Издав мерзко хлюпающий смешок, железнорожий викинг подошел ближе.
– Далеко же ты забрался, дикарь, – уже более суровым тоном выдал он, сверля Тверда безжизненно-красным и бесновато-синим блеском своих глаз. – Ведь ты сюда прибежал не просто так, а наверняка за какой-то надобностью. Правда, искренне сомневаюсь, что тебе кто-то потрудился объяснить, за какой именно. Ну что ж! Пусть ты явился хотя бы и за смертью, чтобы не вышло так, что зря мотался – я введу тебя в курс дела.
– Молчаливым бревном ты мне нравился больше.
– Да я и сам себе раньше нравился больше, – каким-то неестественно равнодушным тоном ответил Хёгни. – Но уж как вышло, так вышло. Буду успокаивать себя хотя бы тем, что отомстил обидчикам более чем достойно. Одного я подвесил вооооон там, на мосту.
«На каком еще на хрен мосту?» – Тверд невольно проследил за жестом норда, который указывал большим пальцем себе за плечо.
Там, чуть в отдалении, угадывались очертания какого-то монументального скелета, хребтом которого служила та самая бесконечная железно-деревянная лестница, а ребрами – нависшие над ней железные конструкции. Внизу, под рекомым мостом, угадывалась черная пустота. Где-то далеко внизу шумела запертая меж исполинских берегов река.
– Ты хотя бы ведаешь, что это? – тон Хёгни был таким, словно беседует он сам с собой. Либо с состоявшимся уже в его глазах покойником. – Это мост. Самый обычный железнодорожный мост. А ведет он – не поверишь – в ваш распрекрасный Ирий. Ты как думаешь, если я поеду по этой дороге, смогу я обогнать ваши души, летящие тем же самым путем за Камень?
– За наш Камень-то тебе зачем? – отшвыривая в сторону бесполезный самострел, постарался с как можно большим вызовом сказать Тверд. – Или свои боги видеть тебя не хотят, так хоть на наших посмотреть хочешь?
– Боги? – Хёгни громко, раскатисто и с отвратительнейшим хлюпаньем рассмеялся. – То есть после всего, что узнал, ты все равно продолжаешь в них верить?
– Во что-то же должен.
– И то верно. Верь тогда и в меня тоже. Ведь я, по этой логике, бог – не хуже прочих. Так что можешь гордиться тем, что смерть принял от моей руки.
– Убьешь безоружного?
– И то верно, – двуликий подцепил носком сапога клинок убитого норда, валяющийся тут же, и подбросил его в сторону кентарха. Меч пронзительно громко зазвенел, катясь по камням. Остановился в аккурат у сапога Тверда. Тот медленно, будто стараясь продлить каждый миг своей ускользающей сквозь пальцы жизни, медленно нагнулся и сомкнул пальцы на рукояти.
– Готов? – и не пытаясь скрыть нотки брезгливости в голосе, вопросил Хёгни. Он требовательным шагом двинулся вперед, и Тверд понял, что его ответ норда на самом деле не интересует.
Но все равно ответил:
– Готов.
Изуродованный нурманн, словно и не бился только что с самим Проком – а тот вряд сдался бы без боя, – налетел вихрящимся ураганом. Удары его клинка посыпались, как и при первой их встрече, со всех сторон. Отразив первые из них, Тверд невольно сделал шаг назад. И получил вдогонку водопад новых колящих и рубящих выпадов. Вот только каждый из них уходил мимо цели, неизменно натыкаясь на уводящее в сторону движение твердова клинка. Дыхание в груди норда клокотало и нездорово хлюпало. Красный глаз мелькал зловещим пятном. Кентарх подозревал, что светится он неспроста. В этом мире оживших древних богов ничего не делалось просто так. Поначалу, и это было заметно, дуэль развлекала заговорщика. Потом явно наскучила, и он взялся за дело серьезнее. Удар, рывок, уход, выпад, поворот – вся череда его движений размазалась в глазах Тверда в одно, бесконечно затянувшееся и грозящее с каждым новым мгновением либо проткнуть-таки его, либо, наконец, разрубить. Он сам дивился тому, как до сих пор умудрился остаться по эту сторону моста за Камень.
И вдруг норд отступил. Только что сыпал сверкающим в неровном свете ламп железным дождем ударов – и неожиданно оказался в двух шагах от тяжело переводящего дух Тверда.
– А меч ты, пес, не просто так в левой руке держишь, – Хёгни тоже дышал натужно, хоть и силился это скрыть. Что не могло не внушать кроху надежды. – Я-то уж было испугался, что и впрямь умираю, раз даже такую моль не могу прихлопнуть. Оказывается, хитрый гильдиец в руку своей верной шавке подарок вшил.
– Да и у тебя глаз красным стал не от недосыпу, я думаю.
Нурман дернул уголком рта в недоброй ухмылке.
Он пошел по кругу, действуя уже куда осторожнее и не выказывая той уверенности, с какой рубился до сих пор. Пару раз махнул мечом, заставляя кентарха нервно прянуть в сторону. Однажды обманным движением вынудил потерять равновесие – и тут же постарался свалить с ног на гладко подогнанные камни пола. Массивный серый доспех с громоздкими железными плитами наплечий тяжело громыхнул о черные гильдийские латы. Сделав несколько поспешных шагов в попытке устоять, Тверд едва не лишился доброй половины черепа – вовремя успел поднырнуть под протяжно свистнувшую полосу наточенного железа и податься в сторону от обратного движения крестовиной меча, нацеленного на переносицу. Но едва он крепко утвердился на ногах, как на него сыпанула серия гулких махов хлещущего крест-накрест клинка. Отразить такие мечом можно и не пытаться, а уклониться от них в полном доспехе – очень тяжело. Тверд смог. Вот чего не сумел, так это успеть порадоваться своей верткости – таранный удар нордского сапога в грудь опрокинул его назад, поменяв местами верх и низ.
В лязге и громыхании лат, с вылетевшим из груди хриплым дыханием он грянулся на уходящую во мрак гильдийскую дорогу. Головой при этом брякнулся прямо о железную колею. Так, что зубы лязгнули, отозвавшись острой болью. Но обращать внимание на такие мелочи не пришлось. Сапоги Хёгни грузно и значимо приземлились в двух шагах, а следом просвистел отточенный металл, врубившись в одну из поперечных перекладин. Если бы Тверд не прянул в сторону, меч рубанул бы по его голове. В следующий миг он уже стоял на ногах и уходил от следующего секущего маха. Потом еще от одного. Или двух: постоянно уворачиваясь, отскакивая и уклоняясь от железного ве-ера смерти, как-то поневоле сбился со счета. А неловко подворачивающиеся под сапоги бруски дороги не давали сделать ни единого полноценного шага. Они либо заставляли мелко мельтешить ногами, либо, если приходилось переступать через одну, едва ли не прыгать. Что со вцепившимся в загривок нордским волком становилось занятием на редкость опасным. Нурманн не давал продохнуть, тесня его все дальше и дальше, в стылую неизвестность – позволить ему оглянуться и убедиться, не пропасть ли уже зияет за спиной через каких-нибудь два шага, в намерения Хёгни, видать, не входило.
