– У нас, выходит, не одна пара, а целых две! Ух ты! Рассказывай, – потребовала подруга. – Тебя тоже можно поздравить? Хотя о чем это я, конечно, можно и нужно! – Я удостоилась еще одного обнимания, от которого затрещали кости.
Мы сели прямо на пол, я поведала о своем пребывании в Ашаратии, о встрече с принцем, о полете на драконе, о помолвке. Верта с каждой минутой хмурилась все больше. А когда я закончила рассказ, она была мрачнее тучи.
– А как же Итиар? О нем ты подумала? Когда планируешь ему об этом сказать?
– А он уже все знает, более того, сам на седьмом небе от счастья, – не дав мне возможности ответить, произнес рогатик.
Мы обернулись. В распахнутой настежь двери застыли Итиар, Тайрах и Гиэр. Все веселились, наблюдая за нами. Верта опешила.
– Э? Что значит… – И тут ее взгляд упал на запястье друга. Она мотнула головой, протерла глаза, резво вскочила и, очутившись рядом с парнем, дернула его за руку: – Стесняюсь спросить – ты и есть счастливый жених?
Да, подруга всегда была слишком прозорлива, все схватывала на лету. Вот и сейчас без особого труда сложила два плюс два. Правда, при этом нахмурилась, глядя то на меня, то на рогатика.
– Значит, ты и есть наследник драконов. – Она не спрашивала, утверждала. Но мой жених кивнул в знак согласия. – И почему я не удивлена? У меня еще год назад появилась такая мысль, но уж больно твоя личина оказалась качественной и противоположной оригиналу, поэтому я отбросила свои домыслы подальше. А вот не стоило этого делать.
– Вы уже слышали о нашей небольшой разминке? – весело спросила я.
– Потому и прибежали, как узнали, но опоздали, – поведал Тайрах. – Только с вами может такое случиться. Нормальные адепты уже давно распаковали вещи и готовятся к учебе. А вы в драки ввязываетесь.
– Но на этот раз нашей вины нет, – возразила Верта. – Нас вынудили отстаивать свои места в полюбившейся комнате.
– Конечно-конечно, я уже знаю, вы никогда и ни в чем не виноваты: вас всегда вынуждают, все происходит случайно, вы проходите мимо, а на вас валятся напасти. Правильно? Ничего не забыл? – язвительно вопросил братец.
Я насупилась. Подруга тоже отвернулась, не желая обсуждать очевидное.
– Ты сомневаешься в нашей честности? – с угрозой в голосе спросила я, двинувшись на Тайраха.
Тот засмеялся и попятился, меня перехватил Итиар и прижал к себе. Вся злость мгновенно испарилась. Тело окутало теплом.
– Девочки, не хотите перекусить? Вы злые, когда голодные, – внес предложение Гиэр.
Мы с Вертой синхронно кивнули. С тоской покосились на сумки, которые до сих пор не распаковали, махнули на них рукой и отправились в столовую. А Тайрах на мгновение застыл, задумавшись.
– Ты чего? – Я первая заметила неладное. Братец о чем-то напряженно размышлял.
– Думаю, как поступить, – честно признался он. Увидев всеобщее недоумение, поведал: – Я же теперь преподаватель. И адепты могут не так понять наши совместные посиделки. Вроде как не пристало учителям находиться в компании адептов.
– Даже если преподаватель – брат адептки? – с самым невинным видом осведомилась у него.
– Да, даже если так. Все равно не положено, – пожал плечами Тайрах.
– Н-да, дилемма, – согласилась я.
Тролльчанка с сожалением вздохнула. Мы задумались.
– Тайрах, а на каком курсе ты станешь преподавать? – уточнил Гиэр.
Брат тут же усмехнулся, прекрасно поняв, куда клонит принц.
– На первом. – Широкая улыбка тут же выползла на лицо новоявленного магистра. – Значит, идем все вместе, моя репутация не пострадает, ваша – тем более.
В столовой собралось полно народу. Пространство обеденного зала словно увеличилось вдвое. Еще бы, столько новых студентов, их ведь тоже надо где-то размещать. Наш стол оказался свободен. Даже одногруппников Верты пока не было. Будто прочитав мои мысли, тролльчанка поведала:
– Они обычно в последний день прибывают, так как не хотят видеть экзаменационную суету. Вспомни, что произошло в прошлом году.
– Ну да, помню, Хэйнор подрался с одним из первокурсников, потому что юному адепту показалось, что наш весельчак издевательски на него посмотрел. Естественно, против потасовки не смогли пройти множество других адептов, – подтвердила я.
– Но самое ужасное, что виноватыми сделали нас, и только потому, что мы ошивались слишком близко от полигона! – вздохнула подруга, грохнув по столу кулаком.
– Пора уже к этому привыкнуть. Где бы что ни происходило, во всем виноваты мы, даже если нас и рядом нет, – не сдержала смешка я.
– Надеюсь, в этом году нам повезет.
Верта и сама слабо верила в такое. Но надежда умирает последней. К тому же в этом году моему курсу сложно придется, ведь нам еще и к турниру готовиться. И хотя до него еще больше полугода, но, чувствую, спуску Шервэ никому не даст.
– Всем привет! – Рядом с нами появились Торина и Яган.
Эльфийка сегодня была на удивление неброской. Волосы – ее родные, натуральные, русые, без единой окрашенной прядки. Сама девушка словно стала степеннее, отбросив напускную мишуру. Наверное, она помирилась с семьей, так как больше не устраивала никакого противоборства.
– Торина, тебя не узнать! – Гиэр вскочил и помог ушастой присесть.
Та подыграла, чинно кивнув и потупив взгляд, как это делают дебютантки на балах. Но долго разыгрывать спектакль не получилось, оба прыснули, а за ними и мы.
– Так что произошло? Я уже привыкла к смене цветовой гаммы твоих волос. А тут естественная и скромная Торина – наводит на размышления. Колись, что важного произошло в твоей жизни?
Впервые на моей памяти эльфийка смутилась. Не на показ, без фальши, а действительно покраснела и опустила голову. Н-да, судя по всему, все намного серьезнее, чем я предполагала.
– Родители решили выдать меня замуж, – печально поведала Торина. – Их достал мой эпатаж. Мне поставили условие: или я доучиваюсь в нормальном виде и не позорю род, или они быстренько сплавляют меня замуж, но тогда об учебе придется забыть. Пришлось из двух зол выбрать меньшее.
– А за кого тебя замуж хотели отдать? – спросил Итиар.
Я напряглась. В его голосе проскользнуло подозрение, от которого у меня мурашки по коже побежали.
– За Итабиэртара, наследника драконов, – досадливо скривилась девушка.
Я не выдержала и хлопнулась лбом об стол. Меня стал душить смех, истерический. Да, я понимала, ситуация не располагает, но это было чересчур.
– Лиза, что с тобой? – Тай едва сдерживался, он досконально успел изучить меня, чтобы сейчас понять мои чувства.
– Как тесен мир, – выдавила из себя. Потом, глянув на эльфийку, с недоумением взирающую на меня, просветила: – Можешь не переживать, твои родители не смогут выполнить свою угрозу, как бы этого ни хотели. Принц уже помолвлен, причем благословен высшими силами.
Торина пару секунд переваривала услышанное, а потом вскочила и запрыгала от радости. Вот теперь я узнаю нашу подругу. А то немного испугалась за нее. Хотя в какой-то момент мелькнула странная мысль о фальши, но я ее отбросила, видимо, мне показалось.
На нас обратили внимание другие адепты. Некоторые наверняка решили,
