Поначалу все шло своим чередом. Слуги перетаскивали многочисленный багаж, словно маскарад продлится минимум дней десять. Гости степенно шествовали к комнатам, расположение которых мне еще вчера передал Элиас. Хуже стало, когда наплыв приезжих увеличился. Ждать никто не желал.
— Эй, любезный! — окликнула меня барышня в ярко-желтом платье. — Сколько мне ждать, пока займутся моим багажом?
— Пару минут, — ответил я. — Как только разместят предыдущих гостей.
— Я — леди Ивина Касельнер, и ждать не стану! — Блондинка топнула ножкой, обутой в туфельку на высоком каблуке.
— Свободных носильщиков нет, — я старался сохранять вежливость, хотя после такого утра ее осталось совсем мало.
— А вы чем хуже? Берите вот этот чемодан и ту коробку. И не уроните! В ней шляпка.
Несмотря на все воспитание, на губах крутились совсем не благопристойные слова. Леди Касельнер спасла другая леди, которая также жаждала попасть в свои покои.
— Фи, Ивина, — капризно протянула она, — ты даже не можешь убедить слугу отнести твои вещи. Дорогуша, вон там в экипаже мои чемоданы, займись ими немедленно.
Это уже мне, конечно. Злость, словно змея, подняла голову.
— Леди, я минуту назад объяснил вам, что свободных носильщиков нет, — повторил я пока еще спокойно. — Но если вы проявите каплю терпения, вас всех разместят как полагается.
— Вы страдаете потерей слуха?! — завопила Ивина. — Немедленно! Мои чемоданы! Иначе я пожалуюсь на вас его величеству. Как ваше имя?
— Высший лорд Рениард Аэрдан, — сначала выпалил, затем подумал. Но сказанного не воротишь. Леди замерли с разинутыми ртами. Воцарилась мертвая тишина. А я уже тысячу раз мысленно назвал себя остолопом.
— Прошу прощения, лорд Аэрдан, — Ивина вдруг расплылась в приторной улыбке. — Так безумно приятно с вами познакомиться!
И протянула мне затянутую в перчатку руку для поцелуя. Ее подруга последовала примеру. Пришлось улыбаться и целовать дамам ручки, пока не устроили очередной скандал. А заодно молиться, чтобы слуги поскорее вернулись.
— Лорд Аэрдан, а почему вы занимаетесь встречей гостей? — хихикнула Ивина.
— Государственная тайна, леди, — ответил я. — О, а вот и носильщики! Проводите леди Касельнер и леди…
— Иринар, — с улыбкой подсказала вторая.
— Леди Иринар в отведенные им комнаты.
Леди прошествовали мимо, одарив меня акульими оскалами. За ними потянулись камеристки. А за людьми — длинные вереницы чемоданов. Когда уже это утро закончится? Согласно моему списку, оставалось еще пятьдесят гостей. Чтоб мне провалиться. Забыл напомнить про розы! Но слуги сработали четко и, в отличие от меня, не забыли ничего. Я снова погрузился в ряды имен и фамилий, как вдруг появился Элиас. И по лицу парнишки я понял: что-то случилось.
— Что не так? — спросил я без лишних слов.
— Леди бунтуют! — выпалил Кавернел. — Я не знаю, что произошло. То ли нам дали не ту информацию об их предпочтениях, то ли я что-то перепутал, но некоторых совсем не устраивают их комнаты. Рен, что делать?
— Идем. — Я увлек Элиаса в лабиринты коридоров.
Скандал набирал обороты, потому что крики стало слышно уже спустя десяток шагов. Ссорились трое — две дамы и господин с роскошными рыжими усами. Их имен я не помнил, да и не старался запоминать.
— Это безобразие! — на высокой ноте тянула брюнетка с необъятным бюстом. — Я же просила — никаких цветов в комнате.
— У меня аллергия на ароматические масла, — вторила ей другая.
— Требую немедленно переселить меня в другие апартаменты — с окнами на юг! — громче всех басил усач.
— Господа, что за шум? — Я замер рядом с ними.
Все трое обернулись к нам и смерили взглядами, словно решая, по зубам ли им такая рыбка. Может, надо было написать на лбу, что мы — Высшие лорды? Потому что пока нас считают просто управляющими, бури не избежать. Слишком уж они привыкли помыкать всеми и всюду.
— Вы кто такой будете? — жеманно спросила брюнетка.
— Высшие лорды Аэрдан и Кавернел, — ответил я за нас обоих.
Спорщики ожидаемо притихли, и только слышно было прерывистое дыхание Элиаса.
— Какие-то проблемы? — спросил я.
— Масла…
— Цветы…
— Элиас, — прервал я новую волну возмущений, — доложите его величеству, что этих леди и лорда не устраивают отведенные им покои.
Заслышав, что мы пойдем к королю, троица растерянно заморгала.
— А в чем, собственно, проблема? — улыбнулась брюнетка. — Можно всего лишь вынести цветы из моей комнаты.
— Меня и вовсе все устраивает. — Вторая леди развернулась и ушла.
Усач, покосившись на нас, поспешил за ней. Элиас тут же подозвал слугу и приказал унести вазу из комнаты брюнетки.
— Всего доброго, — мы оба проводили брюнетку до ее двери. Стоило створке захлопнуться, как Элиас вцепился в мою руку:
— Рен, а ведь здесь висела табличка с другим именем. Я точно помню! Потому что эту комнату готовили последней.
— Может, слуги перепутали? — предположил я, уже понимая, что вряд ли.
— Слуги? — Элиас замер. — Зачем? Если мы вместе развешивали эти таблички. Нет, Рен, кто-то хотел насолить именно мне. И…
— Мой лорд! — В коридор влетел один из вверенных подчиненных. — Там прибыли господа, которых нет в списках. Что делать?
Я рванул обратно к двери. Элиас остался. Надеюсь, теперь, когда конфликт исчерпан, парнишка справится сам. А меня уже ждали два почтенных семейства, которые брызгали слюной и норовили кого-нибудь проглотить.
— Доброе утро. Что произошло? — спросил я.
— Что произошло?! — завопила дама необъятных размеров — глава первого семейства, судя по всему. — Ничего особенного. Нас всего лишь нет в ваших глупых списках.
— Да вы знаете, кто мы? — вторил ее супруг, сухой, словно гриб. — Я
