Коридоры комплекса «Звездочёт» заполонили сигналы тревоги. Хилл подскочил на кровати. Он не сомневался, что именно пошло не так.
– Этот ублюдок сбежал! – Он стиснул зубы. – Проклятье!
Томлин был уже на ногах и осматривал дверь изолятора. Разумеется, она была заперта. Им приходилось учитывать протоколы. Командованию было куда важнее сохранить жизни всего персонала и уберечь его от возможного заражения, чем позволить Жнецам выскользнуть из карантина за ночным перекусом.
Хилл отчетливо понимал, что сейчас чувствует Томлин.
Лидер Жнецов подошел к кодовому замку возле двери и набрал на приборной панели код доступа. Ничего не произошло. Он предпринял еще три попытки, с каждым разом становясь все злее и злее.
– Бесполезно, – произнес он. – Я пытался отключить управление с помощью моего спецдопуска, но ничего не вышло.
Хилл оттолкнул Томлина в сторону и попробовал сам. Он не сомневался в способностях командира, но иногда ты просто должен попробовать сам и проверить, не удастся ли тебе справиться с задачей лучше.
ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН
Один раз, другой, третий.
– Ничего. – Он знал, что гримаса на его лице сейчас неотличима от выражения лица Томлина. Они оба выглядели очень страшно.
Томлин покосился на дверь.
– Вакуумный замок. Никаких петель. Нержавеющая сталь. Мы в заднице.
И ровно в этот момент дверь открылась.
Томлин с Хиллом ошарашенно уставились друг на друга, а затем направились к двери, почти ожидая, что угодят в переплет за свои усилия. Вместо этого они обнаружили в коридоре Джермейна Хайда и Кайла Пулвера. Дверь в их комнату напротив уже была открыта.
– Как оказалось, Хайд эксперт в вопросе открытия запертых дверей, – пояснил Пулвер. Хайд не произнес ни слова.
Хилл кивнул и взглянул на Томлина.
– Пошли, – решил лидер, – нам пора на охоту.
– Будем себя ограничивать в этот раз?
Когда Хайд начинал говорить, его голос практически нервировал окружающих. Он мало говорил, когда они приступали к делу, и даже когда они отдыхали, ему редко было, что сказать.
Томлин покачал головой:
– Мы уже потеряли четверых. Я не собираюсь повторять ту же ошибку снова. Нам нужно остановить эту тварь прежде, чем она успеет удрать.
– Время крайних предубеждений? – Ух ты, Хайд на самом деле улыбнулся! Событие столь редкое, что Хилл даже немного занервничал. – Славно.
Неподалеку от них группа солдат двигалась по коридору, неосознанно перемещаясь строем. По всей видимости, они шли к последнему месту, где видели тварь. Жнецы же направились в противоположную сторону – в свои казармы, чтобы захватить оружие и броню.
На это не потребовалось много времени.
* * *Приблизившись к выходящей наружу двери ангара, они увидели, как медики пытаются вернуть к жизни Папашу Эллиотта. Жнецы могли бы спасти его, явись они вовремя. А сейчас инструктор был слишком бледен. Его глаза уставились в пустоту.
Бойцы обменялись взглядами, в которых было сказано все. У них не было времени скорбеть о смерти Папаши. Они отомстят за нее.
Но сперва им нужно было раздобыть транспорт.
* * *Хаос почти улегся, когда Черч достал телефон и позвонил Трэгеру. Соединение установилось сразу же, Трэгер ответил после второго гудка.
– Что стряслось?
– Кто-то оставил клетку открытой, и птичка упорхнула.
– Лучше бы тебе отправить кого-нибудь на ее поиски.
– Уже отправил. Понятия не имею, куда она направилась, но мы постараемся отыскать ее так быстро, как только сможем.
– Уж постарайтесь. Я хочу, чтобы вы вернули ее прежде, чем я вернусь обратно на базу. Ты понял меня?
– Будет сделано.
– Черч?
– Да?
– А чем там Папаша занят?
Черч позволил себе короткую, скупую улыбку.
– Прости, совсем забыл тебе сказать. Похоже, Папаша пытался остановить нашу птичку и обосрался.
– Он жив?
– У нас открылась новая вакансия на должность главного представителя интересов Компании здесь.
Трэгер на время замолчал.
– Какая жалость, – наконец, произнес он. – Какая чертовски огромная жалость.
– Ладно, мне надо бежать. Мне еще птичку ловить.
– Поймай ее, – сказал Трэгер и повесил трубку.
Черч на мгновение уставился на стену, затем вздохнул. Впереди у него была долгая ночь. Находящиеся под его началом агенты уже отправились на охоту на пришельца. Ему оставалось лишь ждать.
* * *Тело Папаши как раз грузили на каталку, когда Томлин и остальные Жнецы направились к распахнутой двери. На пути у них стояло несколько человек: некоторые одеты по всей форме для погони, другие просто пытаются выглядеть так, будто всем вокруг заправляют.
Но Томлин подчинялся только Папаше и Вудхёрсту. Первый мертв, второго нет на базе. Так что когда кто-то заговорил с ним, Томлин попросту проигнорировал говорившего и вышел на улицу под проливной дождь. Ему не нужно было оглядываться. Он ожидал, что его бойцы последуют за ним, и парни не подвели.
Снаружи не сохранилось никаких следов пришельца, но они и не требовались. Во всем мире было только одно направление, в котором могла двинуться эта тварь, если только она не двинулась головой. В противном случае монстр направится к своему кораблю, припасам, возможно даже, к билету домой.
Идти куда-либо еще не имело смысла.
– Я подумываю о юге. А ты? – уточнил Томлин у Хилла.
Тот кивнул, и этого было достаточно. Вся четверка направилась в сторону ближайшего доступного транспорта. По счастью, найти машину было просто: все они были в гараже. К тому же у звания есть свои привилегии. Никто даже не попытался остановить Жнецов.
– А куда, собственно говоря, мы направляемся? – спросил Хайд. Он разместился на сиденье и проверял свое снаряжение прямо на ходу, пока Хилл вел машину.
– Юг – единственное направление, которое имеет смысл.
– Почему юг?
– Потому что все места, где эта тварь успела наследить, расположены к югу отсюда. Так что, скорее всего, она приземлилась где-то там. – Томлин развернулся и посмотрел на двух бойцов, сидящих на заднем сиденье. Пулвер натягивал штурмовой бронежилет, а Хайд продолжал инспектировать свое вооружение. Большая его часть была портативной и бесшумной, в точности как он и предпочитал.
– Каков план? – спросил Пулвер, глядя Томлину прямо в глаза. – Я просто хочу убедиться, что мы все здесь на одной стороне.
Хилл ответил за него:
– Ублюдок только что убил четверых из нас. Мы уже поймали его однажды, и он убил четверых из нас. Мы не собираемся рисковать второй раз и пытаться поймать его живьем снова. Даже если мы и попробуем, будут последствия. Так что мы выследим его старомодным способом, а когда найдем, мы его убьем. Тварь наверняка оставит за собой след из трупов. Они хотят доказательств? Они их получат. Правда, они не смогут с ним поговорить.
Хилл покачал головой.
– Проклятье, эта тварь убила Папашу, – добавил он, – Папаша был хорошим человеком, чтоб его. Он не заслужил такой смерти.
Пулвер откинулся на спинку кресла и кивнул, не произнеся ни слова.
Томлин взглянул на Кайла и спросил:
– Устраивает тебя такой план?
– О да, – ответил Пулвер, – я хочу, чтобы этот ублюдок сдох. – Боец засунул руку рюкзак
