– Драгомир, это ты?
– Я – Морской Дракон. Разве вы не меня искали? – с легкой усмешкой произнес он. Вся его поза была расслаблена, но мне казалось, что это напускное и внутри он напряжен. – Как ваше самочувствие?
Не ответив и наплевав на правила приличия, я вплотную приблизилась к нему и привстала на носочки, понюхала кожу на шее, чуть выше ворота рубашки. Она пахла морем и солью, но под всем этим пробивался такой знакомый и неповторимый, присущий лишь Драгомиру аромат. Прикрыв на мгновение глаза, я глубоко вдохнула, вспоминая, затем отступила на полшага и взглянула в сверкающие янтарные глаза.
– Ты можешь изменить имя и скрыть лицо, но я помню твой запах, – произнесла тихо. – Сними маску.
Секунду поколебавшись, он потянулся к завязкам, и маска осталась в его руках.
Я смотрела и не могла насмотреться. Такой знакомый… родной. Только черты лица стали жестче, кожа обветрилась и в уголках глаз появились еле заметные морщинки.
Я счастливо улыбнулась. Это он, а значит, теперь все будет хорошо.
– Драгомир… – выдохнула я, и столько эмоций было в одном этом слове.
Хотелось с визгом броситься к нему и повиснуть на шее, но я стояла на месте. Слишком многое нас теперь разделяло. Это ведь из-за меня он покинул селение Радомира, в итоге оказавшись грозой морей. У меня больше нет права прикасаться к Драгомиру. Лишь взглядом я могла передать, как рада ему.
– Стоило пройти через все, чтобы увидеть сияние твоих глаз, – мягко произнес он, шагнул ко мне и с нежностью дотронулся до моей щеки.
– Привет! – произнесла я, уткнувшись носом в его ладонь. С моего лица не сходила счастливая улыбка. – Как же я рада, что с тобой все в порядке…
– Я пират! – поддел он меня, иронично приподняв бровь.
– А я королева грогов, – парировала я. – Это такие мелочи… Главное, что ты жив и здоров.
Тут у меня неожиданно забурчало в животе. Желудок напоминал, что его с утра не кормили. Драгомир тут же посерьезнел и с беспокойством посмотрел на меня.
– Ты голодна? Хотя чего я спрашиваю… Сейчас распоряжусь! – произнес он и вышел из каюты.
С его уходом без теплого сияния янтарных глаз как будто стало темнее. Я приложила руку к сердцу, стараясь умерить свой пульс. Как он отнесется к моему вопросу о Владе? Ведь они были соперниками, и Драгомир проиграл. Но может, для него все уже в прошлом и на берегу его ждет горячая красотка?
Он вернулся вместе с подростком, который нес поднос. Парнишка бросил на меня любопытный взгляд и начал накрывать на стол.
– Мы скоро прибудем домой, там и поужинаем. А сейчас просто перекусим, – пояснил Драгомир.
Я отметила, что маску он так и не надел. Получается, при пиратах не скрывает своего лица и весь этот маскарад был затеян с одной целью, чтобы выяснить, узнаю ли я его.
– Покормите и Эндельсона, – попросила я. Драгомир отдал распоряжение мальчику, и мы сели за стол.
Он разлил по бокалам вино. Перед нами стояли серебряные блюда с аппетитным жареным мясом, сыром, хлебом и фруктами. У меня просто слюнки потекли от голода.
– Вижу, ты заботишься о своих подданных, – усмехнулся Драгомир.
– А ты о своих людях разве нет?
Первая радость от встречи схлынула, и я смотрела на него, пытаясь понять, каким он стал и как сильно изменился.
– Я тоже, – серьезно ответил он.
– Куда мы плывем?
– На мой остров.
– У тебя остров?!
– Настоящий пиратский уголок, – подмигнул мне Драгомир.
Я обратила внимание на быстрый переход от серьезности к шутливому тону. Несмотря на перепады его настроения, мне казалось, что внутри он как сжатая пружина. Просто кожей это чувствовала. Похоже, не одну меня эта встреча выбила из колеи. Или дело в чем-то другом?..
Подняв бокал, я произнесла короткий тост:
– За встречу!
Драгомир меня поддержал, и мы выпили. Приятное терпкое вино немного расслабило меня. Он нарезал мясо и наполнил мою тарелку. Не раздумывая, я принялась за еду.
Когда я утолила первый голод и посмотрела на Драгомира, то слова: «Расскажи о себе!» – мы произнесли одновременно.
– Как Радомир? – спросил он, предлагая нейтральную тему.
Я сообщила обо всех новостях в селении. Потом перешла к рассказу о том, как изменилось отношение к грогам, что даже некоторые дети из поселения бегают к ним обучаться работе с деревом. Рассказала, что Лиса осталась жить в замке, а Лада выходит замуж за Милослава. Как хлынул в наши земли народ из города и пришлось их отваживать, потому что лишь люди из поселения имеют право ходить в лес, и это сильно не нравится Миславу. Сейчас там установилась вечная весна, очень тепло, полно зверья, ягод, грибов и разнообразных цветов.
Драгомир слушал, не прерывая, и в его глазах я видела тоску по прошлой жизни. Затем он тряхнул головой, как бы отгоняя наваждение, и взгляд изменился.
– Гроги подчиняются тебе?
– Да, они приняли меня, – осторожно ответила я.
– В лесах совсем безопасно?
– Да. Люди ходят, не боясь.
– Значит, ты выполнила пророчество. – Это прозвучало как-то так, что тут же заставило меня внутренне насторожиться.
Раздался стук в дверь, и заглянул рыжебородый великан.
– Капитан, мы приближаемся! – известил он, пробежав по нам внимательным взглядом.
Драгомир поднялся.
– Доедай и, если тебе интересно, приходи на мостик, – сказал он мне и вышел.
Конечно же, мне стало любопытно посмотреть на пиратское пристанище издали. Быстро дожевав сыр и запив его вином, я покинула каюту. На палубе, вдохнув полной грудью морской воздух, я осмотрелась вокруг. Мы приближались к островам. Команда работала споро и слаженно и не слишком-то отличалась от моряков на нашем корабле. Мое появление привлекло внимание пиратов, но в открытую они не пялились.
Незримой тенью рядом возник Эндельсон.
– Ты поел? – спросила его и получила утвердительный кивок. – Пойдем, нас пригласили на мостик.
За штурвалом стоял рыжебородый, а Драгомир смотрел в подзорную трубу. Ощутив мое присутствие, он опустил ее и улыбнулся мальчишеской улыбкой, сразу напомнив мне праздник в селении и костры.
– Мы приближаемся к рифам, – пояснил он. – А за ними надо провести корабль по узкому ущелью.
– Рифы? – с тревогой переспросила я, зная, как это опасно.
– Не беспокойся, – улыбнулся он. – Это единственное место, где можно пристать к острову. Преграда из рифов делает его неприступным для чужаков.
Я с интересом рассматривала приближающуюся землю. После стольких дней в море хотелось скорее ощутить под ногами твердую почву.
– Пора, – произнес рыжебородый великан и уступил место за штурвалом капитану.
Драгомир раздавал четкие команды, а я старалась не мешать. Впервые за все путешествие, лишь рядом с ним я почувствовала себя искательницей приключений. Непонятная тревога, возникшая в каюте, рассеялась.
Наблюдая, как он уверенно управляет кораблем, я вновь видела прежнего Драгомира. Как и в поселении, люди его слушались беспрекословно, для пиратов авторитет капитана был непререкаем.
Мы миновали рифы, затем прошли через скалистое ущелье и очутились в бухте, где на якоре стояли еще два корабля. За берегом с песчаными отмелями
