Как только мы очутились в своей комнате, я сбросила платье, напялила брюки и темную рубашку, волосы собрала в ракушку, поверх нацепила платок на манер банданы. А потом подхватила сумку, задумалась. Быстро покидала в нее бутылочки со смесью, отпугивающей зомби, соль, зачем-то бросила кинжал и настойки, на всякий случай туда же отправился и амулет от нечисти. В этот момент тревога все больше заполняла душу. В какой-то момент я не выдержала.
– Верта, у тебя нет никакого предчувствия? – опустившись на кровать, зашарила взглядом по комнате, не забыла ли чего.
– Оно у меня с самого утра, – хмыкнула подруга, сев напротив на свою кровать. Несколько минут мы смотрели друг на друга, после чего рывком встали. – Пора. Потом разберемся с предчувствиями. Не будем заставлять друзей ждать.
Осторожно выбравшись из общежития, мы короткими перебежками бросились к кладбищу. Пока занятия не начались, контроль за прибывшими адептами ослаблен. Благодаря этому мы спокойно преодолели ограду, появившись в назначенное время на кладбище. Ни Гиэра, ни Итиара, ни Торины пока не было. Мы не стали заходить на территорию кладбища, решив дождаться друзей здесь.
Послышались голоса. Ага, явились наконец. Мы юркнули за ближайшее дерево, чтобы посмотреть на реакцию друзей. Они шли уже в компании первогодок и громко переговаривались. Эх! Хотели подшутить, называется. Я-то планировала до прихода новичков поставить для них пару иллюзорных ловушек, а теперь придется попрощаться с этой идеей.
– Ну и где ваши подруги? Испугались? – вопрос прозвучал с издевкой.
– Как бы не пришлось вам пугаться, – ровно и спокойно ответил Итиар. – Наверняка нам за опоздание приготовили теплый прием.
И он оказался прав. Верта создала переливающуюся иллюзию черепа, я добавила в нее немного темной силы и огня. Глаза нашего творения мгновенно вспыхнули. Череп зарычал. От визга первогодок едва не заложило уши. Только Итиар меланхолично произнес:
– Я же говорил – теплый прием, с огоньком. Девочки, убирайте ваш сюрприз, новички, судя по всему, уже сдались.
– Н-ничего п-п-подобного, – попытался хорохориться самый смелый.
Надо же, не растерял боевой дух. Далеко пойдет. Постепенно и остальные приходили в себя.
– Время, – холодно заметила Верта, первой выходя из укрытия и рассеивая свою иллюзию.
Первогодки дружно закивали и двинулись на кладбище. Нашли место, очертили круг и, подстелив куртки, уселись на них. Словно медитировать собрались.
– Приятной ночи, а мы пошли спать, завтра на рассвете за вами придем, – пообещал Гиэр, еще и рукой помахал.
Нам снова закивали и с завистью посмотрели вслед. Но мы только сделали вид, что ушли, сами же забежали за ближайшую могилу и стали наблюдать, как поведут себя адепты.
Они тихо переговаривались между собой, кто-то шутил и смеялся, но временами в смехе проскальзывали истерические нотки. Кажется, наши испытуемые ничего не боятся. А вот у меня душа не на месте. Тревога усилилась неимоверно. Выбравшись из укрытия, я стала осматриваться, стараясь не привлекать внимания. И тут заметила неладное.
– Туман. Такой, как повстречался на нашем пути, – прошептала я, ощутив угрозу, исходящую от молочной субстанции, постепенно поднимавшейся от земли.
– Скорее! В круг. Тройная защита, – не растерялась тролльчанка.
Первокурсники сначала озадачились нашим присутствием, но спрашивать благоразумно ничего не стали. Вместо этого подобрались. Пока я устанавливала щиты, Верта занималась сканированием пространства, Гиэр запустил щупальца по могилам, чтобы понять, как реагируют мертвые на странный туман, Итиар застыл, видимо, с кем-то общался. Только Торина, все еще находящаяся под алкогольными парами, ни на что не реагировала, упав на землю и прикрыв глаза. Ее лицо покрыла мертвенная бледность.
– Что происходит? Вы же ушли? – через несколько минут подал голос юноша-первокурсник.
Мы к тому времени уже закончили с приготовлениями.
– Пока не знаю, но туман мне не нравится, он живой, такой нам встретился по дороге сюда, от него исходит опасность. Никому ни в коем случае не выходить из круга! – предупредила я, пристально следя за стремительно поднимающейся субстанцией.
– Скоро здесь будут Тайрах и Шервэ, – прошептал Итиар. – Твоему братцу этот туман покоя не давал еще с того раза, когда мы в нем едва не заблудились. Сейчас он стал плотнее, и от него веет угрозой.
– Да что может сделать обычный туман? – насмешливо спросила адептка-первокурсница, но на нее шикнул парень, взявший на себя роль главного.
– Сейчас проверим кое-что. – Я задумалась, разглядывая землю.
Заметила несколько грызунов, ворвавшихся в круг. Видимо, они тоже ощутили угрозу. Вздохнув, я подхватила одну из мышей, заранее пожалев бедолагу, и бросила за пределы контура. Хватило всего мгновения, чтобы она, запищав, превратилась сначала в скелет, потом…
– Живое умертвие, – выдохнула Верта.
Мышка снова стала самой собой, с той лишь разницей, что у нее появились клыки и глаза покраснели, в данный момент они ярко светились в тумане.
Мышь попыталась вернуться в круг, но защита ее не пропустила. Она скреблась о невидимую стену, из ее горла вырывался рык вместо привычного писка. Я глянула на жениха.
– Надо предупредить декана и братика, что соваться сюда небезопасно, – попросила его.
– Уже. Они рядом. Туман только на кладбище, дальше выйти не может, мешает защита, – пояснил Итиар.
– Странно, но во время путешествия он спокойно возник на дороге, – пробормотала я, пытаясь понять, что меня смущает во всей этой ситуации.
Остальные молчали.
– Здесь сама субстанция другая, она мгновенно выпивает жизнь и превращает в нежить, а в тот раз из нас всего лишь вытянули немного сил. Но мы остались живы, – прокомментировал жених.
– Думаешь, тот был пробным? – выдала я свою версию, которая только что пришла мне в голову.
– Сомневаюсь, – вздохнул Итиар. – Тот изначально был другим, он и рассчитан был совсем не на убийство, а на ослабление. Но у меня ощущение, что хозяин один.
– Вот и меня посетила такая же догадка, – отозвалась я и нахмурилась. – Но почему же они разные?
– Тут роль сыграло само место. Эта гадость питалась лишь аурой смерти, потому и стала сильнее. Недаром не может выйти за пределы кладбища, – вступил в диалог Гиэр. – Я вам больше скажу: если мы сейчас захотим поднять умертвие, у нас это не получится, потому как они все в данный момент – тлен, не подлежащий поднятию. Придется декану искать другое кладбище для адептов.
– Вы специально нас сюда заманили? – начала злиться одна из девушек. Ее била нервная дрожь.
– Спокойно. Это задумывалось как обычная шутка. Ничего бы с вами не случилось, мы хотели немного попугать, ничего более. О тумане никто не знал, – осадила ее я. – За время нашей учебы никаких накладок ни разу не случалось. Так что хватит впадать в панику.
– Не впадать в панику? Ты шутишь? – завизжала еще одна адептка.
– А ну, хватит! – рявкнула я, так как и сама держалась только на честном слове: никто из нас не знал, смогут ли наши щиты сдержать наплыв тумана. – Собрались и приготовились! Вы – будущие некроманты. Нашли чего бояться.
Мои слова возымели действие. Все притихли. Первокурсники смотрели глазами,
