Вежливо раскланиваясь, мы пробрались к намеченной позиции. Поманив пробегающего мимо официанта, мы заказали вина и закуски. Сев на диваны, мы с интересом стали наблюдать за фланирующей толпой. Мне казалось, это какой-то живой организм, который живёт, движется и колышется, пытаясь зацепить в свой круговорот всех проходящих мимо него существ, рассмотреть добычу, пережевать её и проглотить, но если не понравится, то выплюнуть, как горькую конфету. Нас в закутке ему было не достать, но то одно щупальце, то другое в виде молоденьких дам проскальзывали рядом с нашим убежищем, выманивая жертву наружу. Нормы приличия не позволяли им первыми завязывать беседу, а мы, как моллюск, спрятавшийся в раковине, осторожно выглядывали из неё наружу, не подпуская хищника к себе.
Официант принёс нам кувшин с вином, бокалы, несколько тарелочек с нарезками из фруктов, сыра и небольшие канапе с местными закусками. Выпив по первому бокалу, мы почувствовали себя свободнее. Но не успели мы полностью расслабиться, как к нам влетела баронесса. Схватив Алексея за руку и поднимая нас, она тайфуном понеслась среди своих гостей, представляя и знакомя нашу компанию с изысканной публикой.
Следующий час остался в моей памяти как бесконечная череда новых знакомств. Мы пожимали и целовали руки, отвечали на совершенно бессмысленные вопросы, смеялись, шутили. Мелькающие лица не оставались в моей памяти. Если бы меня спросили, с кем я только что разговаривал, я не смог бы ответить. Глядя на лица своих друзей, я видел, что они находятся в лёгкой прострации. И только одно лицо мне казалось смутно знакомым, а когда баронесса нас представила, я вспомнил этого человека. Маркиз Жозе де Корвалью, именно он тогда на приеме у короля стал артачиться о нашем награждении орденом «Серебряная звезда». Но в этот раз он весь лучился приторной вежливостью. Напев нам дифирамбов о славной деятельности отряда «Багира», он потащил нас в свой закуток знакомить со своей семьёй.
Оказалось, там присутствовал целый клан Корвалью. Дядюшки и тётушки, племянники и братья. Жена маркиза, немого суховатая женщина, представила нам своих двух очаровательных дочерей Жозефину и Марту. Расхваливая их достоинства, она дала понять, что дочери ещё не замужем, но такое сокровище может достаться только достойным кандидатам. Мне трудно было определять возраст здешних женщин, но дочери были ещё юными, вряд ли больше двадцати – двадцати пяти лет. По нашим земным меркам, мы для них были старики, но дочки, весело смеясь и стреляя глазками, стали нас расспрашивать о земной жизни, о наших боевых подвигах и наградах.
Видя, что мы втянулись в беседу, баронесса, схватив Алексея за руку, куда-то с ним скрылась. Чтобы не беспокоиться понапрасну, я попросил Багиру проследить за нашим другом.
Нам принесли ещё вина, и разговор мягко перетёк в осторожные высказывания о деятельности короля. Здесь тему задавал уже маркиз. Сначала его интересовало наше впечатление о монархе. Его политические взгляды и сильные стороны как руководителя. Мы тактично отвечали, что ещё новенькие в этом мире и практически не владеем всей политической подоплёкой. Да и видели короля всего один раз в жизни, когда нам вручали награды.
Почувствовав, что в нашем лице маркиз может получить невспаханное поле, на котором он может вырастить нужный ему урожай, он стал нас таскать по своим знакомым и друзьям, надеясь заключить выгодный союз с боевыми офицерами-иноземцами. И опять все эти лица герцогов, маркизов, баронов, кутюрье, учёных и политиков слились для меня в один сплошной серый шум. Я уже так устал, что хотелось просто нагрубить этому маркизу и послать его на три буквы. Володя, уловив моё состояние, вежливо извинился перед маркизом и уволок нас с Сергеем в ближайший закуток. Поймав проходящего официанта, он забрал весь поднос с едой и напитками, который кому-то нёс по заказу, и, налив до краёв фужеры, предложил нам срочно выпить.
– Мля, парни, – выругался Серёга, – я на боевом выезде так не уставал, как сейчас вымотался. Ещё немного, и я набил бы кому-нибудь морду. Кстати, а куда Лёха подевался?
Я мысленно спросил Багиру, всё ли у них в порядке, и получил вполне ожидаемый ответ, что наш друг с баронессой закрылись в спальне, но, судя по шуму, вот-вот выйдут.
Рассмеявшись, я поделился новостью с друзьями.
– А Лёха-то наш вступил в инопланетный контакт с баронессой! Багира сообщила, что он должен скоро вернуться.
– Ну, хоть у кого-то вечер удался, – вздохнул Сергей и предложил ещё выпить.
После очередного фужера нервы, стянутые в узел, стали распрямляться и успокаиваться. Вернувшегося смущённого Лёху мы стали подкалывать:
– Ну, ты и геронтофил. Завалил бабушку…
– Да какую бабушку? – отмахивался Мелихов. – Женщина в самом соку, да и не я её завалил, а она меня. Изнасиловала прям, накинулась, как изголодавшаяся по мужику бабёнка. А тело у неё шикарное, да и сама огонь!
– Лёха, – стали просвещать его мы, – в здешнем мире люди и до двухсот лет могут дожить. А прохождение сквозь порталы, местная медицина и косметика творят чудеса. Ты же видел жену Степаныча? Сколько лет ей дашь?
– Ну… – замялся Алексей, – по виду вряд ли ей даже полтинник стукнул.
– Ей почти девяносто лет! – рассмеялись мы.
– Да ладно? – не поверил он.
– Степанычу уже девяносто шесть лет, а она немного его моложе. Так что баронессе этой, может, уже под стольник. Ты хоть презервативом пользовался, а то через часок она отдаст Богу душу, и тебя обвинят в убийстве?
– Да не, парни, – испугался Мелехов, – я же понимаю. Она как орально сначала на меня накинулась, так я сразу предупредил, что только в презиках. А вот дальше я не особо контролировал. Вдруг что-то проникло?
На Лёху было жалко смотреть, но я успокоил его.
– Не бзди, я Багиру за вами отправлял, если бы что-то произошло, она нас предупредила бы.
– Фу ты! – успокоительно выдохнул Мелехов. – А то я уже переживать начал. Но баронесса… скажу я вам… – мечтательно закатил он глаза, – такое вытворяла, надо будет потом с женой попробовать… Только это, парни… сами понимаете, не надо мою половинку травмировать.
Мы успокоили его, что умеем держать секреты.
В это время баронесса поднялась на сцену и громко объявила, что её лучший друг, дизайнер и кутюрье сегодня покажет свою новую коллекцию женской одежды. Заиграла лёгкая музыка, но опять же в классическом исполнении, и на площадке стали появляться девушки в одежде от-кутюр. Я не большой фанат моды, поэтому совершенно равнодушно реагировал на периодические аплодисменты, встречающие ту или иную модель. Да, некоторые фасоны были для меня приемлемы, некоторые чересчур раздражали. Многие костюмы трансформировались на ходу, демонстрируя свои скрытые возможности, но не
