разговор.

— Менее прекрасен, чем ваши глаза, ваше высочество, — склонил голову Ливеран. — Я бывал в столице, пусть и нечасто, и безумно жалею, что мы не встретились раньше.

Не могу сказать, что взаимно…

— Высшие лорды почему-то не жалуют королевский двор, — ответила я.

— Наши округа требуют много времени и внимания, Элиза. А до столицы путь неблизкий. Да и давно прошли времена, когда король регулярно созывал совет Высших лордов. Ваш батюшка, как и его дед, предпочитает все решать сам. Надеюсь, рано или поздно это изменится.

Это он намекает, что отца сместить пора?

— К счастью, не за счет моего замужества. — Я состроила невинную мордашку. — Только вам признаюсь, лорд Ливеран, потому что вы кажетесь мне надежным человеком. Я решила уехать с супругом в его округ. Отец молод, а трон пусть наследует муж моей младшей сестры, когда она подрастет.

— Боюсь, не выйдет, ваше высочество, — хищно улыбнулся Ливеран. — Отбор есть отбор, он призван выбрать правителя. Не в ваших силах отменить его результаты.

— Но в моих силах отказать жениху, если результат меня не устроит. — Я ясно дала понять, что как раз Ливеран не устроит меня точно. Ни как король, ни как муж.

— И опозорить отца? Что вы, Элиза. Здесь собрались достойнейшие сыновья своих родов, за исключением некоторых. Поэтому лучшего мужа, чем один из нас, вам не сыскать.

— Зато, боюсь, я буду недостаточно хорошей женой для таких… достойнейших. — Захотелось надеть Ливерану на голову тарелку с жарким. — Понимаете ли, отец считает, что я слишком самостоятельна для того, чтобы быть тенью мужа. Поэтому и торопится с браком.

— Зависит от мужа. Настоящий мужчина укротит любую женщину, — ухмыльнулся Ливеран уголками губ.

— А если я не желаю, чтобы меня укрощали? Что тогда? — спросила я прямо.

— Придется смириться. Увы, ваше высочество, жизнь не предполагает свободы выбора для особ королевской крови. Вам ли не знать? Уверяю, в случае моей победы вы не пожалеете, потому что я смогу решить все за нас двоих.

Вот хам! Я замолчала, быстро доела и распрощалась. Как убрать Ливерана из отбора? Потому что если он победит, я не то что во дворец не вернусь — сама его удушу. Около часа я провела в будуаре, стараясь не разнести все в клочья. Хорошо хоть, с Рениардом мы договорились о взаимопомощи, иначе пришлось бы совсем туго. Кстати, о Рениарде…

Я позвала служанку, чтобы сменить платье. Остановила выбор на золотисто-желтом, с переливающимися парчовыми вставками. Приказала собрать волосы в высокую прическу, открывая шею. Скорее бы увидеть Рена. Это поможет успокоиться. Хотя и к нему у меня был серьезный разговор.

Пробило пять, и я вышла на парковую аллею. Рениард уже ждал меня там. В отличие от двух предыдущих кандидатов, он был одет дорого, но без блеска и золота. Строгий черный жилет с серебряной нитью, белоснежная рубашка, черные брюки. Само спокойствие. Конечно, он-то за мою руку не соревнуется.

Я отпустила служанок и подошла к нему. Уж он-то мою честь ничем не скомпрометирует.

— Добрый вечер, лорд Аэрдан, — улыбнулась я ему искренне. — Простите, что заставила ждать.

— Рад видеть вас, ваше высочество. — Рениард склонил голову. — Как прошел день?

— Утомительно, — призналась я. — Прогуляемся немного?

Аэрдан намек понял и предложил мне руку. Я оперлась на нее — и сразу почувствовала себя лучше. Да, хорошо иметь друзей, пусть он и не подозревает, кто идет рядом.

— Рениард, позволите мне называть вас по имени? Скажите, почему ваша семья решила изменить отношение к отбору? Помнится, ваша матушка была его противницей.

— Потому что иногда нужно оставлять прошлое в прошлом, — ответил лорд. — Моя мать хочет, чтобы я получил больше, чем может дать нынешнее положение дел в моей семье. И после гибели отца наше вынужденное затворничество сильно ее гнетет.

— Вы живете настолько уединенно?

— И да, и нет. — Рениард отвечал уверенно, словно затронутая тема его не беспокоила. — Конечно, мы почти не выезжаем из Аэрдана, но наш округ не так мал. И у меня всегда много дел. А матушка… Она женщина, ей надоело коротать дни в одиночестве. Ее тоже можно понять.

— Спасибо за прямоту. Надеюсь, сейчас вы ответите мне столь же искренне. Рениард, что будет, если вы победите в отборе?

— Я откажусь от победы.

— Что? — Я даже остановилась. — Но… так будет только хуже для вас.

— Ваше высочество, — Рениард замер рядом, — Альдон должен получить достойного короля. Это не значит, что я считаю себя недостойным. Совсем нет. Но представьте реакцию Высших Домов. Они никогда этого не примут. Чтобы один из Аэрданов вдруг стал королем? Начнутся междоусобицы, волнения. И пострадает наша страна. Хотя бы из-за этого мне стоит отказаться.

— Боюсь, после такого ответа опала будет меньшей из кар. Отец не простит.

— Я постараюсь не побеждать.

— Хорошо. — Я заставила себя улыбнуться. — А кто тогда достоин престола? Вы ведь уже познакомились с лордами, поняли, что они из себя представляют. Ну же!

— Элиас Кавернел. Единственный, кто мог бы стать хорошим королем и супругом для вас, ваше высочество. Вы даже чем-то неуловимо похожи.

Главное, чтобы он не понял чем! Я даже испугалась, поэтому, не подумав, спросила:

— Неужели я вас совсем не прельщаю в качестве жены?

Рениард смотрел на меня, словно не верил, что я вообще осмелилась такое спросить. А мне стало жутко стыдно. Хотелось провалиться сквозь землю, спрятаться, убежать, и чтобы никто не нашел. Доигралась…

— Почему же? Если бы дело было только в вас.

Что? Я не ослышалась? То есть жениться на принцессе он не против, но не хочет править Альдоном? Или ответил так только из вежливости?

— Благодарю. А знаете, тут есть такой занятный фонтан. Идемте, покажу.

Все, хватит расспросов! Я увлекла Рениарда в дальний угол парка, где переливался в лучах закатного солнца золотой фонтан. В центре его красовалась удивительная скульптура — девушка в раскрытой жемчужной раковине.

— Когда я была маленькой, все время представляла, что она живая, — рассказывала я, чтобы сгладить неловкость. — Что ее зачаровали в наказание за любовь

Добавить отзыв
ВСЕ ОТЗЫВЫ О КНИГЕ В ИЗБРАННОЕ

0

Вы можете отметить интересные вам фрагменты текста, которые будут доступны по уникальной ссылке в адресной строке браузера.

Отметить Добавить цитату