В этот раз даже улыбка Призрака не казалась холодной.
— Я рад видеть тебя снова, — сказал мне хозяин радужных граней, взмахнул рукой, и справа от меня из лучей холодного света сплелся еще один «трон».
Я села, сложив на коленях руки, прислушиваясь к собственным ощущениям: голову не сдавливало, томительное чувство в груди отступило, а тело больше не дрожало в ознобе после испытанного потрясения.
— Вы наблюдали за мной все это время?
— Нет, — покачал головой Призрак.
— Как же вы пришли?
— Ты позвала. Каждый раз, как ты активируешь камень, я получаю твой зов.
— Я не помнила ни о вас, ни о камне.
— Можешь говорить мне «ты», Миланта. Пока ты сопротивляешься, обе реальности не могут слиться в твоем сознании воедино, одна в твоих мыслях постоянно, вторую ты помнишь на уровне подсознания, но не хочешь принимать ее.
— Я не знаю, что произойдет, если приму.
С Призраком легко было разговаривать, и он слушал внимательно. Я не ощущала отголосков гнева, попыток подавить мою волю. Столь свободно я беседовала лишь с отцом.
— Мой дар даст тебе ответы на вопросы, возможность переходить из одной реальности в другую, когда пожелаешь.
— Такое возможно?
— Можешь проверить прямо сейчас. Задай камню вопрос и жди ответа.
— Он ответит? — Я вообразила, что камень заговорит.
— Он покажет, — улыбнулся Призрак. — Спрашивай, Миланта.
— Хорошо. Я хочу знать, что не поделили Кериас с Ириаденом.
Одну из сверкающих стен вдруг заволокло белым дымом, а потом она истаяла, явив моим глазам большой кабинет. Окна были открыты, а за ними светилась яркими звездами ночь, ветерок колыхал отдернутые занавески и пламя зажженных свечей, за внушительных размеров столом сидел человек. Я даже сделала шаг назад, когда узнала в поднявшем голову и посмотревшем будто на меня мужчине Ириадена.
— Он не видит тебя, — отреагировал на мой испуг Призрак. — Это будущее, которого еще не произошло.
— Откуда вы знаете? — спросила его, осторожно шагнув вперед и словно ступая в озаренную теплым светом комнату. Все казалось таким реальным, вплоть до выставленных на полках книг, я даже могла прочитать их названия на корешках.
— Камень отвечает на вопросы, показывая сцены из прошлого или будущего, различить их можно по тому, что картинки прошедшего темнее и подернуты дымкой чужих воспоминаний.
— А будущее?
— Оно более четкое.
— Я могу увидеть даже далеко-далеко вперед?
— Ты можешь увидеть лишь то, что уже определено.
На этих словах я удивленно ахнула, поскольку дверь кабинета отворилась и зашел Кериас. Точнее, не он сам, его завели двое людей, что примечательно, одетых не в форму личной охраны властителя, а в темно-бордовые костюмы со странной нашивкой на груди. Таких я никогда прежде не видела.
Император величественно кивнул, и мужчины покинули кабинет, оставив кузенов наедине.
Владыка холодно усмехнулся, а Кериас недовольно повел плечами, и я заметила, что его руки скованы стальными браслетами. Не в силах сдержать удивления и любопытства, я обошла дознавателя и пригляделась к браслетам внимательней. Они плотно обхватывали его запястья ниже золотого аккумулянта, и по ним то и дело пробегали синие искры. Я коснулась одного, но палец прошел сквозь металл, а Зверь вдруг тряхнул головой, и я испуганно отпрянула.
— Ты осторожничаешь, Рид, — произнес дознаватель.
— С тобой приходится, Крис.
Я впервые слышала, как кузены говорят друг с другом таким тоном, на равных, даже употребляя сокращенные имена.
— Предусмотрительно, — хмыкнул Зверь. — Руки так и зудят набить тебе морду.
Император высокомерно изогнул бровь в ответ на неприкрытое оскорбление, но не спешил вновь звать стражу или грозить непокорному подданному страшными карами.
— Неужели? — лишь уточнил он.
— Думаю, ты и сам догадался. — И дознаватель снова повел плечами, демонстрируя, что его запястья скованы. — Одно удивительно, Рид, в нашей паре я являюсь сумасшедшим, так какого черта ты набрасываешься на беззащитную девушку? Прежде не замечал за тобой подобного обращения с женщинами. Зачем ты опоил ее?
При последнем вопросе в голосе Кериаса отчетливо послышался рык, а в глазах мелькнуло шальное выражение, отчего даже озноб пробежал по коже. Я, забывшись, положила ладонь на мужское плечо, собираясь успокоить, но пальцы вновь прошли сквозь тело дознавателя.
— Я не собирался заканчивать ту ночь таким образом, и ее реакция на приправу оказалась намного сильнее, — холодно пояснил Ириаден. — А вот насчет моей реакции ты должен объяснить. Что за чертовщина с ее кровью? Стоило ее ощутить, и твое безумие коснулось моего разума. Ты должен сдерживать его, это твоя основная задача!
— Это сильнее меня. Ее запах успокаивает, а ее вкус возбуждает.
— Неужели, — император окинул кузена насмешливым взглядом, — не хватает сил себя контролировать?
— Я предупреждал: не подходи к Миланте.
— Ты? — Повелитель медленно поднялся и упер ладони в столешницу. — Ты ставишь условия своему императору? Идешь наперекор моей воле, посмев нацепить на избранницу специальный наряд? Забываешься, Крис! Ты всего лишь отражение, подобие человека, которого не существовало бы, не будь меня на этом свете.
Зверь цинично усмехнулся:
— Темнейшее отражение светлейшего императора. Я так виноват, что вы не сдержали собственных чувств, ваше императорское величество, — и рассмеялся.
— Смеешь поднимать на смех мои слова? — Император по-прежнему не демонстрировал недовольства или гнева, только холодное презрение, но от него отчетливо веяло угрозой. И как я поняла секунду спустя — не зря.
— Три дня в карцере, Крис.
— В этот раз ты невероятно милосерден.
Император попросту проигнорировал сарказм кузена и продолжил фразой, стершей улыбку с лица Зверя.
— А Миланта с сегодняшнего дня переезжает во дворец.
Кериас нехорошо прищурился, а я заметила, как сжались в кулаки руки за его спиной.
— Плохая идея, — четко проговаривая слова и вновь не проявляя ни малейшего страха перед всесильным правителем, промолвил дознаватель.
— И у
