Я офигела от покладистости Николаса. Мы с Аглаей вернули одежду в сундуки, закрыли их и последовали в столовую за хозяином дома.
Ужин прошел в непринужденной обстановке. Николас развлекал меня, вспоминая с сестрой разные забавные случаи. Меня порадовала Аглая, которая так и светилась и выглядела оживленной. Да и Николас был на высоте. Я еще раз удивилась переменам в нем. С этой стороны я его еще не наблюдала. Наше взаимное шипение друг на друга мне как-то привычнее.
И пусть он был расслаблен, но не возникало и тени сомнения, что передо мной находится аристократ. Манеры, непринужденные жесты, улыбка, полная внутренней силы и уверенности. Неужели это действительно в крови?
И тут перед моими глазами всплыл образ Курдагана за обедом. Его обращение со столовыми приборами, движения рук и головы во время еды были практически идентичны. Я окончательно убедилась в том, что кузнец благородных кровей.
– Лера, о чем задумалась? – вернул меня с небес на землю вопрос Николаса.
– Восхищаюсь твоими манерами, – улыбнулась я, почти не соврав, и мы продолжили разговор.
После ужина мы перешли в гостиную. Аглая решила заняться шитьем. Оказывается, она успела раскроить мне жакет. Я хотела ей помочь, но мне тактично намекнули, что в этом я не сильна.
Николас не спешил покидать нас и предложил сыграть в шахматы. Я обрадовалась знакомой игре и согласилась. Поразительно, но и правила были те же. С ума сойти! Словно подарок из моего мира!
Первую партию я продула. Это заставило меня собраться и потребовать реванша.
– Вам не скучно здесь жить? Ведь вы на отшибе, до соседей далеко, – спросила я, расставляя фигуры.
– Это наш дом и наша земля, – холодно ответил Николас.
– Извини, не хотела обидеть. Это во мне городской житель заговорил, – улыбнулась я.
– А как ты проводила свой досуг? – спросила Аглая. Было заметно, что и Николасу это интересно.
Я рассказала о посиделках с друзьями в ресторанчиках и кафешках, о ночных клубах, кино, театре, посещении выставок.
– Иногда мне хотелось сбежать от городской суеты, и тогда я выбиралась в походы, сплавлялась по реке, ходила в горы. Не знаю, смогу ли я привыкнуть жить без всего этого, – вздохнула я. – Одна надежда, что Кристина что-то придумает и поможет вернуться обратно.
– Я бы на это не надеялся, – прокомментировал мои мечты резко помрачневший Николас.
– Посмотрим, – ответила я, решив закрыть тему.
Злой Николас разгромил меня быстрее, чем в первый раз, и мне даже за себя обидно стало.
– Еще партию! – потребовала я, решив во что бы то ни стало выиграть.
Красавчик послал мне ехидную улыбку и стал расставлять фигуры.
В этот раз я старательно продумывала каждый ход.
Где-то на середине партии Аглая сказала, что пойдет спать. Я и не заметила, что уже стемнело и слуги зажгли свечи. Кусая губы, я все это время не могла оторвать взгляда от доски, просчитывая варианты. Ведь я довольно хорошо играла в шахматы, мы и с Кристиной часто играли в школьные годы. Николас же оказался сильным противником, и я ни за что не желала отдавать ему победу третий раз.
– До завтра! – улыбнулась я девочке.
– Спокойной ночи! – пожелал Николас сестре.
Аглая ушла, и мы остались с ним наедине. Чуть позже явилась Кора и поинтересовалась, не надо ли нам чего. Николас ее отпустил, и она тоже ушла спать. В итоге мне стоило больших трудов свести эту партию к ничьей.
Мы скрестили наши взгляды, и Николас снова усмехнулся.
– Мне кажется, ты не можешь выиграть потому, что тебе не хватает мотивации, – заявил этот павлин.
Это у меня-то мотивации не было?! Да я все губы искусала, стараясь его разгромить!
– Давай поставим что-то на кон? – предложил он.
– Например что? – подозрительно покосилась на него.
– Поцелуй на ночь.
– Даже не знаю, что бы поставить в ответ, – хмыкнула я.
– А чего бы ты хотела? – спросил он с бархатистыми нотками в голосе.
– В случае моего выигрыша ты перенесешь поездку в город на послезавтра, – бросила я ему вызов.
Николас прошелся по мне взглядом с головы до поджатых под себя ног. Обувь я уже давно сбросила и уселась в кресле поудобнее.
– Тогда одним поцелуем ты не отделаешься, – медленно произнес он.
– Если ты имеешь в виду лишь увеличение количества поцелуев, то согласна!
Мы расставили фигуры, и игра началась.
Не знаю, сколько прошло времени, я полностью ушла в игру, но это блондинистое чудовище, этот… слов даже не хватает, заманил меня в ловушку, и слово «шах» прозвучало как приговор. В неверии я смотрела на доску, но это было так. Самое обидное, что какой бы ход я ни сделала, положения уже не исправить и даже о ничьей бессмысленно мечтать. Как он это сделал?!
Николас смотрел на меня и, к счастью, не улыбался, лишь в глазах появился особый блеск.
– Ты признаешь свое поражение? – мягко спросил он. – Или будем доигрывать до конца?
– Признаю, – тихо ответила я.
На душе было паршиво. Только передо мной забрезжила надежда побыстрее увидеть Крис, и я ее так неожиданно лишилась. В расстроенных чувствах я подперла ладонью свою дурную голову и с грустью смотрела на шахматную доску.
– Иди ко мне, – тихо позвал Николас.
Вот прояви он снисходительность или если бы упивался своей победой, то я бы его так поцеловала, чтобы навсегда охоту отбить такие условия ставить. Он же, на удивление, был очень тактичен, и я пошла отдавать свой проигрыш.
Встав возле него, я замерла на секунду, ожидая, что он встанет. Николас же решил по-иному: усадил меня к себе на колени, заключив в объятия, и выигрыш требовать не спешил.
– Расстроена?
– Сам-то как думаешь? – вздохнула я. В ответ он меня покрепче обнял.
Господи, он еще меня и утешает!..
– Сегодня я отправил письмо в город с просьбой прислать мне новости о твоей подруге.
Я встрепенулась и удивленно посмотрела на него. Ничего себе, он и слова не сказал об этом за целый день!
– Ты сообщишь мне, когда придет ответ?
– Обязательно.
После заверения Николаса мне сразу стало спокойнее.
Была уже ночь, все давно спали. Что-то мы этой последней партией увлеклись и пора было ложиться, тем более Николасу рано утром выезжать на охоту. Тишина, царящая в доме, была не давящая, а какая-то умиротворяющая. Сидя на коленях Николаса и ощущая тепло его сильного тела, я чувствовала себя расслабленно.
Подняв голову, я заглянула ему в глаза. «Так меня целовать сегодня будут?» – задалась я вопросом. Как будто прочитав мои мысли, Николас произнес:
– Сама, милая, сама, – и улыбнулся при этом, зараза, этак по-доброму, и в то же время подначивая. Что ж, надо отрабатывать проигрыш.
Меня охватило странное чувство. Я не могла понять, в чем дело. Ведь мы с ним уже целовались, и не раз, и не только, так почему я сейчас
