– Да-да… – проговорил Людо, гадая, куда можно спрятать старого хромого коня, но Гула, кажется, забыл о такой мелочи.
– Начнем с Близнецов, – сказал мальчик. – Эти головорезы убьют тебя перед завтраком, просто чтобы нагулять аппетит, но опаснее всего Повелитель волков, что охотится вместе с ними. Он брат Стрельца.
– Тоже получеловек-полуконь?
– Кентавр? Нет, он… не могу описать, увидишь – сам поймешь. Его называют Стреловержцем. Единственный способ пройти этот Дом – миновать его ночью. Лучник не видит при свете Луны. Но тот, кто будет ждать тебя дальше, хуже всех. Дело в том, что Рак как раз превосходно видит при лунном свете. Если поспешишь и вторгнешься в его владения ночью, он перекусит тебя и твоего коня напополам, хрясь-хрясь, не успеете пройти и половины песчаного берега.
– Но как я узнаю, – уже некоторое время Людо мучил этот вопрос, – где проходят границы? Тут нет ничего: ни крепостей, ни стен, ни реки, ни моста.
– Зато есть знаки, но ты должен знать, куда смотреть. Вот они. – Мальчик протянул Людо бумагу. – Смотри не потеряй. Я покажу тебе.
– Я… я не умею читать. – Людо было очень стыдно.
– И не нужно. Я же сказал, это знаки. Переверни другой стороной.
В счете очага Людо всмотрелся в картинку. На ней были изображены двенадцать знаков, расположенные по дуге, похожей на радугу, и выглядели они так:
Палец мальчика остановился на одном из знаков: ♒.
– Сейчас ты здесь. Следующий Дом – Рыбы. Двигаясь через мой Дом, ты попадаешь в Дом Рыб. За ним Овен и Телец – от этих неизвестно, чего ждать, но после них пойдут действительно нехорошие земли: Близнецы и Рак. Больше я ничего тебе не скажу, все они перед тобой, до самого Дома Стрельца. И ты должен успеть до этого знака, понимаешь?
Мальчик показал на знак перед Домом Стрельца:
– Что это? – спросил Людо, хотя уже не верил, что ему удастся зайти так далеко.
– Это Скорпион, – коротко ответил Гула.
– И на что он похож?
– Он последний.
– Я понял, но…
– Он последний, – упрямо повторил Гула. – Я рассказал тебе все, что мог. Спрячь картинку и ложись спать. С утра у меня много работы.
– Работы? У тебя? Какой?
– Носить воду из ручья.
– Я помогу тебе. Дома я всегда ношу воду для мамы.
– Ты не можешь помочь мне, – сказал Гула и рассмеялся. – Это моя работа. Я и есть февраль-водотек. Меня называют Водолеем. Ложись лучше спать.
Глава 9. Рыбы
Когда утром Людо проснулся, снова шел дождь. Сквозь открытую дверь в хижину проникал рассеянный серый свет и запах талого снега, самый сырой запах на свете. Огонь в очаге погас, хозяин ушел.
Если бы не деревянные тарелки, стаканы и чистая сковорода на стене, куда повесил ее Гула, Людо решил бы, что вчерашний вечер ему приснился. Он протер глаза, прогоняя сон, вылез из-под одеяла и выглянул наружу.
Дождь стеной лил с низкого неба, выбивая из скал фонтаны брызг. Старина Ренти понуро стоял под единственным укрытием – широким каменным карнизом. Грязные снежные комья, упавшие со скал над перевалом, на глазах превращались в воду, и ее уносил поток. Гулы нигде не было.
Людо заметил, что большой каменный кувшин исчез. Так вот что имел в виду Гула, когда сказал, что собирается носить воду. Как будто вокруг ее мало!
Хотя Людо снова проголодался, ему не очень-то хотелось завтракать без хозяина. Впрочем, когда он жадно посмотрел на стол, то заметил рядом с хлебным караваем бумагу, пришпиленную ножом к столу.
Неохотно – неграмотный Людо боялся, что в записке будет что-то важное, а он не сумеет понять, – мальчик приблизился к столу. В записке и впрямь содержалось кое-что важное, но Людо понял ее без труда. На листке бумаги была нарисована большая стрелка, которая указывала на остатки хлеба и большой горшок с медом. Позавтракав, Людо взял на себя смелость отломить на дорожку кусок каравая, который и впрямь был огромным, вымыл кружку и тарелку, вслух поблагодарил отсутствующего хозяина и вышел под дождь.
И какой дождь! Вряд ли тебе случалось видеть такой ливень, и уверена, тебе бы не хотелось под ним оказаться. Струи, толстые, словно канаты, плотным занавесом повисли перед Людо и Ренти, когда те начали спускаться по тропе, переставляя ноги почти вслепую. А что еще хуже, лило так, что размывало тропу прямо под ними, камни и потоки грязи обрушивались со склонов по сторонам. Местами приходилось брести по скользкой глине по колено в воде, а кое-где на дороге образовались ямы, так что, наступив не глядя, недолго было сломать щиколотку. А однажды едва успели мальчик и конь миновать особенно трудный участок, как с грохотом, заглушившим шум дождя, тропа за их спиной сползла вбок и рухнула в пропасть. Это так испугало их, что они ускорили шаг, чего делать явно не стоило, к тому же требовало немалых усилий. Они так сосредоточились на предательских ямах под ногами, что пропустили валун со знаком, который Людо видел на рисунке Гулы: ♓.
Сами того не заметив, Людо и Ренти, спотыкаясь и скользя по грязи, пересекли границу Дома Рыб.
К тому времени они уже глубоко спустились в долину, оставив горы позади. И хотя потоки дождя мешали обзору, Людо уже знал, что это не его родная долина. Впрочем, когда они прошагали под дождем добрых три или четыре мили, ему стало все равно куда идти, только бы перестал дождь. Вскоре мальчик и конь обнаружили, что шлепают, а порой бредут по колено в воде по более ровной местности, где все бесчисленные горные потоки, вздувшиеся от дождя, сливаются в бурную реку. Река вздымала пену цвета рыбьей чешуи выше их голов, а порой внезапно перехлестывала через тропу, словно пыталась схватить их серой влажной рукой.
И вдруг тропа кончилась.
Поначалу Людо не поверил собственным глазам. Вода бурлила и чавкала вокруг, и вот она уже заливает и без того мокрые ноги, а вот дошла до колен. Поток тянул их за собой, и не было никакой возможности противостоять его напору. Вода разлилась во все стороны, затопив тропу. На ее месте простиралось ущелье, стесненное высокими скалами
