Не дождавшись разрешения, я коснулась его щеки, потом в недоумении провела пальцами по лбу крепыша и с ужасом осознала: это не толстый слой краски и не латексная маска, а настоящая кожа. Теплая, но неестественно грубая, и не только на вид, но и на ощупь – как древесная кора.
– Вы… настоящий? – спросила его онемевшими губами.
Он спокойно кивнул, а я почувствовала надвигающуюся панику. Сосчитала до десяти, напомнив себе, что я не истеричная барышня, а высокооплачиваемый профессионал с креативным мышлением. Главное, чтобы не сорваться, – глубоко дышать.
– Где я? – задала вопрос, скорее, себе. – Мы сейчас в России?.. На Земле?..
Я смотрела на Николаса и деревенских парней, заново отмечая их старинную одежду, наличие холодного оружия. Плюс к этому об электричестве, водопроводе и телефонах они слыхом не слыхивали. И что из этого следует?..
– Ты очень похожа на нашу госпожу, – вдруг заявил грог.
– Это вряд ли, если бы у меня и была сестра-близнец, то на вашего местечкового князька она ни за какие коврижки не польстилась бы.
– Ты хочешь с ней встретиться? – спросил уродец.
– Эта девушка – моя гостья и находится под моей охраной! – встрял Николас. – Вы сообщили, что госпожа собирается в поездку. Ей сейчас не до встреч.
Поколебавшись, грог согласно мотнул головой.
Вот уж не думала, что могу быть за что-то благодарна Николасу, но я испытала облегчение. Меня не прельщало в данный момент ехать непонятно куда, потрясений и так хватало.
– Ты пришла из тумана? – не отставал любопытный коротышка.
– Я вчера в нем заблудилась.
– Тебе обязательно надо встретиться с нашей королевой. Мы сообщим, когда она вернется. Похоже, ты пришла из другого мира, и ей это будет интересно.
Я смиренно кивнула, чтобы он отвязался, но, желая окончательно убедиться в его реальности, не сдержалась и попросила:
– Извините… а можно еще раз вас потрогать?
– Тебе не противно? – искренне удивился он.
– Нет. Просто никогда не встречала таких, как вы.
– Меня зовут Бернар. Когда освоишься, приходи в гости.
– Лера, – представилась я. – А куда приходить?
– Позови меня по имени в лесу, и тебя проведут.
Я недоуменно захлопала ресницами, но Бернар развернулся, подошел к своим собратьям, и они исчезли так же быстро, как и появились.
С уходом грогов все внимание переключилось на меня.
– Вчера ты и словом не обмолвилась о тумане, – недовольно произнес Николас.
– А меня никто о нем не спрашивал! – возразила я. – К тому же, когда мы встретились, я беспокоилась лишь о том, что заблудилась. Да что с вами?! Меня непонятно каким образом занесло сюда, а единственное, что вас интересует, это туман?
– Это он перенес тебя, – нехотя произнес Николас.
Я смотрела на них и усиленно соображала. Может, меня перебросило в прошлое?.. Ведь полным-полно фантастических романов и фильмов про так называемых попаданцев.
– Какой сейчас год? – решила я закинуть удочку.
– Год Буйвола.
Смахивало на китайский лунный календарь животных.
– Как называется ваш народ?
– Сланны, – буркнул Николас, сел на лошадь и бросил всем: – Пора возвращаться.
«Сланны» не сильно походило на «славяне». Версия с перемещением в Древнюю Русь трещала по швам. Несмотря на то что в лесу было тепло, меня зазнобило, и я полезла в сумку за термосом.
Наплевав на пристальные взгляды парней и нетерпение Николаса, села на траву, оперлась спиной о ствол сосны и, обхватив обеими ладонями крышку термоса, потягивала чай. Мне надо было подумать.
Допустим, я в другом мире. Как аргумент – существование грогов. Уж у нас на Земле они точно не водятся. Если меня перенес сюда туман, то логично было бы найти точное место, где я из него вышла, встать там и ждать, пока он снова появится, молясь о возвращении домой.
Ко мне подошел Костас и дотронулся до плеча.
– Лера, ты как? – мягко спросил он.
Я подняла на него задумчивый взгляд и рассмеялась. Вот только смех был невеселый.
– Плохо…
– А что ты пьешь?
– Чай. Тебе налить?
– Костас! – окрикнул его Николас.
Парень оглянулся на предводителя, а потом опять повернулся ко мне.
– Буду рад, если ты меня угостишь, – сдержанно ответил он.
– Подержи. – Я отдала ему свою чашечку.
Сняв вторую крышку с термоса, налила в него горячий напиток и протянула Костасу. Николас выругался сквозь зубы, но я на него даже не взглянула. Если ему не терпится уехать, то я его не задерживаю. Мне, как оказалось, спешить уже некуда.
– Костас, она меня сегодня угощала своим чаем! – подал голос красавчик.
– Это Лере решать, кого угощать, – загадочно ответил парень.
Николас зашипел, а я не могла понять, почему он так бесится. Глядя друг другу в глаза, мы с Костасом пили чай, игнорируя блондина, чей конь нервно топтался на месте.
– Спасибо, было очень вкусно! – вернул мне пустую чашку парень.
Я закрыла термос и убрала его в сумку.
– Костас, а ты можешь провести меня на то место, где я появилась?
– Зачем тебе?
– Подожду тумана, – просто ответила я.
– Боюсь, ты будешь ждать напрасно. Здесь не бывает туманов.
– Но…
– Костас, возьми ее лошадь! – приказал Николас, вмешиваясь в наш разговор. Они скрестили взгляды, и парень отошел от меня.
Воспользовавшись этим, Николас подъехал ко мне и резким рывком втащил на своего коня, я даже ахнуть не успела.
Мое возмущенное: «Да что ты себе позволяешь?!» – раздалось уже тогда, когда мы поскакали.
Я начала яростно вырываться, взбешенная таким обращением. Николас сжал меня в стальных объятиях.
– Угомонись, или перекину через седло!
– Остановись! – потребовала я, но вырываться перестала. С него станется осуществить угрозу.
– Зачем? Хочешь ночевать в лесу? – ядовито спросил он.
– Подожду тумана и попробую вернуться домой. По крайней мере, это лучше, чем возвращаться обратно. Пусти меня!
– Нет! – прозвучал категоричный отказ, а меня просто затрясло от бешенства.
– Да кто ты такой, чтобы указывать мне?!
– Лэрд этих земель, – был мне холодный и полный высокомерия ответ.
– Ненавижу!
– Николас, полегче! – нагнал нас Костас.
Блондин убрал руки, и я смогла нормально вздохнуть.
– В нашем лесу не бывает туманов, – сказал парень.
– Но вчера был!
– Поверь, с этим не так просто. До тебя за всю историю наших земель туман здесь был лишь однажды.
– И из него тоже кто-то появился?
– Да. Ее приход был предсказан еще столетие назад, и теперь она жена князя.
Глава 3
Впервые Николас испытал такую бессильную ярость, когда был вынужден наблюдать, как Лера угощает чаем Костаса. Ладно, она не понимала, что делает… Но он-то?! Почему не отказался? Неужели тоже имеет на нее виды?!
Значит, она пришла из другого мира… Возможно, из того же, что и ведьма Кристина, предсказание которой, похоже, начало сбываться.
Удивительно, как спокойно Лера восприняла грогов, увидев их впервые. Многие поселенцы до сих пор избегают встреч с ними, помня прежние страхи, а эта девица запросто прикасалась к его лицу… В итоге грог назвал ей свое имя и пригласил в гости, что совершенно немыслимо, так как лесной народ и поныне держится обособленно.
Николас ласкал взглядом прямую спину сидящей впереди него девушки и изящные линии ее шеи, видимой из-под раздуваемых ветром, умопомрачительно пахнущих, коротких волос. На возвращении в
