Да, императоры тоже люди… И, как у всех людей, у них порой рождаются дети. Иногда в браке. Иногда вне его.
– Похоже, мы ошиблись, – сказал Несвицкий, кивнув на люк. – Никто не станет держать генохранилище на плавучей фабрике смерти.
– Это вы ошиблись, mon général[2], – поправил Долинский. – Причем дважды ошиблись: и насчет генохранилища, и насчет фабрики. Я лично никаких иллюзий не питал, просто хотел побывать на «Марлене».
– Здесь была плавучая тюрьма как минимум, – вступил в разговор фон Корф. – Наши космопехи нашли внизу самые настоящие тюремные камеры, с нарами и решетками. Даже кандалы нашли.
– Оставьте, барон… Какая там тюрьма, всего лишь изолятор на несколько десятков мест. Трупов в трюме на два порядка больше, но их убийство – сплошная импровизация, ни для чего подобного «Марлена» не предназначалась… Здесь была не тюрьма. И не фабрика смерти. Здесь была фабрика жизни, по крайней мере все именно так задумывалось… Генные материалы здесь тоже были, и могли сохраниться до сих пор. Но, увы, далеко не в тех количествах, что нас интересуют.
– Откуда вы все это знаете, Владислав… – Несвицкий буквально проглотил отчество «Павлович», так и просившееся на язык.
Отчества Долинский не имел – совершенно официально, согласно личному императорскому рескрипту. Имела хождение легенда, что непутевый отпрыск правящей династии был не то зачат, не то родился на Владиславе, в месте, именуемом Долиной Любви. Оттого и жил Владиславом Долинским. Была ли в той легенде хоть доля истины, генерал-майор не знал.
– Откуда знаю? – переспросил Долинский. – Все очень просто: я руководил работами по оборудованию судна, и я же стал его первым капитаном и научным руководителем. И окрестил его «Комсомолкой Марленой» тоже я – в честь девушки, с которой тогда сожительствовал в революционном браке. Весьма пылкая и раскрепощенная была комсомолка, должен заметить… Сейчас, после освобождения Елизаветы, она могла бы стать баронессой согласно Акту «О Престолонаследии и Императорской Фамилии», – как мать внука императора. Могла, но не сумела. Умерла при первых родах. Вот так слишком узкие бедра рушат карьеры и судьбы…
Он улыбнулся своим воспоминаниям – и если бы редакторам «Нового Брокгауза» вдруг потребовалась иллюстрация к статье «Цинизм», они могли бы не утруждать художников, а поместить на соответствующей странице снимок Долинского, сделанный в этот момент.
Несвицкий и фон Корф не удивились прозвучавшему рассказу. Жизнь внебрачного потомка императора сплошь состояла из подобных зигзагов. Он умудрился побывать и членом Госсовета Империи, и заместителем наркома в Союзе, и мятежником, восстававшим против и той, и другой власти, и беглецом, приговоренным к смерти в обоих государствах Эридана. И даже, согласно одной из легенд, почетным хултианином.
Неизменным в жизни человека-киборга оставалось лишь одно: имя и фамилия.
Даже в Союзе он жил как Владислав-без-отчества Долинский. Правда, в качестве уступки местным нравам, сочинил расшифровку своего имени: «Владимиру Ильичу – слава!»
3На острове было все, на что надеялся Славик.
Прибрежное мелководье кишело и рыбой, и всевозможной съедобной живностью. Росли деревья, и не мелкая искривленная поросль, как часто бывает на небольших островках, – нижнюю часть склонов горы покрывал вполне строевой лес, позволяющий хоть целую флотилию парусников оснастить мачтами и прочим рангоутом. В лесу гнездились птицы. И выше, на береговых скалах, Славик еще издали разглядел потеки птичьего помета, – там тоже имелись гнездовья, и весьма обильные.
В бухте, прикрытой от ветра, нашлось место, где идеально встала на якорь «Ласточка» – у самого берега, даже намокнуть не пришлось, чтобы до него добраться. Перекинули сходни и сошли, как на пирс в родном Бугере.
Даже имелось то, на что Славик не надеялся: в бухту впадал небольшой ручеек. Попробовали воду – пресная. Жестковатая, но после затхлой жидкости из холодильной установки пошла за счастье.
Казалось бы, чего еще желать? Ну разве что комплект шестеренок совместно с инструментами для их установки… Но это уже мелкобуржуазное фантазерство.
Короче говоря, остров оказался образцово-показательным, заслуживающим первого места в соцсоревновании между островами.
И тем не менее он Славику не понравился… Остров был неправильный.
Формулировать, в чем именно неправильность состоит, он не стал. Когда голодуха завязала желудок морским узлом, не до формулировок… Первым делом они с сестрой озаботились приготовлением ужина: Лера поспешила за хворостом, а Славик подобрал несколько моллюсков на мелководье, расколол камнем раковины, насадил нежное ракушечье мясо на свою примитивную удочку и забросил ее с борта «Ласточки».
Жадные поклевки начались немедленно. Половина рыб срывалась с плохонького самодельного крючка, даже больше половины, но когда Лера вернулась с охапкой хвороста, на палубе уже трепыхались несколько приличных варганов и извивалась длинная змееподобная мурада…
Потом был пир. Славик понимал, что чересчур набивать отвыкший от еды желудок не стоит, и Лере объяснял, да она и сама все знала, случался в Бугере пару раз на их памяти голод, – в рекордно морозные зимы, когда замерзало кормившее рыбаков море, и пайки – скудные, только-только ноги не протянуть – доставляли лишь по воздуху.
Они все понимали. Но остановиться не смогли, умяли все до крошки, – и поджаренную над костром рыбу, и моллюсков, запеченных в золе на второе.
И все, на том день для обоих закончился. Славик собирался, подкрепившись, заняться исследованием острова. Не детальным, разумеется, но хоть осмотреться немного, пока окончательно не стемнело.
Как же… Где сидели, там и уснули, – рядом с догорающим костром.
Проснулся он на рассвете. Лера, разумеется, еще дрыхла. Хоть и родились они близнецами, в этом вопросе сходства между братом и сестрой не имелось: Славик был жаворонком, Лера любила поспать подольше… И до срока ее лучше не будить – и сама полдня будет не в духе, и Славику настроение испортит.
Он поднялся, вышел на берег, к устью ручейка, сполоснул лицо холодной водой. Справил прочие утренние процедуры: желудок с кишечником, слава труду, вчерашнюю немалую порцию кое-как одолели…
Поглядел, все ли в порядке с «Ласточкой». Бот стоял у берега, замерев неподвижно, ни малейшего волнения в бухте не было, вода как зеркало… И вчерашнее ощущение неправильности мгновенно вернулось.
Не бывает так. Не должно быть. Подходили они к острову, держа прямо на восток, ветер дул с кормы. Не сильный, но вполне чувствительный. Бухта по форме напоминает подкову, и вход открыт на запад – обязательно должны были вчера попадать в бухту волны, пусть и не такие высокие, как в открытом море…
Однако вода и минувшим вечером оставалось зеркально-гладкой. Более того, уже на подходе к острову волнение ослабло, а затем и вовсе стихло… Еще до того, как они обогнули мыс, прикрывающий бухту.
Этот странный факт противоречил всему, что Славик знал о море. А знал он для своих лет немало.
Решив
