– Блэк ИПА? Он и на кране есть.
– ИПА-фигипа! Нет чтоб по-русски назвать, – фыркнул Ермолов. – Давай разливное тогда!
Я подставил бокал под кран и принялся качать помпу.
Дословный перевод «черный бледный эль» – тот еще загиб. И «черный светлый эль» звучит ничуть не лучше.
Ермолов принял бокал, вдохнул аромат и сделал небольшой глоток.
– Отличное пиво. Нормальное название есть у него? Без этих ваших «сингл хоп» и прочей лабуды?
– «Черный крест».
– Почему?
– Потому что гладиолус.
Ермолов фыркнул и спросил:
– А сам чего не пьешь? Или тебе и с порошка хорошо?
С порошка мне было… никак.
– Это чисто в медицинских целях, – сообщил я, потирая нос.
– Ну, Слав! И за чем тогда дело стало? Наливай!
Я подумал-подумал и накачал полбокала темного и себе. Но отхлебнуть не успел. Задребезжал телефонный аппарат, пришлось снимать трубку.
– Хмелев слушает, – произнес я, выслушал собеседника и ответил: – Нет, Гордеева нет. Не знаю, когда будет. На днях.
Александр Ермолов навострил уши.
– Нет Клондайка, да?
Я глотнул пива и усмехнулся.
– А что ты хотел? Янтарь ему толкнуть?
Бывший начальник погранслужбы даже от бокала оторвался.
– С чего взял?
– Земля слухами полнится. Говорят, ты теперь янтарный барон.
Ермолов надолго приложился к пиву, потом покачал головой:
– Не, янтарь – это временный этап. Я в таможенные брокеры подался. Есть к твоему соседу деловое предложение.
– О-о-о! – протянул я и не удержался от неудобного вопроса: – Сам в отставку собрался или попросили уйти?
Александр покачал головой:
– Слава! Ну ты как маленький, честное слово. У нас попросить могут только к стенке пройти, никак не в отставку. Гибче надо быть и нос по ветру держать.
Я отставил бокал, пригладил короткие волосы и кивнул:
– Без гибкости никак, да.
Ермолов ответил понимающей улыбкой и вдруг спросил:
– Ты никак хиппуешь?
– В смысле? – не понял я.
– Фенечка же!
Я оправил задравшийся рукав рубашки, из-под которого выглядывали нити с резными бусинами, и покачал головой:
– Просто подарок.
Объяснять, что это изготовленный специально для меня колдовской оберег, не стал. Ни к чему это. Чем меньше людей в курсе, тем лучше.
– Аккуратней, так и до кольца в носу недалеко! – хохотнул Ермолов.
Распахнулась дверь, с улицы ворвался шум отбойного молотка. Вставший на пороге долговязый парень в кожаном плаще и кепке что-то сказал, но его слова заглушил грохот.
– Ехать пора, – повторил он, прикрыв за собой дверь.
Ермолов допил пиво и вздохнул:
– Уже накурился, что ли?
Долговязый поморщился.
– До темноты успеть надо.
– Не парься, если что – в Соколовском заночуем.
– Вот ты, Шурик, простой как три копейки! И за чей счет банкет?
– «Поляна» с меня, не сомневайся, – успокоил Александр спутника, но тянуть не стал и соскочил со стула. – Ладно, Слава, посчитай с невозвратной тарой. И добавь к заказу ящик «Черного креста». Наберешь бутылочного? Мне бы корешу подарок сделать, уважает он темное.
– Сейчас посмотрю, – сказал я и ушел в кладовку. Когда вернулся и выставил на стойку первую картонную коробку, долговязого в баре уже не было, а Ермолов застегивал джинсовку.
– Во дают, джамшуты, – хмыкнул он, явно имея в виду рабочих на улице, – с самого ранья пашут…
Я принес вторую коробку, бывший начальник погранслужбы составил одну на другую и потопал на выход.
– Бывай, Слава! – сказал он, когда я распахнул перед ним дверь.
– Бывай! – усмехнулся я и окинул внимательным взглядом улицу.
Кроме бригады рабочих да Ермолова с приятелем – никого.
Не став задерживаться в дверях, я вернулся к стойке. Тут же, будто нарочно, задребезжал телефон.
– Хмелев у аппарата, – ответил я на вызов.
– Слава, привет! – послышался в трубке голос Артема Гельмана. – Как оно наше ничего?
– Ровно, – отозвался я.
– Давно не появлялся.
– Дела.
– Вот и у меня тоже… дела, – усмехнулся заместитель начальника патруля. – Мне бы с соседом твоим парой слов перекинуться…
– А что такое?
– Не телефонный разговор. Но вообще, на днях объявят очень, просто очень интересный тендер, есть возможность вписаться. Только надо обсудить… так скажем… гарантированный платеж.
– Нет, – с ходу отрезал я. – Коля не по этой части. Он ни в какой криминал не полезет.
– Так все абсолютно законно! – уверил меня Гельман. – Вопрос исключительно в размере… накладных расходов.
– Ладно, – вздохнул я. – Передам, что ты звонил.
– Когда?
– Не знаю. Как увижу, так и передам.
Артем шумно засопел.
– Слушай, я бы к тебе и не обратился, мне напрямую человеку позвонить несложно. Но его ж найти невозможно! В магазине нет, в учебном центре тоже не появляется…
При необходимости Гельман умел вцепляться в человека подобно бультерьеру, поэтому я поспешно пообещал:
– Поговорю завтра или послезавтра. Со дня на день, короче…
– Только не тяни, тендер ждать не будет. И заезжай как-нибудь. Сто лет тебя не видел.
– Заеду, – уверил я собеседника и быстро кинул трубку на рычажки, заметив через стекло тень поднявшегося на крыльцо человека.
Распахнулась дверь, вошли трое. Невзрачный мужчина средних лет с неприметным лицом и два крепких парня. Предприниматель и охранники?
Но тут незнакомец уставился на меня своими пронзительно-синими глазами, и стало ясно: нет, не предприниматель. Взгляд заморозил и лишил воли. Бусины оберегов обожгли запястья, но прогнать навеянное колдовством оцепенение не сумели. Ни рукой пошевелить, ни ногой!
Один из громил по-хозяйски задвинул засов входной двери, второй быстро прошел через зал, посмотрел в коридор и сказал:
– Чисто!
Тогда незнакомец холодно улыбнулся и негромко произнес:
– Господин Хмелев, у меня к вам только один вопрос: где сейчас…
Дзанг! Дзанг! Дзанг!
На стеклянной вставке входной двери зазмеились трещинами дырки, посыпались осколки. Головы охранников окутались кровавой взвесью, и они замертво повалились на пол, а вот их предводитель нисколько не пострадал. Пуля не попала в него, она просто исчезла, не долетев, перестала существовать здесь и сейчас.
Колдун крутанулся на пятке, вытянул в сторону двери руки и… тут одна из нитей на моем запястье перегорела, разрушенное заклинание тряхнуло колючим разрядом, и боль враз прогнала оцепенение. Без промедления я выхватил из-под прилавка дробовик, перемахнул через стойку и шагнул к заклинателю. До предела укороченные стволы уткнулись в бритый затылок, пальцы дернули сразу оба спусковых крючка.
Оглушительно грохнул дуплет, голова колдуна взорвалась, но не кровавыми брызгами, а ворохом колючих снежинок. Пол, столы, стены и потолок враз оказались затянуты изморозью, а человек попросту исчез, от него осталась лишь упавшая к моим ногам пустая одежда.
Ах ты, дьявол!
Я взвыл от боли, но всплеск стужи не сумел проморозить насквозь, лишь опалил холодом щеки.
– Слава! – крикнули через разбитое окошко. – Открывай!
Я поспешно отпер дверь и, скользя на обледенелом полу, вернулся к стойке. Забежал за нее и вытащил из кладовки рулон брезента.
– Переложите тела, пока кровь не растеклась! Я «буханку» подгоню!
Переступивший через порог рабочий в пыльной робе убрал на стол карабин с блоком алхимического глушителя, снял с лица респиратор.
– Хмель! – одернул меня Николай Гордеев. – Отставить самодеятельность! Ты чего, блин? Дружинники уже в курсе! Забыл?
– А! Точно! Тупанул. – Я потер занемевшее от холода лицо и спросил: – Никто не ушел?
– Один на улице караулил, его парализатором вырубили.
Будто в подтверждение этих слов двое мнимых
