела выставить руки, иначе носом врезалась бы в землю! Интересно, оно меня внутрь затащить хочет или это новый способ познакомиться?
«А вот и не угадала», – лежа на земле и подперев рукой щеку, подумалось мне. Дружелюбная лиана решила подлечить мои многострадальные ножки. Скорее всего, запах крови и привлек это чудо природы. Только это существо явно наполовину разумное, ибо если оно собралось меня лечить, то делать это нужно было не столь ужасным способом. Ведь кроме ног, в случае неудачного падения, собирать по частям пришлось бы всю тушку.
Мне было неудобно, ни повернуться, чтобы посмотреть, что это растение делает, ни подвинуться от маленького камушка, который впивался в бедро. Лежи и не дергайся. Ага, и жди, пока куча листиков вдоволь наобнимает мои ступни, а заодно чем-то польет. Нет, логика мне подсказывала, что это липкое нечто, окутавшее мои пятки и пальчики, сок растения, но… приятного-то мало! Оно ж еще и нагревается!
Когда мое терпение лопнуло, попыталась отползти от ворот. Какое там! Мало того что меня пригвоздили к пыльной дороге, так побег этой лианы не поленился проползти по моему тельцу и отвесить мне подзатыльник. Чуть язык не прикусила!
«И что это было?» – в очередной раз стискивая зубы, чтобы не закричать от жара в ступнях, подумала я.
Естественно, ответа ждать было неоткуда. Так что вопрос остался чисто риторическим. Я лежала и лежала, вдыхая пыль дороги, лиана лечила и лечила, нагревая мои ноги. И все бы ничего, но мне нужно искать моего котейку, а не валяться.
– Что здесь происходит? – раздался звонкий голос со стороны заповедника.
Я было дернулась на него, чтобы приветствовать работника, но лиана подзатыльником вновь напомнила о необходимости лежать неподвижно.
– Ирабилиус, отпусти девушку, ее раны уже вылечены, – неизвестный строго потребовал моего освобождения, а затем мягко добавил: – Ты хорошо потрудился.
Миг, и мои ноги были отпущены. Быстро, насколько могла, поднялась с земли и отряхнулась, только после этого повернулась лицом к воротам.
– Спасибо, – глядя на низкорослого мужчину в длинном балахоне цвета июньского неба, прошептала я. На лиану смотреть не хотелось. Благодарю, конечно, за помощь и исцеление, но методы иномирного растения слишком уж дикие для меня.
– Ирабилиус, подай нашей гостье ее туфельки, – негромко попросил мужчина.
Всего мгновение и несколько лиан с небывалой скоростью устремились за прутья ворот, туда, где валялась моя обувь. Еще секунда, и побеги галантно протянули мои туфли. Надевать их вновь не было желания, однако и не взять их я не могла. Поэтому осторожно приняла подношение и, вздохнув, балансируя на одной ноге, поочередно надела туфли.
– Благодарю, – выдавила и задумалась. – Мне нужно найти своего подопечного.
– Подопечного? – если мужчина и удивился, то не показал вида, он переспросил скорее из вежливости.
– Верно, анимас, возраст пять лет, доставлен к вам несколько дней назад по ложному обвинению.
Клянусь своими духами, мужчина враз побелел! И как мне показалось, дернулся в сторону. Неужели решил сбежать?
– Как мне пройти внутрь? – ледяным тоном потребовала ответа.
– Вам нужно прийти завтра, леди Ночная.
– Вот как, вы даже мое имя знаете, – почему-то мне это не понравилось! – Я пришла сегодня и хочу забрать своего подопечного, впустите меня.
А еще я обратила внимание на суетливое поведение Ирабилиуса. Если до того момента, когда мужчина назвал мое имя, оно неподвижно лежало, то после пришло в хаотичное движение: оно то устремлялось ко мне, то возвращалось на свое место и указывало куда вглубь заповедника.
– Боюсь, у меня нет полномочий, чтобы вас впустить, – пряча глаза, сообщил работник Королевского Заповедника.
– Ирабилиус, – меня вдруг осенила идея. – Помоги мне!
– Леди, я не могу позволить вам… – начал мужчина и осекся, побег лианы просто заткнул ему рот!
В полной тишине я наблюдала, как побегов становится больше. Одни связали несчастного мужчину, который даже не потрудился представиться, другие же сооружали нечто вроде веревочной лестницы, которая поднималась вверх на вершину ворот, а затем падала к моим ногам. Улыбнувшись, ухватилась за растения и начала свой подъем. Было ли мне страшно? Немного, все-таки высота приличная. Но я успешно справилась, да и Ирабилиус меня подстраховывал, помогая мягко опуститься на землю.
– Спасибо, – искренне воскликнула я. – Ты знаешь, где Лил?
Растение в нетерпении заелозило по траве, судя по всему, это и был ответ на мой вопрос. Секунда, и оно стремительно ползет сквозь кусты и деревья. Мне не оставалось ничего, кроме как бежать следом, что было довольно затруднительно, учитывая туфли-лодочки на каблуке.
А следующее событие заставило не просто забыть напрочь о неудобной обуви, но еще и ускориться. Честно скажу, в жизни так быстро не бегала! И мне уже не требовался путеводитель, меня вел вой Лила! Моему котику было больно! Я неслась сквозь ветки деревьев и кусты, оставляя на последних лоскутки плаща. Наконец, моему взору предстала ужасающая картина: несколько мужчин с палками отбивались от полутрансформировавшегося Лила.
«Убью!» – это было моей первой мыслью.
Сжав кулон, кинулась к ним, чтобы в тот же момент отлететь назад от выброса мощнейшей волны энергии. Мой котик спонтанно начал последнюю, завершающую стадию его трансформации, которая должна была произойти не раньше, чем через год! Приземление было мягким, кто-то подхватил мое тельце. Не став тратить время на благодарности, вновь помчалась в сторону подопечного и, не дойдя нескольких шагов, замерла. От Лила, которого я знаю и помню, не осталось и следа. Передо мной был огромный монстр. Большие красные с прожилками крылья, казалось,
