– Это карта земли, которая меня интересует, – заявил он, предлагая ознакомиться нам с планом.
Нарисованная от руки, без привязки к координатной сетке, без подробной топографии карта выглядела упрощённой схемой местности, на которой видны были горы, река, лесной массив и давалось словесное описание типа – туда сто шагов, от поворота реки подняться в горы и пройти ещё двести тридцать шагов. Одна из нарисованных вершин была помечена жирным крестиком.
– Вот это место привлекает моё внимание, – ткнул в него король. – Там находится пещера. У нас есть предание, что в подобных заколдованных местах могут храниться сокровища, оставшиеся от наших далёких предков. Но пока никому проникнуть в эту пещеру не удалось. – Вильям оглядел нашу команду и заговорщицки подмигнул: – Но вам-то, колдунам, это ведь раз плюнуть!
– А в чём проблема этого места? – спросил Баринов. – Пещера завалена или была да сплыла…
– Нет, пещера есть, – отмахнулся король. – И её видно, но войти в неё никто не смог. Что-то не пускает людей. Будто стена. Но руками её потрогать можно, а вот увидеть нельзя. Через эту невидимую стену мои люди могут осматривать внутренности пещеры, насколько хватает им освещения. Даже свет факелов через преграду проникает, но пройти не получается. Даже из пушки пробовали стрелять – ядро разбивается о воздух, но ни один осколок не проникает внутрь пещеры.
– Силовое поле, – на межмировом языке пояснил нам Пищугин. – Но откуда здесь, в средневековом мире такие технологии?
– А может, это очередная база жителей из других миров? – предположил Мелихов.
– Скорее, это база или схрон далёких предков жителей этого мира, – высказал я свою версию. – Недаром король заявил, что это одно из подобных мест. Что-то типа загадочной Шамбалы у нас на Земле.
– В принципе оба варианта подходят, – согласился Баринов.
Король наблюдал за нашим разговором на неизвестном ему языке и после спросил:
– Так вы берётесь проникнуть в это место и выяснить, что за сокровища там хранятся?
– Мы можем попробовать, ваше величество, – ответил я.
– Я могу дать вам проводника…
– Если только на пять минут, – улыбнулась Нийя. – Ему нужно представить весь путь, а я смогу его считать из головы вашего человека.
– Я понял, – кивнул король. – Раз вы можете передавать изображение в голову, значит, можете и считывать подобное. Я сейчас дам распоряжение, и этого человека приведут сюда. И тогда, как только вы представите мне полный отчёт о том, что там хранится и как возможно проникнуть в эту пещеру, я снабжу вас данными о своих соседях и моих герцогах. Мы договорились? – Прищурившись, король оглядел нашу пятёрку.
– Договорились! – ответил за всех Володя.
– Дорога до этого места занимает три дня. Если вам нужен транспорт или лошади…
– Нет, ваше величество, – влез в разговор Пищугин. – У нас, магов, есть свои, более короткие пути.
– Тогда до встречи. – Вильям коротко кивнул и направился к другим посетителям.
– Любезный Отто, – обратилась Нийя к графу, – вы ещё планируете побыть здесь, а то нам пора…
– Нет, – засобирался граф. – Мы тоже, пожалуй, вернёмся в гостиницу.
И, откланявшись со своими знакомыми, супружеская чета вместе с нами покинула территорию дворца.
На обратной дороге Нийя уговорила Отто предоставить нам свою карету на несколько часиков, чтобы мы могли с вещами выехать за город, объясняя, что нас там ждёт другой транспорт. Граф не смог отказать нашей прелестнице, и уже через два часа при полной темноте, отправив карету назад, мы загружались в кемпер, приведённый Селеной по пеленгу наших радиостанций.
На высвеченной Селеной карте Нийя проложила маршрут к месту расположения загадочной пещеры. «Странник» довёз нас за десять минут. Решив, что ночью делать нам в горах всё равно нечего, мы приземлились неподалёку, помылись, нормально перекусили, не забыв о Багире, и легли отдыхать.
А утром направились по удобной тропинке ко входу. Я привычно нацепил наруч искина на левую руку, предполагая, что помощь Селены нам может понадобиться.
Силовая структура защитного поля была нам совершенно незнакома. Она резко отличалась от всего виденного нами раньше. Это и не электричество, и не поле артефактов из Заброшенного мира, и даже не ажурное силовое кружево, которое мы наблюдали на Крузане, когда Багира билась с Лигром. Визуально силовая поверхность напоминала радужное сияние на мыльных пузырях. Или тонкую плёнку бензина, разлитого на поверхности воды, радужные переливы которой неспешно перетекают из одного спектра в другой. Обычным зрением сквозь неё просвечивало внутреннее пространство пещеры, но руки ощущали твёрдую, совершенно гладкую, но чуть теплую поверхность.
Селена просканировала доступное ей пространство и объявила, что не нашла никакого пульта управления этим полем. Вообще никакой электроники ею не обнаружено.
Баринов попробовал с помощью телепорта проникнуть внутрь пещеры и очень удивился, когда тот не сработал. Вдоль скалы он свободно перемещался, но проникнуть внутрь отказывался.
Мелихов предложил испытать на этом поле свои очки. Но даже его мощный луч отразился от прозрачной поверхности и срезал ближайшие деревья. Лёха попытался прорезать дыру немного в стороне от входа. Камень легко пропустил сквозь себя луч очков, но, как только излучение наткнулось на поле внутри камня, он опять отразился от него, как солнечный зайчик от зеркала.
Силовые методы также не принесли успеха.
Мы сели думать, как можно проникнуть внутрь пещеры.
– Может, нужно произнести волшебные слова, – предложил Мелихов, – типа «Симсим, откройся!»?
Но ни «Симсим», ни «Сим-салабим, ахалай-махалай», ни «Трах-тибидох» нам не помогли.
– Я думаю, мля, – выругался Пищугин, – что даже вырывание волосков из бороды, будь она у нас, или из усов Стаса нам вряд ли поможет.
– Даже если из… волосы рвать, – высказался Баринов, – думаю, ворота не откроются.
Мы дружно заржали.
– Тогда какие ещё могут быть варианты? – спросил я у всех. – Багира, что ты думаешь по этому поводу?
«Я не могу объяснить. – В словах шорка сквозило удивление. – Но это поле должно пропускать человека. Надо просто найти с ним согласие».
Я задумался над словами Багиры, какое согласие она имела в виду.
– Может, надо попытаться войти в резонанс с этим полем, – предложила Нийя. – Мысленно…
– Попробуй, – согласились мы.
Девушка подошла к проёму и, приложив обе ладони к прозрачной поверхности, застыла, как изваяние, настраиваясь по известной ей системе.
Но даже через двадцать минут её стояния проём не открылся.
– Какая странная защита, – удивилась девушка. – Её невозможно идентифицировать. Я ощущаю поверхность, вижу сияние, но когда пытаюсь настроиться, то ничего не понимаю. Будто здесь вообще нет ничего! Словно это не наше измерение, не наш мир, не наше время…
– Время?! – вскочил я. – Отойди-ка.
Я подошёл к полю, положил на него левую руку, а правой достал из кармашка свой артефакт – часы на цепочке. Открыв крышку часов, я услышал знакомую мелодию, выстукиваемую колокольчиками механизма артефакта. Оперевшись плечом на силовую защиту, я собирался левой рукой попробовать покрутить
