Потом была радостная встреча дома, раздача подарков, знакомство с графиней, обустройство гостей. За радостной суетой незаметно пролетело время, и когда через порог перешагнул Трувор, только тогда я спохватился: «А про баню-то забыл, голова садовая».
Впрочем, тут же оказалось, что Головня и Милена уже давно всё приготовили. Как только долетел слух о нашем возвращении, так и закрутились все в хлопотах. То, что было дальше, даже описывать не нужно. И так всем понятно.
Последующие дни завертели хороводом срочных и не очень дел. Справили тризну по погибшим товарищам. Разобрались с трофеями. А потом пошла привычная работа. Фильтровали и выпаривали селитру, готовили порох. Сделали новые снаряды для пушек из выплавленной бронзы и тут же их опробовали. Результат понравился, вот только и качество новых снарядов должно было быть хорошим.
Честно говоря, всё время в глубине души опасался, что во время моего отсутствия что-нибудь может пойти не так, что-то не сработает, где-нибудь накосячат. Но, к огромному моему удовлетворению, созданная мною модель общества и отношений продолжала работать без срывов и остановок. Мастерские выполняли заказы, на верфях продолжали строить суда, плавильное и литейное производство не останавливалось. Так же, как и раньше, тренировались бойцы в крепости, по утрам поднимая горожан громким топотом бегущих на зарядку ровных коробочек. Поля колосились, огороды разрастались. Даже стада стали больше, выросло поголовье. В городе и крепости поддерживались порядок и чистота, что особо бросалось в глаза после увиденного бардака в Англии. Ну а уж про торговлю и говорить не стоит. Дрёма превратился в настоящего купца. Как с картинки. Заматерел, залоснился, ходил гоголем по торговому дому, поглядывал свысока. Как бы не новый купеческий класс образовался! Надо бы его как-то с облаков сдёрнуть, ишь, зазвездился. Хотя, если честно, он молодец. Гоняет, конечно, своих помощников, но и сам впахивает как лошадь. Так и пролетело время в ожидании собирающихся гостей. Занимался своими делами и осматривался вокруг, наблюдая за людьми, их отношением к работе и друг другу. Постарался аккуратно и незаметно присмотреться к настроению горожан, даже пару раз в местный общепит вечерком заходил, посидел немного за столом в уголку, послушал, о чём люди говорят.
Радовало молодое пополнение, активно осваивающее язык и уже кое-как на нём разговаривающее. Ещё немного, и будут болтать, потом и не отличишь. Если только по цвету кожи. Хотя скоро побледнеют. Пара зим – и загар сойдёт. А черноволосых и у нас хватает. Откуда только люди к нам не приходят. На следующий день после приезда устроил им небольшую экскурсию по нашей крепости и по городу. Рассказал и показал, куда можно ходить, а где лучше не показываться. Поведал о перспективах и предложил подумать над собственным будущим и выбрать себе занятие по душе. А что? Каждый сам кузнец своего счастья. Пусть думают. Можно было бы распределить их по местам волевым решением, но смысла не вижу, острого кадрового дефицита уже нет. Это пусть теперь Трувор и совет думают, им город расширять. Да и дружину тоже. Содержание, конечно, по карману бьёт, но не так сильно, как ожидалось. Разросшиеся мастерские позволяют не только вооружать бойцов, но и создавать запасы. Арсенал почти полон. Отвлёкся. Так вот. С привезённой молодёжью всё в полном порядке, им нравится наш город, порядки и отношение. А вот с графиней ничего не ясно. Нет, сложностей никаких нет, по приезде Ива забрала её к себе, точно так же провела по городу, показала наши достижения. А что? Ими можно гордиться по праву. Особенно если вспомнить, что ещё несколько лет назад тут было голое поле и кусты с деревьями. Да и города не было, сожгли его. Так что всё верно. Перезнакомила со всеми друзьями, вечером от души напарила в бане. Ох, и визгу было. На всю округу. Ну и, само собой, после этого обязательного события представила нашему малому совету. Как раз мы сидели за столом, слушали мой рассказ, изредка дополняемый Горивоем, тут и Ива с графиней порог переступили. Посидели они тихонько в уголочке, послушали. А что слушать-то? Язык нужно учить. Это ей со мной можно свободно разговаривать, ну ещё Горивой и Трувор с пятого на десятое кое-как с ней могут поговорить, а с остальными никак. Ива и то на пальцах в основном свою экскурсию проводила. А как по-другому? Мне никак, не так понять могут. И так уже поползли слухи, что боярин себе из похода жену привёз. Почему жену – да потому что относится к ней по-человечески. Если бы рабыня, так уже давно было бы понятно, а тут бережёт её, отдельно от себя поселил, никого не подпускает.
Вот как-то так. В местное общество графиню ввели, всем представили. Причины появления тоже рассказал, как и дальнейшие планы. Пойдём в поход и отвезём её к родичам. Потом закрутился, выматывался так, что уже было ни до чего, приползал домой и мгновенно засыпал. Не до неё было. Да и избегать меня стала наша гостья что-то. Сначала не понял, списал на новые впечатления, а потом замотался, плюнул и выкинул из головы, мне ещё этих заморочек не хватает.
Глава 15
Дела сердечные и государственные
Незаметно пришёл тот день, когда от князя прибежал запыхавшийся гонец. Прибыли Синеус с Рюриком и Будимир. Пришлось оставить все дела и поторапливаться в Кром, неудобно таких людей ждать заставлять. Только выскочил на крыльцо, отбиваясь от Весеи, так и норовившей мне лишний кусочек своего знаменитого пирога подложить, как меня тут же перехватила графиня.
– Можно мне с вами? – проговорила с лёгким акцентом и милой картавостью, мельком стрельнув глазками.
На удивление, язык нашей гостье давался настолько легко, что уже через несколько дней почти всё понимала, по крайней мере, смысл улавливала, а дальше пошло по нарастающей, и вскоре она уже почти свободно разговаривала. Вот только не так быстро, скорую речь не успевала понять.
– Вряд ли вам будет интересно. У нас опять начнутся долгие и скучные разговоры.
– Мне будет очень интересно! – перебила, не дав мне договорить. – Так можно мне пойти с вами?
– Почему бы и нет?
– А-а… Так можно? Или нет? – недоумённо глянула.
– Можно, пойдёмте… – Ну, да. Так далеко знание языка у неё ещё не продвинулось. Проще нужно говорить, боярин, проще. Тогда и люди тебя поймут и к
