Через мгновение он понял, что все еще цел. Латы выдержали даже этот бешеный удар.
Еще спустя миг до него дошло, что добивать его никто не собирается. Хёгни застыл над поверженным врагом исполинской, преисполненной полководческой значимости статуей.
– А вот и наш знакомец, – хриплым голосом, в котором торжество причудливо было замешено на брезгливости, прокаркал двуликий норд.
Поворотив голову, Тверд лишь сейчас понял, куда гнал его нурман. Они стояли прямо у начала того самого моста, который каким-то хитрым образом поддерживал на весу перекинутую с одного берега обрыва на другой железную двухколейку. Противоположный берег терялся во мраке. Где-то жутко далеко внизу шумела подземная река.
А на исполинских ребрах моста, на перекинутых и сплетенных немыслимым узлом цепях висел Прок. Непокрытая его голова бессильно свесилась на грудь. Латы впереди покрывали разводы стекающей с разбитого лица крови. Упасть вниз не давали все те же цепи, растянувшие его руки в стороны на манер ромейского бога. Как и того, гильдийца сейчас никак нельзя было заподозрить в том, что он жив.
– Как раз собирался освежевать эту тушу, как на убой явилась еще одна, – осклабив уцелевшую часть рта в подобие улыбки, процедил норд.
– Вряд ли ты его подвесил туда сам, – стараясь трепом выиграть хоть какое-то время, ответил, поднимаясь, Тверд.
– Остальные пошли по этим путям дальше, – указал мечом на еле угадывающийся в темноте противоположный берег Хёгни. – Самое интересное в этой пещере находится именно там.
– А ты, стало быть, не рискнул?
– Да что ты! Какой же тут риск? Мне осталось только обрушить этот мост, чтобы нам не докучали погони, и располовинить подвешенное на нем чучело, – он перевел здоровый свой глаз, блестящий лихорадочным огнем, с Прока на Тверда. – Кто ж знал, что мой подарок будет сегодня двойным.
– А с чего ты так взъелся на мост? Его, поди, не просто так знающие люди здесь перекинули.
– Твои «знающие люди» были редкостными идиотами. Там, на другой стороне, в одном перегоне отсюда расположена огромная станция снабжения, если тебе, конечно, знакомы подобные слова. Это, видишь ли, такой исполинский узел, куда сходятся десятки таких же вот железных дорог. Сам понимаешь, откуда и куда они все ведут. За Камень. Но непосредственно с Новгородом, а именно с Палатами Гильдии, связан один лишь такой путь. Вот этот самый, на котором мы сейчас стоим. И именно он в хитрой конструкции мира, выстроенного твоими «знающими людьми», и является самым слабым и уязвимым звеном. Разруби его – и вашей сраной державе придет конец. Не воспользоваться таким редкостным даром, приготовленным мне моим же врагом, я, конечно, никак не мог. В общем-то, как и ты не смог бы отказаться от подарка, вживленного в твою руку.
– Я о нем никого не просил и никогда к нему не рвался, – процедил Тверд, перебрасывая рукоять меча из левой руки – в правую. – И если уж на то пошло, могу обойтись и без него.
– Ты что творишь, дурак? – захрипел и загремел своими железными путами с высоты оживший вдруг Прок.
С животным рыком Хёгни подскочил к опоре моста, на которой была намотана одна из распявших гильдийца цепь, как следует размахнулся – и вдолбил свой широкий клинок в одно из звеньев. Оно лопнуло со звонким железным звуком, и гильдиец, коротко вскрикнув и повиснув на одной лишь руке, врезался всем телом в другое железное ребро моста. После чего грохнулся вниз, скрючившись от удара. Освободившаяся цепь стекла на него с тихим металлическим шелестом.
– Не выношу, когда отвлекают, – процедил норд, надвигаясь на Тверда. – Но когда в положенный срок отказываются сдохнуть, мне это нравится еще меньше.
– Как и мне.
Левая рука Тверда скользнула за спину, и пока норд преодолевал в три прыжка разделявшее их расстояние, выхватил заткнутый за ремень в том месте, где всегда был нож, пистолет. Тот самый, что едва не подвел наверху. И который кентарх, воспользовавшись поистине удивительной прозорливостью своей шуйцы, указавшей на нужные боеприпасы, успел перед броском в подземелье перезарядить.
Гулкую пещеру огласил гром выстрела.
Голова Хёгни дернулась, и норд свалился с ног.
Но для того лишь, чтобы тут же подняться, стряхнуть с башки обрывки защитившей от пули маски с красным глазом – и медленно оборотиться лицом к Тверду.
Тем, вернее, что осталось от его лица. И что он теперь старался скрыть под железной личиной.
Глядя в бугрящуюся воспаленную мешанину опаленных костей, жил и мяса, кентарх еле сдержал рвотный позыв. Заметив это, норд дернул губы в хмурой улыбке. Зрелище его шевельнувшегося лица было едва ли не самым страшным и мерзким, что Тверд когда-либо видывал в жизни.
Потому атакующий навал норда он вновь пропустил. Что едва не стоило ему жизни – клинок-то его сжимала теперь другая, хоть и привычная к нему, но куда менее смышленая рука. Ее ловкости, впрочем, вполне хватило на то, чтобы отразить бешеный нордов мах, уведя его по касательной в сторону.
Именно в этот миг шуйца, вскинув вверх зажатый в кулаке пистолет, плавно дернула указательным пальцем.
Гром от выстрела зазвенел в ушах.
Но Хегни, сумев каким-то немыслимым образом предугадать намерения прокова «подарка» о пяти перстах, увернулся от свистнувшего у самого виска железа – и обрушился на Тверда очередным вихрем атак. Правда, на сей раз натиск длился недолго. Обоерукий воин, в которого нежданно для себя самого превратился кентарх, очень быстро сумел перетянуть одеяло двобоя на свою сторону. Тверд вновь и вновь старался повязать меч норда скрежещущими столкновениями со своим клинком, давая шуйце время навести на нурмана пистолет. Но в последний миг тот неизменно либо уклонялся, либо успевал мечом отвести выстрел в сторону. Так они и кружили на месте, оглашая подземелье звоном оружия и грохотом едва не опаляющих лицо мазков огня. Обезображенная морда викинга жутко скалилась и истекала гнойными каплями почти у самого лица кентарха. Того от подобного зрелища мутило, едва не выворачивая наизнанку подкативший к горлу желудок.
И когда заметивший это нурманн в очередной раз попытался сунуть гнилую свою башку Тверду под нос, тот с неожиданным для самого себя хладнокровием вдруг боднул его лбом в переносицу. Потерявшийся на миг норд шагнул назад. И тут же получил невообразимой силы удар по сжимающему меч кулаку. До сих пор Тверд полагал, что серый доспех норда совершенно неуязвим. И когда из прорубленной рваной раны брызнула
