— Думаете? — Нет, что-то тут не так. Слишком очевидно. Какая-то мысль крутилась в голове, но я никак не могла ее уловить. — Знаете, Рениард, раз уж мы с вами в одной команде, давайте отбросим придворный этикет. Разрешите наедине обращаться к вам на ты?
— Пожалуйста, — кивнул он.
— Так вот… Думаю, для начала нам стоит найти все три растения и взглянуть на их корни. Я приблизительно представляю, как выглядит вьюн и агонка. А вот филафия…
Картинки филафии в книге не было.
— Филафию отыщу я, — нашелся Рениард. — Надо быть осторожными. Все три растения вызывают видения.
— Заметь, «прикоснись — унесу в мир грез». Значит, касаться корня нельзя.
— Только ли корня?
Я пожала плечами. Отец мог придумать все, что угодно. Точнее, тот, кто для него составлял эту загадку. Почему же времени дали целых восемь часов? Я сомневалась все больше.
— Идем, Элиас. — Рениард свернул на ближайшую дорожку. — Надо же с чего-то начинать.
Я направилась за ним. Увы, поисковое заклинание на растениях не применишь, Ари немного просчиталась. Может, другим лордам достались иные загадки, и им поисковая магия пригодится? А мне предстояло искать только визуально, потому что для заклинания нужны хотя бы листы растения, а их у нас нет. Вдруг что-то попало под ноги. Я вскрикнула и упала бы, если бы Рениард меня не подхватил.
— Смотри под ноги, — посоветовал он. — Иначе можно шею свернуть.
— Спасибо. — Я почувствовала, как заалели щеки, и отвернулась. А то Рениард сочтет мое смущение странным. Обо что же я споткнулась? — Рениард, вьюн! Вот он!
Мы склонились над ползущими стеблями, которые будто случайно оказались поперек дорожки. На них было множество лазурных цветов. И на такую красоту я чуть не наступила!
— Надо бы убрать вьюн в сторону, повредят еще. — Я взялась за стебель.
— Элиас, не голыми руками! — воскликнул Рен, но было поздно.
Я осторожно отпустила вьюн, опасаясь видений. Огляделась по сторонам.
— Ты в порядке? — Аэрдан перехватил растение платком и убрал подальше.
— Кажется, да. Никаких видений, — кивнула я.
— Не делай так больше! Иначе мы тут и останемся.
— Прости, виноват… Давай уже займемся корнем вьюна. Посмотрим, какого он цвета.
— Выкапываем?
— Придется. — Я огляделась в поисках лопаты. И намека на нее нет! Но не копать же землю руками? — Подожди, применим заклинание поиска, найдем инвентарь.
Заклинание легло достаточно просто, передо мной засветился небольшой огонек-поисковик. Отлично!
— Будь здесь, стереги вьюн, — попросила я Рениарда. — А я вернусь с лопатами.
Лорд кивнул, и я уверенно зашагала за огоньком. Тот то летел быстрее, то, наоборот, затормаживал. По пути я пыталась найти агонку — куст с ярко-фиолетовыми цветами, но на нее и намека не было. Наконец огонек мигнул у входа в склад и пропал. Я открыла дверцу — и сразу наткнулась на лопату. Видно, для участников и приготовили. А еще тут была пара перчаток. Тоже пригодится! Впрочем, пара была только одна. А для напарника? Папа, что ты задумал? Кто вообще составлял эти задания? Я прихватила перчатки и инструмент, снова вызвала огонек, чтобы довел обратно к Рениарду, но он не появился. Точно! Не такое надо заклинание, у меня же вещей Рениарда нет. Применила магический след — к счастью, он-то появился. И пошла назад. Вот только перекресток дорожек был, вьюн у тропки был, а Аэрдана не было.
— Рениард! — громко позвала я. — Рениард, где ты?
В ответ была только тишина. Я опустила на землю лопату и перчатки и пошла вдоль соседней тропки, время от времени окликая напарника. Он же не мог меня бросить, правда? Затем вернулась — и заметила, что Рениард немного раскопал землю, доставая корень вьюна. Тот находился крайне близко к поверхности и был совсем не желтого, а черного цвета. Не вьюн… Может, Рениард продолжил поиски? Но почему не дождался меня?
Я продолжила поиски — Аэрдана и агонки. Больше верилось в то, что Рениард попал в беду, чем в то, что он решил выполнить задание в одиночку и тем самым вычеркнуть меня из отбора. По крайней мере, так я себя успокаивала, обходя квадрат за квадратом. Ну почему? Почему я не взяла у него хотя бы носовой платок для заклинания поиска? Рениард, где же ты?
Я обернулась и увидела куст агонки. Хоть какая-то радость! Вот только орудовать лопатой я не умела — принцесс этому не учат. А как иначе извлечь корень? И куст не хотелось повредить своими неосторожными действиями. Поэтому я замерла перед агонкой в мучительных раздумьях.
— Слушай, кустик, я попробую осторожно, хорошо? — заговорила я вслух, чтобы развеять тишину. Взяла лопату, копнула — нет корня. Копнула еще раз. Да что там фехтование против лопаты? Вот еще орудие тьмы! На третий раз, наконец, показался корешок — такой же фиолетовый, как и цветы. Не он! Я осторожно йернула землю на место и разровняла. Остается филафия, которую без Рениарда мне даже не определить. Похоже, на этом и закончится мой отбор…
Я устало присела рядом с агонкой. Что, Элиза? Решила, что будет просто? А просто не будет! Вот вышвырнут из дворца — куда пойдешь? Нет, не время впадать в отчаяние! Раздался бой колокола — прошел только час. Еще семь часов впереди. Или найду Рениарда, или хоть с кем-то столкнусь, спрошу, как выглядит филафия. Странно, почему я до сих пор не встретила никого из лордов?
Я заставила себя подняться. Лопата послужила в качестве трости, хотя ее вес больше мешал, чем помогал. Ничего, справлюсь. Рано или поздно.
«Мой цвет сродни солнцу, но я его не вижу. Стелюсь под землей как можно ниже. Прикоснись — унесу в мир грез. Что я такое? Вот ваш вопрос», — снова и снова повторяла я про себя. Стоп! Ари передала мне книгу с картой подземных ходов. А если это растение под землей и растет? Если мы вообще не корень ищем? Был бы со мной Рениард, мы быстренько нашли бы филафию — и если цвет корня не подходит, спустились бы вниз.
— Рениард! — позвала я,
