– Ау!
Нечаянно оцарапался о приклад до крови, совершенно по-детски тут же сунув повреждённый палец в рот. Однако своего добился – нашёл:
– Винчестер. Модель 1873. Ого!
И уже в полную силу крикнул:
– Эй!
– А вы никогда не думали, что мы находимся не в нашем прошлом, а в параллельной реальности? – спросил он у опередившего всех капитана.
Черто́в чуть не споткнулся от такой заявочки.
– Вы говорили, что до 1930 года сюда не ступала нога человека. А вот! – Лейтенант протянул находку.
Вокруг в молчаливом любопытстве столпились остальные.
– Так то же официально! – неуверенно возразил кэп, уставившись на находку. – Мало ли кого сюда из пропавших экспедиций занесло, после дрейфа или ещё как. А ещё есть поморы…
– Да нет, это не поморы, – кто-то уже осмотрел место и выковырял из снега изорванный ботинок. – Я такой фасончик в музее видел. Английская обувка.
– Ну да, – капитан задумчиво вертел в руках ботинок, разглядывая – слегка стоптанный, шнурок почти истлел, сбоку в голенище аккуратная сквозная дырочка, очень похожая…
– А ведь тут скорей всего произошла трагедия, похоже на пулевые, – и показал входное и выходное отверстия, – и это побуревшее пятно, вероятно, кровь. Почему же об этих останках больше нигде не упоминается? Может, действительно параллельная…
Потом хлопнул себя по лбу, оглядевшись:
– Блин. Ты чего меня пугаешь. Остров-то всё же осыпа́лся. И эти останки наверняка ушли в воду. Вот их потом никто и не обнаружил.
– Да я чё? Я ничё. Чего тут пугаться? – опешил от наезда лейтенант.
– А того. Представь, что это не наше прошлое и тут всё может идти как-нибудь по-другому. И все наши знания коту под хвост. То-то! – подчеркнул кэп, увидев понимание. – Кстати, а ничего так ствол. В нашем времени эта винтовка наверняка бездарно проржавела на дне, а тут смотри – вполне себе рабочий раритет. Чуть ржавчину почистить, новый приклад… Что тут на прикладе?
– Да… мелочи, – усмехнулся старлей, показывая оцарапанный палец.
– Видишь, даже не заряженное оружие пытается кусаться.
Неожиданно Черто́ву пришла мысль: «Как символично. Эх, старлей, а не отрыл ли ты топор войны? Вон и первая кровь, – и глянув на простреленный ботинок: – Точней уже не первая».
Потом на острове, и в частности на этом месте, пытались пошарить уже с лопатами и с металлоискателем, но кроме пары медных гильз и обломка кости, уж очень смахивающей на человеческую, больше ничего отыскать не удалось.
Кто был тот несчастный, чей «Винчестер» нашёл лейтенант, так и осталось загадкой.
* * *Престин продолжал регулярно выходить на связь, в основном передавая вычитанную из газет информацию о ходе войны. Никаких особых расхождений с известной историей вроде бы пока не замечали. Также не было никаких вестей из Петербурга. Словно два посланца канули в неизвестность.
И только 18 июня по юлианскому календарю капитан «Скуратова» срочно известил, что выходит в море с гостями.
Ещё он репетовал полученную из Петербурга телеграмму, одно слово в которой было кодовым и несло успокоение – у отправленных в столицу ребят вроде всё нормально.
* * *– Так! Что у нас есть по вице-адмиралу Дубасову Фёдору Васильевичу?
– Крутой мужик…
– Ты это «мужик» забудь и не вспоминай. И не дай бог ляпнешь такое вашему превосходительству. Да и друг дружку не следует так называть. Как говорится, не по чину.
«Ямал» проснулся, выбрал якоря, замолотил винтами, заворочался, взбаламутил ледовую кашу полыньи и неторопливо, оставив за кормой унылый берег, двинул в свою очередную белую дорогу.
Царское Село. Не подслушанный разговор
– Ники, они что-то недоговаривают. Что-то неприятное.
– Они несут нам опасность?
– О нет. Они странные, немного себе на уме, что совсем не странно, но не опасны. Я чувствую. Женщина чувствует сердцем. Не бескорыстны, но поддержат Россию в любом случае.
– Россию, но не лично меня, нас. В их взглядах нет никакого почтения к… к венценосной особе. Совершенно. Иногда я чувствую себя перед ними, как… как перед своим строгим батюшкой.
– Они смотрят на нас с высоты прожитых лет. Не ими лично, а опыта всего человечества. И это повышает их статус, непроизвольно. И с их точки зрения, и с нашей.
Понимаешь, они знают! Вся наша жизнь для них, наши ошибки и достижения лишь прочитанные страницы или эти их документальные «синема».
– Алекс, это страшно.
– Немного. Но мы просто обязаны воспользоваться их знаниями. Ты обязан. На благо державы и наше благо.
Карское море
Чтоб не тащиться бедолаге «Скуратову» до самой границы льдов, а это почти шестьсот миль, решили поспешить ему навстречу. Вскоре выяснилось, что ледовый массив на южной границе был подвергнут основательным подвижкам, дробился на отдельные ледяные поля длиною от двух до пяти километров, неоднородные ледяные фрагменты, обломки.
Бывало, что течением тащило весьма крупный несяк[57], а то и вполне внушительный айсберг.
Экран радара просто пестрел этими разнокалиберными метками.
Черто́в приказал идти ещё дальше к югу на пересечку «Скуратову» – ему в таких водах ходить было бы весьма затруднительно.
Уведомлённый об этом по радио Престин только порадовался – выдаваемый по особому распоряжению высококачественный кардиф позволял держать высокий ход, но постоянные десять узлов были чреваты поломками машины.
Да и дальность для парохода-старичка была на краю предела, с учётом туда-обратно.
Всего через трое суток «Скуратов» занял место под бортом ледокола.
* * *В Петербурге, похоже, серьёзно ухватились за вариант перебросить Северным проходом на Тихий океан часть военно-морских сил.
Будущее, с его удивительными техническими открытиями, оно где-то там, а война – вот она под боком. И время не терпит. Уже и без информации потомков понятно – малой кровью не отделаться. А ещё над думами нависало, подстёгивало грядущее позорное зарево «Цусимы», в которое никак не хотелось верить.
Но самым весомым аргументом было заявление самодержца, который, совершенно не сдерживаясь в эмоциях, поставил условие:
– Ежели с этими сведениями вы допустите подобное, все пойдёте под суд… разжалую до матросов!
Авелан[58], который тоже был посвящён в «большую тайну», потом в беседе с Дубасовым ошеломлённо поделился, что эти гости из будущего в беседах с государем вообще предлагали (только подумать!) ввести расстрел. На что Фёдор Васильевич лишь усмехнулся, словно одобряя такие меры.
Естественно, что, не убедившись наглядно, поверив лишь обещаниям и описаниям технических возможностей ледокола, предоставленным материалам (в том числе и видео), наобум послать корабли в ледовый поход осторожные адмиралы позволить себе не могли.
Видимо, именно поэтому председатель Морского технического комитета вице-адмирал Дубасов, едва ступив на палубу атомохода, практически «прямо с порога» озвучил поставленную ему задачу.
«Да без проблем. Сбегаем. Покажем», – крутнулось в голове.
Вслух же Черто́в ответил нечто вполне в стиле эпохи, считая, что уж если начинать общаться с аборигенами, то на
