Ниже мелким шрифтом шли условия игры, призом в которой было не только раскрытие моего инкогнито и романтический ужин с леди М, но и довольно внушительная сумма денег. Получить ее, уверена, хотели как мои поклонники, так и те, кому в принципе на меня плевать. Самое ужасное, что этот квест какая-то сволочь затеяла от МОЕГО имени!
Основным плюсом мирлинга была анонимность и защита информации, которую обеспечивали представители одной из лабораторий «Ульерн-19». К сожалению, не той, где работал Марк. Но у этого плюса была и обратная сторона. Каждый мог завести страницу от любого имени, и доказать, что это фальшивка, стоило большого труда и немалых затрат времени. У меня же отсчет шел на минуты, ибо охота на леди М стартовала около получаса назад и должна была завершиться с рассветом. Рекламные посты со ссылками разлетелись по сети, включая блог «Своими глазами». Мой блог!
Матерь лунная, за что?! Этот день, похоже, решил-таки меня прикончить… или как минимум одно из моих альтер эго.
Охотникам «за сокровищами» предлагалось сначала поймать леди М, ибо она будет убегать и сопротивляться (знает вражина, что без боя не сдамся), затем доставить певицу в какой-то загородный дом, координаты которого администратор игры под ником Аметист скинет победителю, когда получит визуальное подтверждение ее поимки. И только в стенах этого загадочного особняка леди М сменит гнев на милость, когда наденет медальон правды, который и откроет ее истинное лицо.
Что?! Еще и амулет какой-то странный на меня напялить хотят? И ведь нет никакой гарантии, что после магической разрядки мне хватит сил на борьбу с ним, как и на сопротивление приворотным чарам Эвана. Адово пламя! Да я и без амулета, как Золушка после бала, превращусь пусть не в нищенку, но в брюнетку точно – краска-то для волос с кратковременным эффектом. Кто же автор этой дикой подставы?
Как ни печально признавать, но сотворить такое мог кто угодно: и отвергнутые поклонники, и те, кому просто захотелось срубить денег, используя чужой раскрученный псевдоним. А может, кто-то просто решил пошутить – такое тоже возможно. Только мне от обилия вариантов легче, увы, не становилось!
– Ты можешь убрать эту гадость? – спросила я, с надеждой глядя на Марка, который сегодня был черноволос и бородат, ибо тоже маскировался, пусть и не так тщательно, как я. Бандана, кожаная куртка и штаны – чем не классический образ байкера? – Если не получается по официальному запросу, то хакни их, а? Ты ведь спец!
– Пытался, – развел руками Марк. – Без толку. Сайт находится в теневой части мирлинга, и курирует его какой-то опытный хакер. Наверняка наемник, а возможно, и лицо заинтересованное – ты ведь отшиваешь всех без разбора, не спрашивая, кто они по профессии, – криво улыбнулся он.
– А надо было со всеми желающими в постель прыгать, что ли? – взвилась я.
– Тише ты, не ори! – поморщился друг, пытаясь меня утихомирить. – Я же шучу.
– Не вовремя!
– К тому же тебя могут услышать…
– Здесь мощная звукоизоляция, – отмахнулась я, продолжая расхаживать по комнате и пытаться придумать, под какую землю провалиться до утра. Может, тут остаться? В доме желаний на меня вряд ли посмеют покуситься, во всяком случае, пока попыток не было. Разве что господин Эви клинья подбивал, но сюда-то ему хода нет!
– Говорил я, что надо завести тебе официальный сайт, а ты все нагнетала таинственность…
– Как будто сайт помешал бы этому Аметисту устроить квест и тотализатор, – проворчала я, плюхнувшись в кресло, ибо бегать по кругу мне порядком надоело. – Ты хоть пытаешься что-то сделать?
– Пытаюсь, но, как сказал ранее, – глухой номер. Пока что… – Марк сел рядом и принялся барабанить по клавишам с такой скоростью, что у меня в глазах зарябило.
– И что дальше? Сидеть тут будем или сбежим?
– Сбежать не получится, – огорошил он, не отвлекаясь от своего занятия. Мое фото исчезло с экрана, по нему побежали какие-то цифры, знаки… короче, все то, в чем я была полным профаном.
– Почему?
– Мой эр-байк засекли и меня вместе с ним. В списке подсказок была наводка на «темного рыцаря», который тебя охраняет. В принципе ожидаемо, но неприятно. Кто-то скинул мое фото на страницу игры, Аметист подтвердил личность.
– Значит, остаемся здесь! – решила я и, откинувшись на спинку, попыталась немного расслабиться.
– За взлом гримерки начисляются дополнительные баллы…
– Что?! – Я вскочила, едва не свалив кресло. – И ты только теперь решил мне об этом сказать? Вдруг сейчас особо одаренные дверь вынесут?
Не вынесли. В нее всего лишь деликатно постучали, но вздрогнули мы с Марком оба и, не сговариваясь, переглянулись. К счастью, это были не охотники за деньгами и правдой о леди М, а всего лишь Элоиз, вертевшая в руках гаджет последней модели. Она то поворачивала его, то поглаживала подушечкой пальца закругленные углы, с загадочным видом поглядывая на нас. И эта ее загадочность, которая буквально в воздухе витала весь вечер, добавила мне подозрительности.
Вдруг игра «Сними с меня маску» – дело рук хозяйки дома желаний? В рекламных целях или еще зачем – но она вполне способна организовать нечто подобное, и деньги на приз победителю есть. Элла ведь знает Марка, как и охранники, которые провели его к гримеркам. Двое, если не трое или даже четверо в курсе, что за байкер привозит и забирает меня после выступлений. Так кто из них сдал? Или я не там ищу? За нами ведь не раз был «хвост», который Марк сбрасывал, будучи прирожденным гонщиком. Может, стоит искать виновников среди тех одержимых господ, которые преследовали меня в прошлом? Или обратить внимание на Эвана, так кстати появившегося на сегодняшнем выступлении. Или…
– Я случайно услышала ваш разговор, – перебила поток моих панических мыслей Элоиз.
– Случайно? – недоверчиво ухмыльнулся Марк, огладив ладонью фальшивую бороду.
– Тут же звукоизоляция, – нахмурилась я, испытав новый прилив подозрительности.
– Маг-безопасник, которого вызвала, чтобы обновить плетение, не пришел. Поэтому брешь на той стене пока не залатали… к счастью, – улыбнулась рыжая, махнув на увешанную зеркалами перегородку, разделявшую соседние помещения.
– К счастью? – с сомнением переспросила я, лихорадочно соображая, наболтали мы тут лишнего или нет. – Это же является нарушением нашего…
– Успокойся, лапочка, – мягко перебила Элоиз, подходя ко мне и легко касаясь плеча. Я сдержалась, не отшатнулась, хотя не очень-то любила, когда меня трогают посторонние. Но и истеричкой выглядеть не хотелось – зачем леди М такая слава? – Я могу помочь.
– Вызовете аэроскат[18] на крышу? – продолжал прикалываться Марк, тоже меня нервируя.
Да что за день такой? Сплошной стресс! И друг, который только что расписывал мне патовость ситуации, вместо того чтобы послушать Эллу, язвит! Или он так с ней флиртует? Она, конечно, не юная дева, но выглядит превосходно и, судя по взглядам, которые на нее бросает Марк… Так, стоп! Куда-то не туда поскакал табун моих буйных
