– Пока будут возводить причал, – сообщил я, – у вас останется ограниченный контингент моих войск для неограниченных действий. Они отбудут с первым же багером, так что в ваших интересах поторопиться со строительством. Солдаты есть солдаты, если понимаете о чем речь. Ах, вы не были солдатом?.. А я вот был простым, совсем простым зольтатом… Перед нами все цветет, за нами все горит…
Они слушали молча, я старался держаться величественно и доминантно, чтобы даже не думали хитрить и как-то вывернуться из-под моего сапога.
Но доминант может быть и милостив при явных признаках признания его доминантности, я создал горку сахарного печенья и заварных пирожных с кремом, герцог уставился с испугом, герцогиня продолжала смотреть только в свою тарелку, хотя, как мне кажется, должна выполнять роль радушной хозяйки и всячески ухаживать за моей тарелкой, перекладывая туда самое лакомое и беспокоясь, чтобы не пустовала.
– Это имперские, – сказал я и первым взял пирожное, – угощайтесь. Император может быть свиреп в случае непослушания, но может быть и милостив!
Герцог, сдерживая дрожь, следом за мной взял самое мелкое печенье, выдавил из себя улыбку.
– Мы счастливы, ваше величество!
Я наполнил свою чашу вином, отпил залпом половину и поднялся.
– Всем спокойной ночи и приятных снов!.. Утром во время завтрака утрясем остальные вопросы.
Они поспешно поднялись, поклонились мне в спину и так стояли согбенными, пока я не вышел в коридор.
Сэр Кунигунд, что дежурил там во время ужина, шагнул навстречу.
– Ваше величество, – сказал он бодро, – я проверил покои герцога!.. Чисто.
– Отдыхайте, сэр Кунигунд, – велел я. – Мы на всех местных нагнали такого страху, что месяц будут вздрагивать при каждом скрипе.
Когда поднялись на этаж, где покои герцога, из коридора шагнул навстречу бдительный Гастон Келляве.
– Сэр Ричард, – громыхнул он довольным голосом, – покои не императорские, но получше, чем бывало в других замках империи!
Я отмахнулся.
Келляве торопливо забежал вперед, торопливо распахнул передо мной двери.
Я с порога мгновенно оценил обстановку как соответствующую уровню герцога, но не больше, как мог бы себе позволить властелин герцогства.
Большой зал, хорош для пиров, но неуютен как спальня, не случайно широкое ложе под балдахином, а со всех четырех сторон плотные шторы, отгораживающие от мира, иначе кровать кажется выставленной на городскую площадь, а спать в таком месте не совсем уютно.
– Там пусто, – сказал Келляве и кивнул на ложе, – я даже не стал раздвигать…
– Все хорошо, – сказал я, – переживем эту ночь.
И все же покои герцога достаточно богатые, побогаче стандартных в Волсингсборе, но там этих герцогов, как гусей на базаре в предпраздничный день, а здесь герцог почти король, так что здешняя пышность объяснима и даже оправдана демократической общественностью знати.
Опасности в покоях я не учуял, как и Келляве, да и не успел бы враг что-то придумать, я же свалился как метеорит в неясный день.
– Оставайтесь в коридоре, – велел я Келляве и Кунигунду. – Можете отлучаться по одному. Нет, опасности не ожидаю, это на случай, если придется послать кого с поручением… И, да, кто-то из вас пусть доедет до сэра Норберта. Нечего им там в лесу сидеть.
Они кивнули, все поняли и, выйдя из спальни, плотно закрыли за собой дверь.
Я сбросил сапоги посреди зала, прошел пару шагов и расцепил ремень, повесив его на спинку кресла, сбросил рубашку, зашвырнул ее на что-то вроде тахты, так раздеваются все мужчины, а я остаюсь самцом, даже будучи императором.
До ложа добрался в одних штанах, там раздвинул шторы и сел, чувствуя что в самом деле малость устал. Передохнув, начал развязывать шнурки, в это время тихонько приоткрылась дверь, и в щель неслышно проскользнула женская фигура в длинном пеньюаре, полы волочатся по толстым коврам.
Тревоги я не ощутил, мои люди в коридоре не пропустили бы нечто опасное, смотрел в ожидании, огонек свечи затрепетал от ее движений, пусть и медленных, а когда свет упал на ее лицо, я в некотором замешательстве узнал герцогиню.
Она подошла, медленно откинула край одеяла и легла прямо в пеньюаре, тихая и покорная, укрывшись одеялом до груди.
– Ваше величество, – прошелестел ее голос, – все в этом герцогстве принадлежит вам.
Я ответил как можно будничнее, будто все именно так и должно быть по некому вселенскому закону, которому подчиняемся мы оба:
– Ваш супруг быстро все понимает. И то, что если все отдать, то можно великодушно получить обратно. Хотя бы часть.
Она ответила тихо:
– Но можно и не получить.
Я сбросил штаны прямо на пол, лег, но тут же приподнялся на локте, всматриваясь в ее бледное лицо. Она под моим взглядом шире распахнула разрез на груди, а подол ночной рубашки, судя по движениям ее рук под одеялом, подобрала до середины живота.
– Посмотрим, – сказал я. – По крайней мере, он сделал ход в верном направлении. Политик!
Она ответила тихо:
– Этот шаг сделала я.
– А герцог знает?
– Да, – ответила она, – он знает.
– И что?
– Сказал, что я всегда забочусь о его короне.
Я уловил что-то в ее голосе, уточнил:
– А это так?
Она тихо прошелестела:
– Я забочусь о герцогстве. С вашей властью можно в самом деле уничтожить эти земли со всеми их людьми и городами… и не заметить. Для вас это слишком незначительная величина!
Я ответил с некоторым сомнением:
– В этом месте я должен усовеститься, похвалить вас за патриотизм и самопожертвование в интересах державы, а самому со стыда пойти и утопиться. Или повеситься.
– Ваше величество, – сказала она тихонько, – конечно, вы так не сделаете…
– А жаль, да? – поинтересовался я. – Конечно, не сделаю. Политики… это такая порода!.. Естественно, я вас поиспользую для половых нужд и потребностей по полной программе и даже сверх. Некоторым только так можно дать понять, кто в доме хозяин и кого нужно слушаться. Любые интеллигентные расшаркивания местные корольки расценивают как слабость!..
Она побледнела, но сделала над собой усилие и шире раздвинула ноги.
– Ваше величество, я в вашей власти. Как и все герцогство.
– Вы прекрасно формулируете, – ответил я, как должен отвечать тиран, который железной рукой обеспечивает мир и спокойствие в империи. – Герцогиня, вы сейчас символизируете все герцогство. А я совершу насилие над герцогством и властью в нем, вы здесь ни при чем, герцогиня! Это просто красивый символический акт. А я такой символист, что сам дивлюсь… Надеюсь, вы понимаете государственную необходимость в насилии со стороны власти над обществом? А так вообще-то спальня вам знакома, как и ложе, а что мужчина в ней поменялся… какая разница? Все мужчины одинаковы.
Глава 12
Наверное, поверила, что я в ее виде гвалтую герцогство, в песнях и легендах женская роль несколько преувеличена: из-за них свергают династии, создают новые королевства и развязывают кровопролитные войны, что и понятно – все
