Я догадалась, что меня похитил вчерашний преследователь, едва увидела его бледно-зеленый скат. Дар индиго запоздало напомнил о себе, оказав посильное сопротивление чарам, так что я очнулась, не успев толком заснуть. Правда, это не спасло от беспомощности, но хотя бы не отправило меня в обморок. Наемник в тонких кожаных перчатках профессионально подчистил магические следы, наверняка и с камерами во дворе тоже похимичил, но я все равно надеялась, что у Марка или Севера хватит ума найти какую-нибудь зацепку. Должны же они были озаботиться моей пропажей! Хотя бы один из них.
По приказу банкира меня благополучно доставили в особняк, где по условиям игры с моего лица должны были снять маску. Трюк не прошел, ибо клочок бархата с прорезями для глаз остался в квартире Вельского. А вот платье во время побега было на мне. По нему меня и опознали… вероятно. А может, и не по нему. Я попыталась прощупать почву, расспрашивая об этом Эвана, но он лишь загадочно улыбался и с присущим ему пафосом отвечал, что, мол, свою избранницу узнал бы в любом обличье.
Угу, как же! А адрес Вельского ему, по-видимому, обитатели небесных сфер нашептали.
Чем больше я думала, анализируя ситуацию, тем сильнее убеждалась в наличии «крысы», сливающей господину Эви информацию обо мне. Не просто же так его люди устроили охоту за нами, а не бросились, как все остальные, в погоню за бьёрной и Марком. Мысли опять вернулись к притаившемуся поблизости врагу, и я задумчиво посмотрела на собственные руки. Вернее, на изящную серебристую вязь, оплетавшую мои запястья.
Если брачная метка проявилась, значит ли это, что Север – не тот, кого стоит подозревать? Или свадебные «оковы» ему не указ, и именно он отправил меня в объятия одержимого банкира? Как во всем разобраться, кому поверить, когда каждый в свете последних событий вызывает сомнения. И муж с его непонятными намерениями. И друг, из-за которого я оказалась в подъезде одна. И особенно Эвантар с его маниакальной убежденностью в том, что нам суждено быть вместе. Как, бес побери, он себе это представляет, если на моих руках цветет серебряным цветом символ брачной связи с другим?!
М-да… дурдом… причем в готическом антураже! Того и гляди в пурпурно-черный зал влетит стая летучих мышей, а господин «я-лучше-знаю» клыкасто улыбнется, сообщив, что я не только «свет его души», но и ужин. Вернее, завтрак. Одним словом, главное блюдо!
– Мари, ну что же ты ничего не ешь? Попробуй хотя бы устриц в соусе – это фирменное блюдо шеф-повара из моего любимого ресторанчика. И обязательно сделай глоток вина. Оно прекрасно, почти как ты. Белое… тебе такое нравится!
Я действительно любила белое. Хотя и от домашнего вишневого, которое готовила Василина, тоже никогда не отказывалась. Но если речь заходила о покупном – только белое! И Эвану, похоже, это было прекрасно известно. Наблюдательность или излишняя осведомленность? Неужели это именно он стоит за всеми моими неприятностями? А может, я снова ищу подвох там, где его нет, и господин Эви вовсе не серый кардинал с паучьими замашками, а упрямый болван с деспотичными наклонностями? Что, если он и есть инкуб, которого разыскивает Вельский? А алиби, хм… Алиби с его связями и тугим кошельком можно и подделать.
Новый взгляд на персону моего похитителя в принципе мне понравился, но кое-что смущало: одно дело угодить в плен навязчивого, но безобидного поклонника и совсем другое – в лапы убийцы, который питается молодостью своих бывших невест. Как-то не вселял такой расклад оптимизма. А время текло, завтрак, больше похожий на праздничный обед, остывал, и никто не шел спасать меня из лап галантного чудовища.
– Может, тогда мороженого? С клубничным сиропом и шоколадной глазурью? – продолжал искушать банкир, глядя так снисходительно, что хотелось чем-нибудь в него запустить. – Мари, хватит дуться, – произнес он миролюбиво. – Я же все делаю ради тебя.
– Ты хотел сказать, ради себя.
– Ради нас! – нашел компромисс Эван.
– А это тебя не смущает? – Я подняла руку и чуть покрутила кистью, чтобы в неярком освещении канделябров была лучше видна серебристая вязь.
Она наливалась на глазах, уплотнялась, становясь все ярче, четче. Сомнений больше не было – мы с Вельским действительно пара. Одна из тех, которые называют истинными. И меня это даже радовало, потому что из двух зол я предпочитала меньшее, вернее, из двух блондинов приятной наружности выбирала того, кто больше нравился. По меньшей мере целоваться с Северьяном было здорово, от Эвантара же, напротив, хотелось бежать, сверкая пятками.
– Мари, душа моя… – начал он, отпив вина из своего бокала. – Я же видел вас обоих в небесном замке.
– И что с того? – машинально поглаживая брачную вязь, уточнила я.
– Вы не хотели вступать в брак. Вас поженили насильно. А может, и назло. Насколько помню, вы нарушили несколько правил отбора – альвенги такое не прощают.
– С того времени много воды утекло, – пробормотала я, невольно вспоминая свою внезапную свадьбу. Мы с охотником действительно вели себя как кошка с собакой, и Эван был этому свидетелем. Зачем остроухие интриганы пустили его в ту комнату – непонятно. Но факт оставался фактом: банкир имел честь лично убедиться, как сильно мы с мужем недовольны решением оракулов.
– Прошли всего сутки, Мари, – напомнил он, отсалютовав мне бокалом.
– И ночь из них я провела в объятиях супруга, – заявила не без злорадства. Думала, он прекратит понимающе улыбаться и общаться со мной как с ребенком, до которого никак не дойдут прописные истины. Но ничего не изменилось.
– Это не страшно, душа моя. – Блондин снова пригубил вина. – Я в курсе, что ты не девственница. Но теперь ты моя, и все, что было до, не имеет значения.
– До чего? – вырвалось у меня. Хотя мне по-прежнему хотелось кидаться посудой, едой и всем, что под руку попадется, я выпила. Для успокоения нервов, да. А еще для смелости, ибо мысль, что передо мной убийца-сердцеед, не покидала. Больно уж подходил он на эту роль. Красивый, богатый, одержимый… разочаруешь такого – и здравствуй, ранняя старость или скорая смерть.
– До меня, Мариэлла, до меня, – многозначительно так улыбнулся он, я же передернулась, впечатленная перспективами своего будущего.
Где же Марка бесы носят? Он ведь должен был меня ждать на улице. Неужели решил, что я передумала, обиделся и уехал, не выяснив обстоятельств? Вдруг Северьян прав и мой друг и есть «крыса»? Новый виток сомнений добавил мрачности и без того невеселому настроению. Решив, что так дело не пойдет, я спросила:
– Можно это как-то… заснять?
– Что именно? – не понял Эван.
– Нашу трапезу. Готичненько, романтичненько… хорошие кадры получатся! – Я бы не спрашивала разрешения, работай мои импланты исправно, но после знакомства с альвенгом в голубых сапфирах они только цвет меняли без перебоев, остальное требовало вмешательства
