Через пять минут из дверей приёмной показался дворецкий и громогласно объявил:
– Его величество король Вильям II ожидает графа Отто Ламбсдорфа! Прошу вас, граф, – отошёл дворецкий в сторону от проёма и низко поклонился.
Граф кивнул ему и, повернувшись к нам, попросил немного подождать. Он взял свою супругу под руку, и они важно прошествовали к дверям приёмной. Публика косилась на нашу компанию, что-то тихонько нашёптывая собеседникам, но нам было наплевать. Мы стояли своим кругом и обсуждали архитектурные изыски помещения. Багира спокойно сидела рядом. Минут через десять мы заметили, что дворецкий опять скрылся за створками приёмной и через минуту, выйдя заново, объявил:
– Его величество король Вильям II ожидает странствующих магов! Прошу вас, господа.
Мы кивнули ему в стиле графа и прошли в приёмную монарха.
Его величество восседал на сверкающем золотом троне в высокой короне с накинутой на плечи белой мантией. Синий камзол, расшитый золотыми узорами, еле выглядывал из-под меховой светлой накидки. Небольшая узенькая бородка и щегольские, завёрнутые кверху усики делали его лицо хитрым. По возрасту король вряд ли был старше пятидесяти лет. Хотя, может, его старили морщинки около глаз и на высоком лбу. Волосы, вьющиеся, тёмно-русые, длинными локонами спадали на королевские плечи.
Мы встали рядом с четой Ламбсдорф и поклонились, как нас учил портной Жюль.
– Это вот и есть те самые маги, о которых я вам рассказывал, ваше величество, – представил граф нас королю. – Они не только наделены даром врачевать, но и боевого задора им не занимать. Вчера в гостинице, в которой и мы остановились, эти ребята, не применяя оружия, успокоили компанию во главе с отпрыском того самого вельможи, – граф многозначительно поднял очи, – о котором мы только что говорили. Причём и их волшебный зверь приложил определённые усилия. Я даже не успел заметить, как все молодцы оказались с прокушенными ногами.
– Так, значит, вы говорите, что вы маги? – Голос короля оказался басовитым.
– Не совсем верно, ваше величество, – поправил его Баринов. – Магами нас называет народ, а мы считаем себя просто людьми, которые умеют чуть больше других. Вот он, – кивнул на меня Володя, – имеет статус мага боевого духа и громового удара. Этот, – указал он на Алексея, – испепеляющий маг. Ему подвластно сжечь даже камень. Рядом с ним стоит маг, которого прозвали защитником и лекарем, но это не значит, что он не может забрать жизнь у человека. Меня, – поклонился Баринов, – прозвали магом-дознавателем. Так случилось, что я чувствую, когда человек говорит ложь, а когда правду. А наша прекрасная спутница – это магиня дипломатии и переговоров. Ну а животное – наш прирученный демон, который может работать как острыми зубами, так и волшебством.
– Ты правда демон? – обратился король к Багире.
Она кивнула и, мгновенно исчезнув из виду, тут же материализовалась подле ног короля. Его величество обладал железной выдержкой – ноги даже не дёрнулись.
– Очень интересно! – усмехнулся Вильям. – Ну а какое-нибудь волшебство ваш демон может показать? – Король на троне даже подался вперёд.
– Граф, вы позволите использовать вас для небольшой демонстрации? – вежливо попросил я Отто.
Тот понимающе усмехнулся:
– Я к вашим услугам.
– Самое главное, ничего не бойтесь, – прошептал я ему и мысленно дал указание Багире передвинуть графа по команде поближе к королю.
Протянув руку в направлении шорка, я тут же громко произнёс:
– Багира, работай.
Граф чуть изменился в лице, когда его ноги оторвались от пола. Он воспарил под потолок, а потом медленно опустился подле трона короля. Глаза Вильяма сияли восторгом, а граф, оправившись от шока, ещё раз внимательно посмотрел на мозаику потолка.
– Не думал, что я увижу вблизи работу мастера Гальяно, – пробормотал он.
– Да, вы убедили меня! – восторженно отозвался Вильям. – Пожалуй, демонстрировать разрушения мы не будем.
Король не мог больше сидеть на троне. Он вскочил, оправил мантию и подошёл к нам. Граф также приблизился к нашей компании.
– А вот вашу спутницу я хотел бы проверить. – Вильям был сама любезность.
Он взял Нийю за руку и обошёл её по кругу, внимательно рассматривая с головы до ног.
– Боже! Вы действительно неземное создание! – посыпал он ей комплименты. – Такая утончённость, такая стать, а фигура – вы достойны сопровождать любого короля! – Так вы говорите, что обучены дипломатии?
– Нет, ваше величество, – скромно парировала девушка. – Меня этому искусству никто не учил, но мне часто доводилось уговоривать человека делать то, что он категорически не хотел.
– Ну, – король сально улыбнулся, – если такая девушка меня о чем-то попросит, даже без дипломатии мне будет трудно ей отказать. – Он отошёл к трону и позвонил в стоящий на поручне колокольчик. На звон открылась входная дверь, и в кабинет заглянул дворецкий. – Густав, – обратился король, – пригласи сюда Модеста.
Дворецкий поклонился и исчез за дверью, а я увидел, что взгляд графа изменился. Я впервые заметил испуг на его лице. Мне пришлось глазами показать ему на дверь и вопросительно поднять брови. Отто кивнул, подтверждая, что именно этого человека стоит опасаться. Я мысленно обратился к Багире и к Нийе: «Внимание, возможно, опасность».
Те мгновенно транслировали предупреждение и моим друзьям. А король, ехидно улыбаясь, стал рассматривать нас, как под микроскопом.
Дверь открылась, и в кабинет вошёл высокий худощавый мужчина с большими тёмными глазами. Одетый в длинный, почти до пола камзол тёмно-серого цвета, он передвигался какими-то рывками, будто внутри его работала заводная пружина, то ускоряясь, то тормозя тело.
– Так вот, – объявил король, – попробуйте уговорить этого человека не убивать вас. А ты, Модест, убей их.
Человек приближался к нам, а я подумал: какой тяжёлый у него взгляд! Оружия не видно, но опасность так и терзала мою душу. Я хотел активировать силовую защиту, но руки не повиновались мне. Паника охватила мой разум. Я пытался сдвинуться, но ноги также не шевелились. Я хотел крикнуть, но и голос застрял в моей глотке. И самое страшное – это были глаза Модеста. Я не мог отвести от них взгляд. Боковым зрением я наблюдал, что все мои товарищи стоят в полном ступоре. Я хотел крикнуть Багире, но мысль, возникшая в моей голове, так и вилась по кругу как заведённая:
«Не надо дёргаться, не сопротивляйся, расслабься и умри…»
Мне не хватало воздуха, я хотел вздохнуть, но лёгкие отказывались подчиняться. В голове замутило, и я понял, что ещё мгновение – и я потеряю сознание, а возможно, и жизнь… Как вдруг услышал голос Баринова:
– Ваше величество! Прикажите ему остановиться, иначе я просто сломаю ему шею, а Багира откусит ему… хм…
